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“工作地点在哪儿？”
“就在樱草花山这里，安克拉姆街，从这里走过去只要五分钟。”鲁劝诱地补充道，“想想看，再不必受别人讨厌的臭汗毒害。”
“你还挺伶牙俐齿的。”
“那是，否则我怎么能当一名出色的作词家呢？再没有什么比臭汗更糟糕的！”她即兴创作，“臭汗让她掩鼻干呕，可那比散发体臭的家伙还要好得多，会有一个像尼欧 一样的超级帅哥…… ”
“咱们的祖国需要你。”埃莉赞许地点点头，“我们的下一个桂冠诗人就是你。”
“想不到什么人名和体臭这词儿谐音。不管怎么说，说起超级大帅哥，看看这个。”鲁把笔记本电脑转向，好让埃莉看清屏幕。
“他是谁？”
“扎克•麦凯伦。就是他需要雇个新秘书。如果只是需要做些轻松的打字活儿我自己都想上呢。他怎么样，呵？迷死人吧？他是位企业家！看那双眼睛……”
埃莉研究着这张照片。一头富有光泽的黑发，像电影明星一样的颧骨，毫无疑问，他非常吸引人。套在剪裁精良的西装下的显然是一副健美身材。眼睛也很漂亮。站在她身边的鲁口水直流。
“问题是，这就像叫素食者喜欢上里脊肉牛排。我能看出他很帅，但对我来说没用，目前这些东西都和我无关。我没兴趣。”
“我知道，我知道，但他想找的并不是一个对他迷得七荤八素的女人，对不对？暴露，像少女一样傻笑。好就好在这里，因为你不会做这些。你太适合了。”
“嗯……”
“如果我和内尔之间没结果，这位就是我的第一储备。”鲁充满爱意地抚摸着电脑屏幕。“看上去他在床上一定会表现得棒极了。”
两小时后，埃莉把手伸过咖啡桌，拿起那张名片。鲁临走时再一次敦促她考虑看看，而现在她的确在考虑。她也把刚洗过的粉色外套从洗衣机里掏出来了，嗅了嗅，依然能闻到吸附在衣服纤维上的体臭。这是想象力太过活跃的坏处。她知道，从现在开始，只要看到这件外套，她就会感到恶心。
然而此刻面前有个现成的新工作机会，离家很近，而且没有人会因为她的过去给她区别对待，因为没有人知道她的过去。
说真的，还有什么比这更好的？
现在才九点。打电话还不迟，对不对？埃莉拿起话筒，按下了号码。
嘟嘟声响起……
扎克刚进屋就听到电话铃响了。开了一整天的会，接着又连开了三小时的车从曼彻斯特赶回来，他此刻只想来瓶冰啤，随心所欲地看一小时电视，然后睡觉。
只是他身不由己。他还要草拟一份详细的商业计划，另要口述几封信。脱掉外套，推开办公室门，他把手提箱抛到办公桌上，接起了电话。
“噢，你好，是麦凯伦先生吗？”
是个他不认识的女声。扎克踢掉鞋子，伸手去拿钢笔。“请讲。”
“嗨！我打电话是为了求职。”
“求职？”
“是的。我叫埃莉•肯德尔，是我的朋友说服我给你打电话的。我希望你考虑我看看，因为我真认为我们能成为一对好搭档。我是当地人，工作非常勤奋，而且打字速度很快。还有，我──”
“请稍等，对不起，我听不明白，我不知道你在说什么。”扎克一头雾水。
“噢！”她听上去像吃了一惊。
“你要申请什么样的工作？”
“嗯，做你的秘书。”
“我恐怕这里面有些误会。我已经有秘书了，我对她非常满意。”
“噢，好吧，但……不，好吧，实在抱歉。我弄错了。”女孩赶紧说，“对不起，打扰你了。拜拜。”
“稍等──”但太迟了，她已经挂断了电话。多讲几句会怎样啊？真是的。扎克的肚子开始咕咕叫，提醒他在开始做文书工作前得吃点儿东西。一瓶冰啤和一份热腾腾的咖喱，就是他现在的首选。接着他要把最重要的信件做下口述，这样一来，芭芭拉明早一来就能把它们打印出来，发送出去。
“情况就是这样。我知道这很意外，但别担心，你什么都不用担心，我不会让你孤立无援的。”芭芭拉的语气安慰人心，“我会竭尽全力给你物色个合适的秘书接班人。”
扎克看着芭芭拉在开始她小小的演讲前提交给自己的正式辞职信。
“谢谢。嗯，失去你我很遗憾，但这对你来说很令人兴奋。阿尔加维很美。你绝不会知道，也许你也会爱上高尔夫。”
芭芭拉耸耸肩。“我可以向你保证我不会。”
他微微一笑。“这至少破解了一个谜团。”
“噢？”
“我昨晚接到一个电话，有人向我申请秘书一职。”
芭芭拉绝望地闭上了双眼。“那个独断专行的女孩实在太可恶了。真抱歉。她明知道我今天才会跟你说这件事的。”
扎克略有点分神，他说：“但你昨天就已经告诉她了？”
“我当然没有！是她偷听了我的私人谈话！接着她就跟踪我来到这里，她说她朋友能接任我的工作。我再没见过这么顽固的人了。最后我不得已就给了她一张你的名片，否则我根本没法摆脱她。”
“呵，她还挺有魄力的。”芭芭拉的反应把他逗乐了。“她那位朋友在电话上听上去挺热切的，也许我应该跟她见个面。”
“噢，别，别，千万别。”她下巴抖动着，头摇得像拨浪鼓似的。“不，不，不，不，请相信我，她完全不是你想要雇的类型。”
“不过……稍等，我没搞错吧？你实际上并没有见过这个女孩的朋友。”
“扎克，不用见我也知道。这女孩留着朋克摇滚乐师一样的发型，剪得乱七八糟的，还染了。穿着银色靴子！”芭芭拉打了个寒战。“全身上下都奇奇怪怪的。她的T恤上的字更是不堪入目。相信我，你不会想雇一个能跟这种女孩交朋友的人。不，不，还是让我来处理就好了，我会给你找个合适的女士。”
扎克有意逗她说：“或者男士。”
“我可以向你保证，一定会是位女士。”芭芭拉的幽默力素来毋庸置疑。她不屑地嗤笑一声反驳道，“男人都不能同时做多项工作。”
周二晚上。芭芭拉说到做到，起草了一份短名单，上面列出了六位最适合接替这份私人秘书工作的候选人。扎克花了一下午给她们面试，可以说这三小时并不令人兴奋。
这几位女士做起事来全都雷厉风行，井井有条，经验老到。但如果说世上有过量的克林普纶变形聚酯丝这样的东西，那扎克正深受其苦。就算她们没穿这种衣服，她们身上依然散发出克林普纶变形聚酯丝的气味。她们中的每一个都在五十多或近六十岁，头发稀少，要不就没有化妆，即使化了也淡得可以。笔挺的面试套装，低于膝盖的短裙，低跟鞋，剪短的、本真的指甲。基本上说，芭芭拉给他提供了半打她自己的复制品。扎克知道她为什么这么做，理论上讲他赞同，但要叫他从中选出一个，不得不说，他并不感到开心。