第十七章（第2/2页）

我吓坏了。我从没听过这些。如今我不仅要担心被忽略、被忘记，我还得担心她因为接受了什么误导——认为那是对我好，而要把我赶出去！“奥芮莉亚，你怎么可以那么说？你为我付出了一切！我永远不离开你！绝不！”

她用指甲抓了抓头皮，直到头发都竖了起来。她的脸红了，泪水滚出眼眶。“在我一生中，我曾激烈地战斗——为我的软帽；我曾站在自己的立场上捍卫我的权利——为了佩戴羽毛；每个人都知道我的观点——关于缎带。这就是一个被宠坏的孩子所关注的东西。”

“不！奥芮莉亚，你并不仅仅为了那些而战斗！你知道的！”

“但有什么用呢？在哪些领域？跟我的父母斗？我恨他们那样对待你，艾美。我恨他们。人们不该恨自己的父母。可是现在……”她深吸了一口气，“有时，艾美，你爱的人是，是……有时他们是坏人。”

我比任何人都知道奥芮莉亚的父母不好。但是我不理解她的痛苦——为什么如此之深？为什么是现在？我一边想着，一边急忙跳下椅子去拥抱她，她哭了起来。

过了一会儿，她渐渐平静了，我们额头顶着额头。“我希望在死之前能做一些了不起的事情。也许这次旅行不是什么高尚的事业，也许是我又开始自私了。但这是我目前能做的最好的选择了。艾美，有那么一天，我会死掉，比我所期望的要快得多。我有太多事想做了。相对那些事来说，这次旅行无足轻重，但它现在是件了不起的事了。”

“在三个月之内我不会死的。时间会过得很快，我保证每天都会给你写信。等我回来跟你一起度过我的余生，无论还剩下多少日子。但我要先去旅行，趁我还可以做到。我是个有很多财富的成年女子。还是那句话，我已经再也无法忍受了。”

我强迫自己倾听着，使劲握着她的手。虽然我极其渴望问她一些问题，但我忍住了。哈特威利庄园的小姐要去旅行了，一个不再被需要的女伴还有什么用呢？奥芮莉亚不在这儿时我该做什么？我会成为什么？

最终，我被彻底地撇下了。让我感到欣慰和惊讶的是，维纳威夫妇并没那么残酷。后来我才知道，奥芮莉亚威胁他们，除非他们向她保证我会好好地等着她，否则她就永远不回家了。这对夫妇只好忽略我，并且尽量避免遇到我。

奥芮莉亚的离去似乎把她父亲从得知诊断后的麻木中唤醒了，他重新照料起他的事务。家庭教师亨利先生被解雇了。他在爱丁堡的一所学校里找到了工作。

家里的其他成员跟以往一样，满负荷、尽职尽责地工作着。没人关照我，看我穿什么，学习什么，吃什么……我这么过了几个星期，几乎都不确定自己是否真的存在了。我整天不说一句话，苦恼而孤独，我想尖叫。但事实上，我安静极了。

没有奥芮莉亚生机勃勃的身影，这房子就像个阴森森的坟墓。我不能再被害怕她死亡的恐惧所牵制了。我意识到，这段时光让我提前体验了今后将会永远没有她的日子。没有她，我怎么能活下去？当我被哈特威利庄园驱逐之后，我会怎么样呢？

有那么一阵子我不停地祷告，祈祷她健康起来。我知道没有什么能改变那最后的结果。即使是这样，我也跟上帝祈求，希望我不必去面对它！

我渴望陪伴，我寻找着任何可能的伙伴。雅各布斯医生有时会来拜访维纳威夫人，我就会像个沉默的幽灵一样，徘徊在台阶上，希望留住他，可我又太害怕去问我想问的问题。但雅各布斯很理解我的害羞。

“别担心，孩子。”他说，“她还有足够的时间。可能两年，可能更长……除非她非常不走运。”有一次，他坐在我身边的高椅子里跟我说，给我讲有关瓣膜和心室的知识。

我就这样过了一个月，可能一个多月。然后，尽管我相信，没有奥芮莉亚，我的生命就没了意义，我还是平静了下来。每个晚上，黑夜似乎永不会退去，可次日清晨它就消失了。每天我都会长大一点。我活着，而奥芮莉亚也活着。我认识到这一点时，一个月已经过去了。啊，再过两个月她就回来了，我的精神振作了些。现在我是个年轻女人了，我告诉自己；时间会过得更快的，我不能自怨自艾，我得让自己成为有用的人。就这样，我认真地把恐惧搁在一边，让自己每天快乐一点。我常常走到村子里去，替奥芮莉亚走访那些工人。如果库克允许，我也会给他们带些食物。有那么一两回，我还拜访了教区牧师乔利先生和在学校工作的克雷先生。不过，我不能像奥芮莉亚那样能言善辩。

在哈特威利庄园，我帮助库克做点小事，尽管我已经离开厨房好久了，在那儿也没什么需要我干的。我就又去花园里，请求罗宾让我种点什么。

罗宾很少说话，但他在的时候我就感到很安心。这个曾用手推车推着我在搬运架之间活动的男孩已经长成一个高大、有胡须的男人了。他21岁了，但我们之间的友情并没改变。在我们的沉默中有着让人舒适的共鸣，就好像我们的精神占有同一块领域。

一天晚上，我掸去手上的灰尘站起来时，罗宾似乎感觉到我不情愿回屋里去。

“没她在可真不一样。”他出其不意地说，“没人跟她一样。”我的心里瞬间涌起了对他的感激之情。

其余的时间里，我读书，学习，弹钢琴。我写信给奥芮莉亚，告诉她家里所有的新闻，相信她仍会对这些事感兴趣。每天我都收到她的来信。一开始的时候，我只是感激这些信的到来，它们证明她还活着，后来我开始喜欢那些信本身。她的行文风格就跟她这个人一样：温暖、不拘礼节、有趣。她说她到了特威克纳姆，跟博尔顿太太一起住在她表姐康斯坦丝·维斯特太太家。奥芮莉亚声称她很喜欢那个热情洋溢的家庭和那一大群孩子。

亲爱的，你应该来看看马尔伯里山庄！这儿跟哈特威利庄园是那么不同，简直完全是两个样。康斯坦丝喜欢的东西都是现代的，她用雕像、墙纸（有时候用色相当惊人）和镶有宝石和条纹的家具布置房子！她是一位可爱、热心的女士，艾美，你会很喜欢她的。我真希望你认识她。可能有一天你会认识她。她有个跟她一样和蔼可亲的丈夫，两只鹦鹉，一只聪明的狗，还有大概三百个孩子……

日子就这样过去了。生活的元素没变，只是被重新定位了，而且缺少了中心内容。