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他们听见非常微弱、非常微弱的警笛声在跑道上向他们驶来。最早到来的是一名救火队员。他在舱门前架了一把梯子，把舱门打开。后来赶来的是警察。警察告诉他们，他们全部被逮捕了。“你们十个人一组离开，”一个警察说，“你们将受到审问。”他非常粗暴，但他们是高尚的。他们活下来了，任何不礼貌的行为都不可能激怒他们。警察开始十人一组地清点人数。救火车的梯子是唯一能够走下飞机的通道。那些年迈的旅客怨声载道地沿着梯子往下蹭，一脸的痛苦。那些等待着的人像是在一场军事训练中一样，一副被动的样子，就像一队战士为判断力和责任感而感到焦虑。科弗利是最后的十人组的第七个。当他走下梯子时，一股带着尘埃的狂风扑向他的衣服。一个警察一把抓住他的手臂，他顿时非常嫌恶警察这样碰他，但他所能做的不过是扬手将警察的手拨开罢了。他和他的组员们一起被关进了一辆警车中，窗户都用铁条封着。

当他从警车上跳下来时，又有一个警察抓住他的手臂，他又不得不竭力控制自己。他纳闷，他对触摸他的肉体这么反感究竟是为什么。为什么他对陌生人这么碰他会如此嫌恶呢？在他面前耸立着中央警察总部的大楼。那是一栋黄砖楼，楼面饰有一些蹩脚的装潢，墙上用粉笔写着一些关于无辜爱情的话。狂风在他的脚边扬起尘土和纸屑。在楼里，他发现自己完全被包裹在一种令人惊讶的、犯了错误的萧索气氛之中。这条通道通向一个世界，那个世界他过去只能偶尔窥视一下—那是他每每在前门廊给门帘上漆之前，展开报纸得以一瞥的暴力世界。罗斯林男子枪杀妻子和孩子……在火炉中发现被谋杀的孩子……他们都来到了这儿，空气中留下一丝明显的惶惑的、悲哀的、急于表白无辜的气氛。一个警察引领他走进一座电梯，升到六楼。警察什么话也不说。只听见他沉重的呼吸声。他患气喘病？科弗利心中在纳闷。是激动吗？还是因为过于仓促？

“你有气喘病吗？”他问道。

“你回答问题吧。”警察说。

他带着科弗利穿过一条像破旧的校舍走廊一样的走廊，来到一间不比壁橱更大的房间。那儿有一张木头桌子、一把椅子、一杯水和一张问询表。警察关上门。科弗利坐下，看问询表上的问题。

问询表问他：你是家长吗？你离婚了吗？是鳏夫吗？是分居吗？你拥有多少台电视机？几辆车？你有一本有效护照吗？你多长时间洗一次澡？你是大学毕业吗？高中毕业？语法学校毕业？你知道“有袋动物”“煽动性”“深奥的”“辩证唯物主义”这些词的含义吗？你家是用汽油取暖的？煤气？煤？你家有几间房间？如果你被迫要侮辱美国国旗或者《圣经》，你选择哪一个？你赞成联邦所得税吗？你相信国际共产主义阴谋吗？你爱你的母亲吗？你惧怕闪电吗？你赞成继续进行大气层核试验吗？你有银行的储蓄账号吗？有开支票的账号吗？你的总负债是多少？你有抵押借款吗？如果你是一名男子，请将你的生殖器大小归类：1，2，3，还是4？你属于哪一个宗教信仰？你相信约翰·福斯特·杜勒斯 [35] 在天堂？在地狱？在地狱的边境？你经常娱乐别人吗？你经常被别人娱乐吗？你认为你被人喜欢吗？非常喜欢？非常大众化？下列人物是活还是死：约翰·梅纳德·凯恩斯，诺曼·文森特·皮尔，卡尔·马克思，奥斯卡·王尔德，杰克·登姆普西。你每天晚上祷告吗？……

科弗利以一个负疚罪人的心情全神贯注地回答所有的问题。他把他的手表给了贼了，所以他并不清楚他到底用了多少时间才将所有这些问题回答完。当他回答完了询问表上的问题，他大喊一声：“喂。我回答完了。让我离开这儿吧。”他试了一下门把，发现门是开着的。走廊空空如也。是夜晚了，大厅尽头的窗户映出的是一片漆黑的天空。他拿着他的询问表走到电梯间，按铃。当他走出电梯间来到底层时，他看见一个警察坐在一张桌子面前。“我失掉了非常贵重的东西，非常重要的东西。”科弗利说。

“他们都这么说，”警察说。

“我现在该怎么办呢？”科弗利问道，“我已经回答了所有的问题。我现该怎么办呢？”

“回家，”警察说，“我想你需要一点儿钱吧？”

“是的。”科弗利说。

“你们每人会从保险公司得到一百美元，”警察说，“如果你失掉更多的话，你以后可以要求理赔。”他数了十张十美元的钞票，瞧了一眼他的手表。“芝加哥的火车大约二十分钟以后抵达。在街角有一个出租车车站。我想在短期内你不会再想乘飞机了吧。其他人中没有一个人想这么做。”

“他们都答完了吗？”科弗利问。

“我们扣留了几个。”这人说。

“好吧，谢谢。”科弗利说，走出大楼来到西富兰克林幽暗的大街上，感受着它的尘埃、热浪、遥远处的喧哗以及那默默无闻地闪烁着的彩色灯。这是他孤独的真髓了。在街角有一处报摊，一辆出租车停在那儿。他买了一份报纸。“被除名的驾驶员在空中行使抢劫，”他读道，“今天下午四点十六分在落基山脉上空发生了一起重大的飞机抢劫案……”他钻进出租车，说道：“你知道，我今天下午就在这架被抢劫的飞机里。”

“你是第六个这么跟我说的人了，”司机说道，“到哪儿？”

“火车站。”科弗利说道。