黑色的山茶花（第3/4页）
“抱着若子到这里来，是在十五年前吧。”菊枝说，“那时庭园里谁也没有。谁也没有，只有花。若子说的这话，你已经忘记了吧。”
“是啊。”水原回想起来，感到一个世界上好像只有一棵大山茶树。
“重新回到那个时候，该多高兴啊。今天，如果和那个时候那么年轻的我相会，该多高兴啊。”
“可只是我上了年纪，那多难堪啊。”
“没关系。因为男人没有年龄限制。只要我年轻就可以。”
“这话欠考虑吧。”
“欠考虑的是男人。问问自己的心吧。哦，女人上了年纪，考虑得就很复杂……”
“你呢……”水原有些郑重地说，“那以后，你没什么变化吗？”
“唉，谢谢你。托你的福，还算可以。”菊枝继续说，“人是在什么时候也必须要忍耐的。好时候是不长的。”
水原已经不能干预菊枝的生活，但感到战时、战后从事接待行业的菊枝，雇用着两个小姐，似乎有其难言之隐。
“对若子，我妻子一直到死还好像放心不下哩。”水原说。
“是嘛，谢谢。太对不起你了。在你夫人的忌日，你要好好祭奠她。”
对菊枝这一道谢的话，水原听来感到淡淡的。
“我要好好抚养若子。”
这种说法，好像她是收养了别人家的孩子似的。
“若子的姐姐为若子操了不少心。”
“姐姐怎么样？”
“有子吗？出去了。”
说出去，是指出去当艺妓了吧。
水原从大山茶树前离开，走出大门。
“有子也许从小就很苦吧，她待人很冷淡，就连对若子，也没有姊妹间的热乎劲儿。”菊枝一边走着一边说，“若子性情温和……”
“把她带到这里来就好了。”
“想要把她带来的。我也不知道这样对你是不是方便……”
“我不能公开以父亲的身份见面吧。”
“你说什么？小时候你疼爱她的事，怎么能忘记呢？我说去见爸爸，若子眼含泪水把我送到外面。”
“是吗？”
“她姐姐有子，去年生了一个女孩儿，孩子的爸爸很有趣。他虽然很年轻，却把孩子领到东京，一个独身男人，竟把孩子抚养起来了。他抱着孩子乘火车，让孩子见母亲来了。那样出奇的人真是少有。他说可以和有子结婚。这不是一件很好的事吗？但有子却不愿意跟他。虽说这样做会遭报应的，可她觉得那也没什么。她说，即使你觉得合适了，可我也不能让若子去工作。因为我很尊敬若子的父亲，所以对若子很照顾。但是有子是个很怪的孩子，即使人家来京都了，她也不怎么让人家接近她。连照看孩子也是若子替她多方关照的。太可怜了，我实在看不下去，就下决心说说她了。你呀，这不是艺妓的孩子吗？也不知道是否真是你的孩子。即使把她扔了也没关系。就说我吧，我就这样抚养了两个没有父亲的女儿……可不管我怎么说，她也不听。我真想对若子说，你把这孩子带走逃到哪去吧，这样他也就死了这条心了。”
尽管菊枝不至于把那奇特的父亲与水原作比较，以责怪他，但水原却很难过。
同时，水原想，去年年末，麻子从京都回来同乘一趟火车的那个带着婴儿的男人，就是若子的姐夫吧。
此外，水原通过菊枝刚才说的话，知道了菊枝和自己分手以后，似乎没有再生孩子。
还知道了菊枝给水原生的若子，正在菊枝身边悉心抚养着。
“说实在的，他前天又抱孩子来了，说今天去看京都艺妓舞。”
“是吗？我女儿也看京都艺妓舞去了。”
“真的吗？那可真是……”菊枝很吃惊，“能见到吧，怎么办？如果若子跟看孩子的人一起去的话，也许能见到你女儿的。”
“是啊。”
“说‘是啊’就行吗？我可不愿意。她们没见过面，即使见了也不认识，这都没关系，但若子是很可怜的。多可怜啊。很抱歉，我不想让你见你的女儿。如果若子见到爸爸，她也许会很高兴的……”
“这个事啊……”水原说，“我是想向若子引见，才把女儿带来的。”
“是吗？”
没想到菊枝很平静。
“是你夫人去世之后吗？”
水原像被冷冷地刺了一下似的，说：“不是的。去年年末，麻子她瞒着我和她姐姐，自己到京都来找过妹妹。”
“是吗？我一点也不知道。”菊枝似乎为此也吃了一惊。但是，仍然冷淡地说：“眼不见心不烦。即使不找，她也是在这里的。我是不会让她做让人背后指脊梁骨的事的。”
“麻子决不是来探听你们的情况的。她连对我们都没说，她是带着自己的一片好意来的。也许还带着失去母亲的感伤。”
菊枝点了点头。
“对不起，因为我们性情乖僻……这话说得太突然，所以还没有做好移交的准备。”
“那就希望你考虑一下准备移交吧。”
“唉，谢谢。因为若子也是‘父母所生之身’哪。”没想到菊枝使用了佛家语，“就是说，你要领回若子？”
“嗯，那……”水原有些含糊其辞。
“是嘛，若子有着子的运气。那孩子没有忘记爸爸。这我可以断言。”
“是吗？我呀，有三个女儿，三个异母女儿，女儿们都在想着我……”
“是的。放心吧。女孩子怎么也会有出路的。”
两人笑了，互相看了一下。两人这才注意到正在站着说话。
两人脚下竹影横斜。
一进龙翔寺的门，长方形的石板铺的道路的两侧，长出新叶的枫树树枝向外伸展着，明快的绿色映照在地面上。
在战争中，水原和龙翔寺的老僧曾在上海见过面。
他比聚光院的老僧年轻得多。他郑重地讲述对中国的回忆和近来在美国兴起禅的研究的话题。
水原听说有用屋后竹林的竹笋做的菜，便向茶室走去。
“啊，黑山茶啊。”水原说着，走近挂在墙壁上的花。
“没有好花蕾很遗憾。说实在的，今天早晨我起早去看过的，有花蕾正合适的花枝。我想还是新枝好，刚才去折，怎么也没找到。我绕着山茶树转了好几圈，今天早上见的那个花枝竟然没有了。在庭院的一个角落里，万没想到有偷花的人。真可惜。”老僧站在水原的身后说。
这竹筒的花枝上也有花蕾。但是，老僧好像更想让水原看到黑色的花蕾似的。花蕾比花还黑。老僧说一到春天，黑色就谈了，意思是说颜色越黑越好。
这里的黑山茶花也是小花，像天鹅绒般厚厚的花瓣附在颇似松塔形的花托上。是品种优良的山茶花。