第十四章（第2/2页）

“这件事情还不能十分肯定，我感到遗憾，”爱玛回答说；“不过，我倾向于同意你的看法，威斯顿先生。如果你认为他会来，那我也是这样认为；因为你熟悉恩斯科姆。”

“对——尽管我有生以来还从没到过那地方，但我还是有权认为自己了解那儿的情况。她是个古怪的女人！可是为了弗兰克的缘故，我从没容许自己说过她的坏话；因为我确实相信她非常喜欢他。我时常想，她除了自己以外，不可能喜欢任何别人；不过，她待他却一向很好（以她那套方式——有点儿异想天开和反复无常，而且一切都要按她的心意）。我觉得，他能博得这种好感，对他来说，是件了不起的好事；因为，尽管我不会对任何别人说起，她对一般人都只是铁石心肠，而且脾气很坏。”

爱玛很喜欢这个话题，所以他们刚进客厅不久，她就开始向威斯顿太太提起这件事，并且祝她快乐——还说，她知道第一次会面一定会是令人大为惊奇的。威斯顿太太同意这个看法；不过补充说，如果肯定能在预定时间经历那初次会面的激动，那她就会非常高兴；“因为我不相信他会来。我不像威斯顿先生那样满怀信心。我很担心到头来会全部落空。也许威斯顿先生已经把事实真相告诉了你吧。”

“对——那似乎完全要取决于邱吉尔太太的坏脾气，我想这是世界上最肯定的事了。”

“我的爱玛！”威斯顿太太微笑着回答，“反复无常有什么肯定可言？”随后转向刚才不在这儿的伊莎贝拉说：“你一定知道，我亲爱的奈特利太太，在我看来，我们决不像弗兰克·邱吉尔先生的父亲那样肯定，认为可以见到他。那完全取决于他舅妈情绪好不好，高兴不高兴；总之，要看她的心情了。对于你们——好比是我的两个女儿——我敢说老实话。在恩斯科姆，邱吉尔太太统治一切，而且是个脾气非常古怪的女人；现在他能不能来，就要看她愿不愿意放他走。”

“啊，邱吉尔太太！人人都知道邱吉尔太太，”伊莎贝拉回答，“我可以肯定地说一句，每次我一想到那个可怜的年轻人，我就非常同情他。经常跟一个坏脾气的人住在一起，一定很可怕。幸亏我们没体会过这种生活，不过，那准是很悲惨的。她从来没生过一男半女，那真是一件幸事！可怜的小家伙，她会使他们多么不幸啊！”

爱玛希望自己单独和威斯顿太太在一起。那样的话，她就可以多听到些内情。威斯顿太太同她说话不大会有什么保留，但对伊莎贝拉却不敢这样；而且，她真的相信，有关邱吉尔家的事情威斯顿太太不大会向她隐瞒什么，除了对那个年轻人的一些看法，而她凭着自己的想象早已本能地感觉到了。不过现在却再也没有什么可说的了。不久，伍德豪斯先生在她们之后也走进了客厅。在饭后长时间地坐着是他老人家不堪忍受的一种禁闭。他不大爱喝酒，也不大爱聊天；他高高兴兴地走到这些总是让他感到欣慰的人身边来。

不过，就在他对伊莎贝拉说话的时候，爱玛找到个机会说：

“这么说，你认为你儿子来这儿，还没有完全肯定吧。我为这感到遗憾。这种序曲，无论在什么时候发生，都一定是件不愉快的事，过去得越快越好。”

“对！每一次延期都使人更加担心会有另一次延期。即使他们推迟邀请勃雷斯威特一家，我还是担心他们会找到一些借口来使我们失望。我不忍设想是他本人不愿意来；但是我肯定，是邱吉尔家硬要把他留在自己身边。这是嫉妒。甚至他关心他父亲，他们都要嫉妒。总之，我想他不一定会来，我希望威斯顿先生也不要太乐观了。”

“他应该来的，”爱玛说。“哪怕他只能住两天，他也应该来。一个年轻的男子汉连那么一点事都不能做主，简直不能想象。一个年轻女人，要是落到坏人手里，那倒还可能受到别人的戏弄，没法跟自己所喜欢的人待在一起；可是，一个年轻的男子汉居然也被这样管束住，甚至想和自己的父亲在一起过上一个星期也办不到，真不可理解。”

“一个人必须在恩斯科姆待过，熟悉了那家的习惯以后，才能肯定他能干些什么，”威斯顿太太回答。“一个人在判断任何一家人家的任何一个人的举止行动时，也许也必须那样谨慎小心。不过我相信，恩斯科姆肯定不能按一般的惯例来判断；她是那样地不讲人情；什么都得听她的。”

“可是她是那么喜爱这位外甥；他是她非常宠爱的人。根据我对邱吉尔太太的看法，她一切全靠她丈夫，欠了他的情，她不肯作任何牺牲让他过得舒适，她一直反复无常地对待他，而在这同时，她没有欠这位外甥什么情，她就常常受他约束，我觉得这是极其自然的事。”

“我亲爱的爱玛，别凭着你的好性情去瞎猜别人的坏脾气，也不要去为这定什么规律；你得听其自然。他有时候很能影响她，这我并不怀疑；可是什么时候才影响，却是他事先根本不可能知道的。”

爱玛听了以后冷冷地说：“除非他来，否则我是不会满意的。”

“在某些问题上，他可以有很大影响，”威斯顿太太继续说，“可是在其他方面，就几乎没有什么影响了；这次离开他们来我们这儿访问，很可能就是他无法左右她的那些事情中的一件。”