第四章（第5/6页）
在他们的谈话间断之后，这个问题几乎使他吃了一惊。“哦，我希望他不喜欢我。他凭什么应该喜欢我？”
“他凭什么又不应该喜欢你？”戈斯特利小姐问道。“你来此地寻找他与他是否喜欢你之间并无任何关系。”
“你在这个问题上看到的方面比我多。”他随即回答道。
“当然我还看到你也在其中。”
“那么你对我了解更深！”
“比你对你自己的了解更深？这完全有可能。一个人有权这样，”她解释道，“我考虑的是周围环境对他可能产生的影响。”
“哦，他周围的环境……”斯特瑞塞真的感到此刻他对这个问题的认识要比三小时之前深。
“你的意思是他周围的环境会那么糟糕吗？”
“嗨，这正是我推论的起点。”
“不错，可是你的起点未免太低。他的信说了些什么？”
“什么也没有说。实际上他根本不理睬我们，或者说不打搅我们。他根本不写信。”
“我明白了，”她接着说，“以他目前的处境而论，可能发生两种完全不同的情况。一种情况是他会变得越来越堕落，另一种情况是他会愈来愈有修养。”
“有修养？”斯特瑞塞眼睛瞪得大大的，这简直是奇谈怪论。
“哦，”她平静地说，“有修养可以表现为各种各样的方式。”
他看了她一眼，不禁哈哈大笑。“你本人就很有修养！”
她继续用平静的语调说：“作为一种标志，这也许是最糟糕的了。”
他考虑了一下她说的话，又变得严肃起来。
“不回母亲的信难道是有修养的表现？”
她似乎犹豫了一下，然而还是把话说了出来。“哦，我认为那是最有修养的表现。”
“得啦，”斯特瑞塞说，“我却认为它标志着一种最坏的事，也即是说他认为他可以随便把我打发。”
听到这话，她似乎感到很惊奇。“你怎么知道他会这样想？”
“哦，我有百分之百的把握，我打心底里知道这一点。”
“知道他会这样做？”
“感到他相信自己能这样做。不过这两者可能导致同样的后果！”斯特瑞塞笑了起来。
可是她却不同意这种说法。“对你说来，不同的情况不可能导致同样的结果。”她似乎十分清楚自己在讲些什么，并且不停顿地往下说：“你说他一旦幡然悔悟，他就会回家操持家业？”
“的确是这样。他将回来担任一个特殊职务，一个任何健全的年轻人都求之不得的职务。三年前这个职务的重要性尚不明显，然而随着企业的发展，这个职务的重要性日益凸显，并等着他回来担任。他父亲在遗嘱中规定了若干条件，这使得查德有可能担任这个职务，并得到许多的好处。他母亲顶着强大的压力，尽可能长久地为他保留了这个职务。由于担任这个职务的人薪俸高，分享公司相当大一部分所得。一言以蔽之，我到这里来的目的就是为了使他不错过这个机会。”
她仔细思忖他说的那些话。“这样说来，你到这里来的目的就仅仅是为了帮他一个大忙。”
可怜的斯特瑞塞挺愿意这样认为。“哦，如果你愿意这样想，就算是这样吧。”
“就像他们所说的那样，如果你能成功，他就会获得……”
“获得许多好处。”斯特瑞塞对此了如指掌。
“你当然是指大量的金钱咯。”
“嗯，不仅仅如此，我还想在其他方面给他带来好处，比如说别人的尊敬、舒适的生活以及稳如泰山的地位等。我觉得他需要保护，我的意思是需要在有人保护的情况下生活。”
“哦，说的对，”她的思想紧张了起来，“在有人保护的情况下生活。你把他弄回去的真正目的是为了使他婚配。”
“嗨，这可差不离。”
“当然，”她说，“这只不过是基本的道理而已。但具体说来他将同谁结婚？”
他听后微笑一下，看样子有所领悟。“你把一切都暴露出来了！”
一瞬间他俩四目对视。“你把一切都掩藏起来！”
他接受这个恭维，并告诉她：“与玛米·波科克结婚。”
她露出诧异之色，随后又变得一本正经，仿佛试图使古怪的事情变得能够接受。“他的侄女？”
“他们属于什么亲戚关系你得自己去推算。她是他姐夫的妹妹，亦即吉姆太太的小姑。”
这话似乎使戈斯特利小姐变得更想寻根究底。“吉姆太太究竟是谁？”
“查德的姐姐，她的闺名是萨拉·纽瑟姆。她后来嫁给了吉姆·波科克。我告诉你这事没有？”
“哦，是的。”她简短地回答道，他的确告诉过她一些。随后她又大声问道：“那个吉姆·波科克又是谁？”
“他是萨拉的丈夫。那是我们在乌勒特区别人的唯一方法。”他脾气很好地解释道。
“当萨拉的丈夫是不是很光荣的事？”
他思忖了一下。“我想没有比这更光荣的了，不过将来那位当查德太太的人得除外。”
“那么他们如何把你同其他人分辨开来？”
“他们并不这样做，除非如同我告诉你的那样，通过绿封面。”
他们的视线再次相遇，她凝目注视他片刻。“不论是绿封面，还是其他封面，都不能提高你在我心中的地位。你真是工于心计啊！”由于她大体上已了解真实情况，所以她便原谅了他。“玛米是个好parti 吗？”
“哦，那个既漂亮又聪明的女孩，她是世界上最好的妻子。”
戈斯特利小姐把全部注意力集中在这可怜的女孩上。“我知道他们是什么样的人，一定很有钱吧？”
“也许不是很有钱，可是既然其他条件都还不错，我们也就不把金钱看得太重，你知道，”斯特瑞塞补充说道，“一般而论，在美国，人们主要看重的是漂亮的女孩本身，而不是金钱。”
“是的，”她表示赞同，“可是我知道你有想得到然而却没有得到的东西。你欣赏她吗？”
他告诉她这个问题可以从若干方面来理解，但过后把它当成一个幽默的玩笑。“我难道没有明白地向你表示，只要是漂亮女孩，我都欣赏？”
此时她对他的问题已产生了极大的兴趣，以至于情不自禁地紧紧追问下去：“我认为在乌勒特，你们要求他们 —— 叫我怎样说才好呢？ —— 完美无缺，我的意思是说你们那些配得上漂亮女孩的小伙子。”
“我过去也这样认为，”斯特瑞塞承认道，“你触及一个有趣的事实，即是说乌勒特同样也能顺应时代潮流，那儿的风气也变得愈来愈开明。一切都在变化，我认为当前的情况正表明了一个时代的变迁。我们希望他们完美无缺，可是我们实际上只能做到因人制宜。时代潮流和开明的风气使得他们之中越来越多的人涌到巴黎……”