第七章（第2/2页）

“我可不喜欢到别人家里去吃饭，”他说，“我一向不喜欢。爱玛也一样。时间太晚，对我们都不相宜。柯尔先生和柯尔太太这么做，我很遗憾。我想，如果他们今年夏天哪个下午来跟我们喝喝茶——邀我们和他们一起在下午溜达溜达，那就好多了。他们可以这么做，因为我们安排的时间很合理，可以很早回家，不至于到黄昏潮湿时还在外面。我不希望谁让夏天黄昏的露水打湿。不过，既然他们那么盼望亲爱的爱玛去跟他们一起吃饭，你们俩和奈特利先生又都在那儿，可以照顾她，那我也就不想阻拦了。只要天气好，不潮，不冷，也没有风就行。”然后他回过头去朝着威斯顿太太，露出温和的责备神情说：“啊！泰勒小姐，你要是还没有结婚，就可以留在家里陪我啦。”

“啊，先生，”威斯顿先生大声说道，“因为是我夺走了泰勒小姐，只要我办得到，我理应替代她。如果你愿意的话，我一会儿就去找高达德太太。”

可是听说一会儿要做件什么事，伍德豪斯先生非但没有安下心来，反而更加不安。两位女士就比较懂得该怎样来缓和他的情绪。威斯顿先生必须住口。一切都慎重地做好了安排。

由于这样处理，伍德豪斯先生马上就平静了下来，能像平时一样说话了。“我很高兴见到高达德太太。我对高达德太太很敬佩。爱玛应该写封信去请她。詹姆斯可以把这封信送去。不过，首先要写封回信给柯尔太太。”

“你要代我表示一下歉意，我亲爱的，尽可能写得客气些。就说我身体有病，哪儿都不去，所以不能接受他们恳切的邀请。当然啰，一开始要先把我的问候写上。不过你会把一切都办得妥妥帖帖的。我用不着嘱咐你该怎么做。我们得记住通知詹姆斯一声，星期二要用马车。你跟他一起去，我就不担心了。自从修了那条新路以后，我们只去过一次。不过我相信，詹姆斯会平安无事地把你送到的。你到了那儿，可得关照他什么时候再去接你回来。最好把时间讲得早些。你不会喜欢待得很晚。喝过茶，你就会觉得够累了。”

“可是你不会要我还没感到累就离开吧，爸爸？”

“哦，不会，不会，我亲爱的。不过你会很快就感到累的。那么多人同时讲话。你不会喜欢那种闹声的。”

“可是，我亲爱的先生，”威斯顿先生大声说道，“要是爱玛早走，那这个会也会早散的。”

“那也没有多大妨碍，”伍德豪斯先生说。“每一个会都散得越早越好。”

“可是你没有考虑到柯尔家会怎么想。爱玛喝完茶马上走，人家会生气的。他们脾气好，不大会只考虑自己的权利。不过，他们还是会觉得任何人急急忙忙离开是不大恭敬的；特别是伍德豪斯小姐这么做，那要比在场的任何人这么做，更会引起想法。我肯定，先生，你是不想使柯尔夫妇失望和不快的。他们是很友好、很善良的人，这十年来一直是你的邻居啊。”

“是不能，决不能这样做，威斯顿先生。多亏你提醒，我非常感激。给他们任何痛苦，我都会感到十分抱歉。我知道他们都是值得尊敬的人。佩里告诉我，柯尔先生从来没碰过啤酒。看他的外表你不会想到，可是他容易发火——柯尔先生很容易发火。不，我可不愿让他们痛苦。我亲爱的爱玛，这点我们倒是得考虑考虑。我肯定，你会宁可多待一会儿，也不愿去冒伤害柯尔夫妇感情的险。你会不去管它累不累。你知道，跟你的朋友们在一块，你是非常安全的。”

“啊，对，爸爸。我压根儿不为自己担心，威斯顿太太待多久，我也会毫不犹豫地待多久，我不过是为你担心罢了。我怕你坐着等我。我倒不担心你跟高达德太太在一起不很舒服。她喜欢玩皮克牌^{[1]，你是知道的。不过，她回家以后，我担心你会老是独自坐着等我，而不按时就寝。一想到这个，我就会完全没有兴致玩了。你得答应我，不坐着等我。”}

他答应了，条件是，她也答应他一些事，例如，要是她回家时觉着冷，那就一定要使全身暖和过来。要是肚子饿，那就拿些东西吃。她自己的女仆得坐着等她。赛尔和男管家得查看一下屋里的一切是否都和往常一样平安无事。

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[1] 一种两人对玩的纸牌戏。