坎特维尔鬼魂（第5/8页）

冷不丁来这一下，他吓傻了，自然而然地冲向楼梯，可一看，华盛顿·奥第斯正等在那里，手握一把花园里浇水的大水枪。前后夹击之下，他走投无路，唯有躲进那个大铁炉，还好没烧火，让他可以沿着暖气管和烟囱遁逃而去，回到自己房间时，已是灰头土脸，张皇失措，气急败坏。

经这一吓，晚上再没看到他出动了。孪生兄弟俩几次埋伏等他，每天晚上过道里都撒了一地的坚果壳，弄得他们父母还有仆人不胜其烦，但没有用。很明显，鬼魂的感情受到很大伤害，不出来了。奥第斯先生于是重新提笔，续写他关于民主党历史的巨著，这书他已经写了几年。奥第斯太太举行了一场精彩的海鲜烧烤宴，令全郡上下啧啧称奇。男孩子玩起了长曲棍球、纸牌、扑克，还有美国其他的国粹游戏。维吉尼亚就骑着她的小马走街串巷到处跑，陪她的是假期最后一周来坎特维尔猎苑度假的柴郡小公爵。大家都认为鬼魂离开了，奥第斯先生还给坎特维尔勋爵写信说了这事。勋爵回信说听到这消息非常高兴，还向贤惠的公使夫人大大恭喜了一番。

但是奥第斯一家被骗了，因为鬼魂还在房子里，虽然武功已被废得七七八八，但还绝对不肯善罢甘休，尤其是他听到来宾中还有柴郡小公爵，更来劲了。公爵的叔祖弗兰西斯·斯蒂尔顿勋爵曾经同卡波利上校赌一百个金币，说他要与坎特维尔鬼魂掷骰子，结果第二天早上人们发现他瘫痪在牌戏室地板上动弹不得，此后虽然得享高寿，但除了“两个六”别的话全说不了了。此事当时是尽人皆知，但当然了，为了顾全两个贵族家庭的面子，什么封口的办法都用上了。整件事前前后后在塔陀尔勋爵写的《记摄政亲王及其朋友》第三卷里会有详细记载。这样一来，鬼魂自然就急着要露一手，显示自己对斯蒂尔顿一家的影响仍在，的确，他还是这个家族的远亲呢。他堂妹再嫁的丈夫就是巴克利先生，众所周知，他就是历代柴郡公爵的直系先祖。于是乎，他准备好要在维吉尼亚的小爱人面前现身，扮相是赫赫有名的“吸血鬼僧，号称无血教士”。当年斯达厄普老夫人见过，那是1764年的夺命除夕，一看吓得尖叫连连，结果严重中风，挺了三天就死了，死前收回了坎特维尔家族的继承权，不管他们是她最近的亲属，把所有钱财都给了她伦敦的药剂师。但到最后一刻，想起那对孪生兄弟他还是心有余悸，不敢走出房间，小公爵也就能在皇家卧室的大羽帐内安睡，梦里同维吉尼亚相见。

V

过了几天，维吉尼亚和她的卷发骑士出去在布洛克利牧场骑马，过一道树篱时衣服挂破了好几处，回到家时打定主意从后面楼梯溜上去不让人看到。她从挂毯室前跑过去时，那门刚好开着，她觉得好像看到里头有人，心想是她母亲的女仆又把活拿到那里面去干，便望进去要叫她给补下衣服。她万万没想到，里面不是别人，是坎特维尔鬼魂！他正坐在窗边，看着风吹过，扬起树上片片金黄的秋色残照，卷起地上团团红叶，在长长的林荫道上狂舞。他手托着腮帮，整个神情极度落寞萧索。真的，那样子多么凄凉，多么落魄啊。小维吉尼亚一看到他，第一个念头本来是赶紧跑回自己房间把门锁上，可现在她心中充满了怜悯，决定上去安慰他一下。她的脚步是那么的轻，他的忧愁是那么的深，直等到她开口跟他说话，鬼魂才发现她在身旁。

“我真为您难过，”她说道，“不过我那两个弟弟明天就回伊顿去啦，以后呢，只要您听话不捣乱，没人会来惹您的。”

“太可笑了，竟然要我不捣乱，”他回答，转过头惊讶地看着眼前这个斗胆和他说话的漂亮小姑娘，“太可笑了。我必须把锁链弄得哗哗响，必须对着锁孔哼哼叫，夜里也得到处走，如果你说的捣乱指这个，那可是我存在的唯一理由啊。”

“这一点也不算是存在的理由，您知道您一直非常坏。乌姆尼太太跟我们说了，我们刚到第一天她就说了，您杀了您太太。”

“这个嘛，我不否认，”鬼魂愤愤地说，“可那纯粹是桩家事，与他人无干。”

“杀人可是非常不对的。”维吉尼亚说道，她有时会流露出一种可爱的清教徒式的凝重，颇有新英格兰某先祖的遗风。

“嘿，我才讨厌假正经的虚无缥缈的道德说教呢！我太太乏善可陈，我衣服的圈领从来都浆不好，烹调术也一窍不通。可不，有一次我在霍克利树林猎到鹿，顶呱呱的一头两岁牡鹿，你猜她把鹿弄成什么样子摆上桌的？嗨，现在说这些有什么用，都过去了。我觉得她几个兄弟也不是好货色，把我活活饿死，虽然是我杀了她。”

“把您活活饿死了？啊，鬼魂先生，我是说西蒙爵士，您饿吗？我餐盒里有份三明治。您要吃吗？”

“不，谢谢你，我现在什么都不吃。但还是得谢谢你有心，你比你们家那些粗鲁庸俗、不老实的大坏蛋要好得多了。”

“别说了！”维吉尼亚嚷道，脚往地上一跺，“您才是个粗鲁庸俗的大坏蛋。要说不老实，您说是谁从我的颜料盒偷了颜料，去图书室涂那块荒唐的血渍？最初您把我的红色全拿走了，连朱砂红也拿了，害得我画不了落日，接着您拿走了翠绿和铬黄，到最后我什么都没有了，只剩下靛蓝和锌白，只能画月色，看着就让人觉得压抑，画起来也一点都不容易。可我从没告发您，尽管我气得不行，而且这事从头到尾都荒唐透顶，您说有谁见过翠绿色的血？”

“真还是的，”鬼魂说道，口气温和多了，“你说我该怎么办？现今非常难搞到真血的，况且，事是你兄长挑起的，用他的什么优佳去污剂去擦，那你说我用下你的颜料有何不可。至于颜色嘛，这向来就是个品味问题：比如说，坎特维尔家族的是蓝血，英格兰蓝血中的蓝血。但我知道你们美国人不管这些的。”

“您什么都不懂，最好还是出国去长长见识。我父亲可高兴免费给您走一趟的，虽然在那里各种酒啊精啊都要付很高的关税，但过海关一点问题都没有，关员全是民主党人。一到纽约，您肯定会红得不得了。我知道那里很多人会花十万美金要个祖父，如果能要来个家庭鬼魂，再多花多少钱都舍得。”

“我看我不会喜欢美国的。”

“那大概是因为我们没有废墟，没什么古玩珍品吧。”维吉尼亚挖苦道。

“没有废墟！没有古玩！”鬼魂回答，“你们有你们的海军，你们的气派。”