第九章（第4/4页）
“他们不能多住些时候，真是不幸——但看来也只能这样。约翰·奈特利先生不得不在二十八日回伦敦。我们应当感到高兴了，爸爸，他们能住在乡下的时间全都住在我们这儿了，而且也不到埃比去住两三天。奈特利先生有权要求同他们一起过这个圣诞节，他放弃了这个权利——虽然你知道，他们已有很久不同他住在一起了，比不同我们住在一起的时间更长。”
“的确，我亲爱的，要是可怜的伊莎贝拉不来哈特菲尔德，而去别的地方，那就叫人受不了了。”
伍德豪斯先生除了认为自己有权留他们以外，从来不认为奈特利先生对他弟弟，或者任何别人对伊莎贝拉有这个权利。他坐在那儿沉思了一会儿，随后说：
“他是不得不回去，可是我却不明白，为什么可怜的伊莎贝拉也不得不这样急急忙忙地回去。爱玛，我想劝她在我们这儿多住几天。她和孩子们会在这儿住得非常愉快。”
“啊！爸爸——这事你以前从没能办到过，我看你以后也办不到。让丈夫走，而自己留下，伊莎贝拉可受不了啊。”
这话说得对，无法反驳。尽管不爱听，伍德豪斯先生也只能顺从地叹一口气。一想到女儿对她丈夫依依不舍，他心里就难受。爱玛看到这光景，连忙把话题岔开，换个一定会使他高兴起来的话题。
“我姐夫和姐姐住在这儿的时候，哈丽埃特一定得尽可能多跟我们在一起。我相信，她一定会喜欢那几个孩子的。我们为那些孩子感到很自豪，是不是，爸爸？不知她会认为谁最漂亮，是亨利呢还是约翰？”
“嗳，我也不知道。可怜的小宝贝儿，要来这儿，他们会多高兴啊。他们都非常喜欢住在哈特菲尔德，哈丽埃特。”
“我看是非常喜欢，先生。我真的不知道还有谁会不喜欢。”
“亨利这孩子长得漂亮，约翰却很像他妈妈。亨利是老大；他的名字是跟着我取的。老二约翰的名字是跟着他父亲取的。我相信，有些人会感到奇怪，大儿子居然不跟他父亲取一个名字，可是伊莎贝拉要给他取名为亨利，我认为她这样做真好。的确，他是个绝顶聪明的孩子。他们全都聪明得出奇，而且还有许多逗人喜爱的地方。他们会走过来，站在我的椅子旁边说，‘外公，你能给我一小根绳子吗？’有一次亨利问我要一柄小刀，可我告诉他小刀之类只是给外公们用的。我认为他们的爸爸常常对他们太粗暴。”
“你觉得他粗暴，”爱玛说，“是因为你自己那么温文尔雅。不过，你要是把他跟别的爸爸比较一下，那就不会认为他粗暴了。他希望自己的孩子活泼，勇敢；要是他们调皮捣蛋，就时不时地骂他们一句。可他是个慈爱的父亲——当然，约翰·奈特利先生是个慈爱的父亲。孩子们全都喜欢他。”
“还有，他们的伯伯进来，把他们朝天花板抛，可怕极了！”
“可是他们喜欢这样，爸爸。再没什么别的事情能使他们这样喜欢的了。他们觉得这是一种享受。要不是他们的伯伯定下规矩，要轮流抛，那不管谁先开了头，都是再也不肯让给别人的。”
“嗳，我真不懂。”
“我们全都这样，爸爸。世界上总是有一半人不能理解另一半人的乐趣的。”
快近中午，两个姑娘要分手去准备四点钟的正餐了。就在这时候，那位写出这首无与伦比的字谜的男主角又走了进来。哈丽埃特转过身去；爱玛却用她平时的微笑来接待他。她那敏锐的眼光立刻从他眼神里看出，他认为自己已经推进了一步——已经掷出了骰子。她猜想他是来看看结果的。然而，他表面上借口说是来问一下，如果他不参加，伍德豪斯先生晚上的聚会是否能凑得成，哈特菲尔德是否需要他帮点儿什么忙。如果需要他的话，他一定把别的事情全都搁在一边。如果不需要，那他就到朋友柯尔那里去。柯尔已经说过多次，一定要同他吃饭。他也已经答应，只要能去就一定去。
爱玛向他道谢，不过不让他为了他们而使他的朋友失望。她的父亲却确信会按他的意思办。他再次邀请——她再次谢绝。他刚要鞠躬告辞，她从桌上拿起那张纸，还给了他。
“啊，承蒙你好意给我们留下了这首字谜；谢谢你，让我们能拜读。我们非常喜欢，我不揣冒昧，已经把它写进史密斯小姐的集子了。我想你的朋友不会见怪吧。当然，我只抄了前面八行。”
埃尔顿先生确实不知道说什么好了。他看上去有点迟疑——有点困惑；说了些“不胜荣幸”之类的话——朝爱玛瞥了一眼，又朝哈丽埃特瞥了一眼。随后看到那个本子在桌上打开着，便把本子拿起来，全神贯注地仔细看了。为了打破这一刻的尴尬局面，爱玛笑盈盈地说：
“你务必代我向你的朋友道歉；不过，这么好的字谜绝不能只让一两个人欣赏。他写得那么情真意切，他一定相信能得到每个女人的赞赏。”
“我毫不迟疑地说，”埃尔顿先生回答，虽然他说话时十分迟疑，“我毫不迟疑地说——至少，如果我的朋友跟我一样看法——我毫不怀疑，如果他能像我这样亲眼看到他的小小的抒情作品受人赞赏，（再看了看那个本子，便把它放回到桌子上）他一定会认为那是他生平最值得骄傲的时刻。”
说完这段话，他急急忙忙走了。爱玛并不认为他走得太快，因为尽管他品性温良和蔼，他的谈话里却包含着一种夸耀的口气，使她发笑。她跑开去，放声大笑，把那温柔而崇高的快乐留给哈丽埃特去品尝。
[1] 英国演员、剧作家大卫·加里克（1717—1779）写的一个谜语。
[2] 谜底是woman（女人）。第一部分是woe（痛苦），第二部分是man（男人）。
[3] 原文是courtship。court是“宫廷”，ship是“船”。
[4] 海神。
[5] 引自莎士比亚所著《仲夏夜之梦》第1幕第1景第123行。
[6] 米迦勒节：9月29日，英国四大结账日之一。
[7] 基蒂是凯瑟琳的昵称。