一（第2/3页）

有一天，她去圣德尼大街上的莫诺普利超市买东西，发现自己把童袜落在了手推车里，她可不是故意要偷的。发现的时候她还没到家，原本可以回到超市把袜子还给他们，但是她没有这么做。她也没有把这件事情告诉保罗。没什么意思，可她禁不住总是要去想。在这个小插曲发生后不久，她时不时地去莫诺普利超市，在儿子的小推车里放上一支洗发水、一盒面霜或是一管口红什么的，其实她根本不用这些东西。她很清楚，倘若被捉住了，她只需要扮演好一个精疲力竭的母亲的角色，人们就会相信她的。这类无谓的偷窃让她感到激动。她一个人在街上放声大笑，仿佛这样就愚弄了全世界。

她把与帕斯卡的偶遇看作是某种暗示。帕斯卡是她法律系的同学，他差点没能认出她来：她穿着一条过于宽松的裤子，旧靴子，脏兮兮的头发绾了个发髻。她站在旋转木马旁，因为米拉不愿意下来。“最后再玩一次。”每次她都和女儿那么说，女儿骑在木马上，从她面前转过去，冲她做了个手势。她抬起眼睛：帕斯卡正冲着她微笑，双臂微张，似乎为了表达遇见的喜悦与惊讶。她也报之以微笑，双手紧紧抓住手推车。帕斯卡没什么时间，但比较运气的是，他的约会地点离米莉亚姆家只有两步路的距离。“正好我也该回去了。要不一起走吧？”米莉亚姆建议道。

米莉亚姆冲向米拉，米拉发出尖锐的叫声，赖着不愿意走，米莉亚姆将微笑坚持到底，一切尽在掌握之中的样子。她不停地去想自己大衣里面的旧毛衣，或许帕斯卡已经注意到毛衣磨损的领子。她抬起手，捋了捋两鬓，仿佛这样就能将枯萎、打结的头发整理好似的。帕斯卡似乎什么都没有意识到。他和她讲起自己和同届的两个同学一起开的事务所，以及让一切走上正常轨道所经历的困难和欢乐。她全神贯注地听他说。米拉没少打断她，为了让米拉能够闭嘴，米莉亚姆用尽一切办法。她一面盯着帕斯卡听他说，一面在口袋里、包里翻寻，为了找到一小块棒棒糖或是其他什么糖果，总之任何能够买来女儿安静的东西。

帕斯卡几乎没怎么看她的孩子。他甚至没问他们叫什么。哪怕是在小推车里安静沉睡的亚当，尽管脸蛋看上去那么宁静、可爱，似乎也没有让他产生一丁点儿的柔情，让他感动。

“就是这里。”帕斯卡吻了吻她的面颊。他说：“很高兴再见到你。”然后他走进大楼，沉重的蓝色大门发出巨大的声响，让米莉亚姆吓了一跳。她开始默默祈祷。就在这里，在街头，她是那么绝望，她真想席地而坐，放声大哭。她想抱住帕斯卡的大腿，求他带她走，给她机会。回到家里，她完全崩溃了。她看了看正在安静玩耍的米拉，然后她给宝宝洗了个澡。她对自己说，这份所谓的幸福，简单的幸福，无声的、如同坐牢般的幸福，已经不再能够给自己以安慰。也许帕斯卡会嘲笑她。说不定他已经给以前的同学打了电话，和他们讲述米莉亚姆悲惨的生活，“简直不像样子”，根本“没有人人都认为她应该拥有的事业”。

整整一夜，她一直沉浸在想象中的对话里。第二天，她才洗完澡，就听见了手机信息的提示音。“不知道你是否打算重回法律界。如果你有兴趣，我们可以谈谈。”米莉亚姆高兴得差点叫出声来。她开始在公寓里蹦来蹦去，亲吻米拉，米拉一直说：“怎么啦，妈妈？你为什么笑呢？”过了一会儿，她在想，是不是帕斯卡察觉到了她的绝望，或者事情很简单，他觉得意外遇见米莉亚姆·夏尔法是他的运气，因为米莉亚姆是他所见过的最认真的学生。如果能够聘用她这样的人，将她推上通向法庭的道路，应该是很值得庆幸的事情。

米莉亚姆和保罗谈起这件事，对于保罗的反应，她感到很失望。他只是耸耸肩：“可我不知道你想出去工作。”这让她感到极其愤怒，远远比她该有的反应还要大。对话的形势很快恶化。她指责他自私，他说她的行为过于冒失。“我也很愿意你出去工作，可是孩子们怎么办？”他冷笑道。突然间就将她的事业心化为笑谈，让她更加觉得自己千真万确就只能被关在这间公寓里。

冷静下来，他们耐心研究了各种可能性。现在是一月末：根本就不能指望在幼儿园或托儿所拿到名额。他们在市政府里没有熟人。如果她重新开始工作，他们的收入将是最为不利的那个层次：在紧急情况不能求助于政府救济，因为收入超过了规定；而请个保姆又似乎捉襟见肘，这就让她在家庭上做出的牺牲变得不值。这也是他们的最后决定，保罗说：“如果把加班时间考虑在内，保姆和你大概挣得差不多。但是好吧，如果工作能够让你快乐……”这次交流给她留下了无穷的苦涩。她恨保罗。

她希望能把事情做好。保险起见，她去了社区才开的一家事务所。小小的办公室，简单的装修，两个三十岁左右的年轻女人站在里面。橱窗的正面放置着漆成蓝色的新生儿衣着用品箱，上面画着星星和金色的小单峰驼。米莉亚姆按下门铃。老板娘透过玻璃窗打量着她，随后慢腾腾地站起身，把头从门缝间探出来。

“有事吗？”

“您好！”

“您是来登记的吗？我们需要完整的档案。简历，还有您以前雇主的签名意见。”

“不，完全不是这样。我是为孩子来的，我想找个保姆。”

姑娘的脸瞬间就变了。能接待客户，她似乎很高兴，可因为刚才的轻慢又有些尴尬。但是她又怎么能想到呢，眼前这个看上去如此疲惫的女人，一头浓密卷曲的头发，竟然是那个在走廊上哭哭啼啼的漂亮小姑娘的母亲？

经理打开一个很大的目录，米莉亚姆探过身去。“请坐。”经理说。约十几张女人的照片打米莉亚姆的眼皮底下一张张翻过去，大部分都是非洲或菲律宾的。米拉觉得很好玩：“她真难看，那个，不是吗？”母亲推了女儿一下，心事沉沉地回到了模糊的，或是取景不太好的照片上，照片上的女人竟然全无笑容。

经理让她觉得倒胃口。她的虚伪，红彤彤的圆脸，脖子上那条旧围巾，还有刚才那显而易见的种族歧视，这一切都让米莉亚姆想逃。米莉亚姆和她握手告辞，答应说回家和丈夫商量一下，然后就再也没有踏进过这间事务所。相反，米莉亚姆自己在社区小店里贴了小广告。她还听取了一位朋友的建议，将标有“紧急”的小广告大量贴进各种网站。一个星期后，她收到了六个电话。