第二章（第7/8页）

他一筹莫展。而正在此时，一个男人出现在他面前。

“死亡税？”那个人问道。他偷偷瞥了一眼乔戈右边的袖子，不等乔戈回答，就朝一个长廊伸出了胳膊。

乔戈往那个方向转身。他觉得他的腿都快支撑不住自己了。他面前是一扇木门，非常老旧。他转回头去，似乎要问那个人如果他进人门内，会有谁来跟他讲话，但是那男人已经走了。他盯着那扇门看了好一会儿，才决定去敲门。木头几乎都朽坏了，钉满了各种各样的钉子，胡乱凿入了许多铁片—大多数都歪歪扭扭的，好像也没什么用处。所有这些金属都插在这么一块朽木上，就像一位老人的手指甲一样。

他开始敲门，但是他注意到那扇门虽然被敲人或是被刺入了那么多铁片，却没有门环，甚至连锁的痕迹都没有。直到这时他才发现门是半开的，于是他做了一件他此前从未做过的事：他把门推开，却并没有事先叫喊：“噢，房屋的主人！”

长长的房间半明半暗。起初他想这是个空房间，接下来，在一个角落里他看见了一堆火。也称不上是一堆火，潮湿的木头烧起的烟比火焰更多。一些男人在这个房间里等待着。他闻到他们斗篷上浓浓的羊毛味道，然后才看清了他们的样子，他们或坐在木头凳子上，或蹲在角落里。

乔戈也挤到一个角落中去，把来复枪放在两膝中间。他的眼睛一点点地习惯了那种很暗的光。烟刺得他的喉咙有些发紧。他注意到他们袖子上的黑色丝带，于是明白了：和他一样，他们到这里来是来付死亡税的。有四个人，过了一会儿他又觉得他看见了五个。但是不到十五分钟后他觉得还是四个。被他看做是第五个人的，其实是最暗的角落里立着的一根木头。

“你从哪里来？”离他最近的一个人问他。乔戈告诉了他他们村的名字。

外面，夜色已经降临了。对乔戈来说，天好像是在他穿过长房间的入口时陡然黑下来的，就好像一片废墟的一堵墙，你刚离开它的影子，就突然间倒了下来。“没有多远嘛，”那个人说道，“我可不停歇地走了有两天半呢。”

乔戈不知道该说些什么。

有人进来推开了门，门发出嘎吱声。他拿来一抱木柴，扔向火中。木头是湿的，闪烁的光熄灭了。但是稍后，一个看上去腿部有缺陷的人点燃了一盏油灯，把它挂在门上众多钉子中的一枚上。昏黄的灯光徒劳地试图照到房间的每一个遥远的角落。

没有人说话。那个人离开了房间，片刻之后又一个人进来了。他很像第一个人，但是他手中没有拿任何东西。他看着他们，似乎在数人数（有两三次他看着那根木头，似乎要确认那是不是一个人），然后他出去了。过了一会儿，他拿着一个陶罐回来了。他后面跟着另一个人，抱着一堆碗和两大块玉米面包。他分给每个人一个碗和一块面包，拿罐子的人则在每个人的碗里倒上豆子汤。

“你真走运，”乔戈旁边的人说道，“你刚好在他们开饭的时候来到，否则你就要勒紧你的裤腰带，直到明天的饭点儿了。”

“我自己带了一些面包和干酪。”乔戈说。

“为什么？在这个城堡里，他们为前来付血税的人每天提供两顿饭。”

“我不知道，”乔戈说着吞咽了一大口面包。玉米面包已经变硬了，但是他太饿了，所以一点儿也不在乎。

乔戈感觉到有什么金属物体从他的膝盖间滑了下去。那是他旁边的人的烟盒。

“来根烟吧。”那人说。

“你在这儿多久了？”

“从中午开始。”

虽然乔戈并没有说什么，那人似乎还是料到了他的惊讶。

“你那么大惊小怪干什么？还有从昨天开始就等着的人呢。”“真的吗？”乔戈惊呼道，“我原以为我今天晚上就能把钱付清，明天就可以动身回去了。”

“想得美。你要是能在明天傍晚前把钱付了就算幸运了。你可能还得等上两天，说不定还得等三天呢。”

“三天？怎么会这样呢？”

“库拉并不是那么急于收血税。”

门发出嘎吱声，那个曾经带来装着豆子汤的陶罐的人又进来了。他把空碗拾起，经过灯的时候带动了一下火苗，接着又出去了。乔戈的目光一直追随着他。

“这些人是王子殿下的仆人吗？”他低声问旁边的人。

那个人耸了耸肩。

“我说不好。看起来似乎他们是这个家族的远亲，同时也干仆人的活儿。”

“真的吗？”

“你看见周围的那些建筑了吗？里面住着许多户人家。他们都跟首领有血缘关系。那些人既是卫兵又是官员。你看见他们是怎么穿衣服的吗？既不像山民又不像城里人。”

“那倒是。”乔戈说。

“再来根烟吧，你自己卷。”那人说，把烟盒递给他。

“不，谢谢了，”乔戈说，“我抽得不多。”

“你什么时候杀死你的对手的？”

“前天。”

此时听得见外面雨滴落下的声音。

“这个冬天拖得太长了。”

“是啊，没错。这是一个漫长的冬天。”

远处，从这个建筑群的深处，也许是从主堡里头，传来一阵刺耳的门的摩擦声。两扇大门中的一扇正在打开，或是合上。那种摩擦的噪声持续了一段时间，随后立即传来了一声大叫，像是猫头鹰的啼叫，也有可能是哨兵在喊叫，或是有人大喊着向朋友告别。乔戈往他的角落里缩得更深了些。他还不能让自己相信他已经置身于欧罗什了。

门的嘎吱声消减了他的睡意。乔戈第三次睁开眼，看见那个瘸子拿着一抱木柴进来了。他把木柴扔进火里，把油灯拨亮。木柴在滴水，乔戈想外面一定还在下雨。

在灯光中，乔戈看见屋子里没人睡觉。他的背很冷，但是有东西阻止了他向火靠近，而且他觉得那火其实并不暖和。摇曳的灯光不时僻啪溅出一些黑点儿，更加深了笼罩在这群等待着的人们头上的沉默。

乔戈有几次想到，这些人应该都杀过人，遭遇都跟他差不多。但是那些故事都被他们深深地埋在了心底。他们看上去沉默而隐忍。在乔戈去往欧罗什的库拉的整个旅途中，一想到有人可能会问起他自己的故事，他就感到恐惧。当他踏入这个长房间的那一刻，他的害怕到了极点，但是进来之后就有某种东西告诉他，他已经脱离危险了。也许是因为他从那些已经待在这儿的人的拘谨姿态上找到了安慰，又或许是因为看见那根总被新来者误会成是人的木头而觉得宽心——那根木头倒也有趣，人们也可能起初认为那是根木头，后来又不自觉地会把它当做人一样打招呼，直到发现弄错了。在这一点上，乔戈倾向于认为那根木头是故意放在那里让人弄错的。