第十八章（第2/3页）

“说得很对，威斯顿先生，完全对。这正是我过去常对跟我在一起的某先生说的话，那还是在求婚的日子里。因为事情进行得不顺当，不像他希望的那么快，他都失望了，直嚷嚷说，按这个速度，婚姻之神还没为我们披上番红色长袍^{[2]，就已经要到五月了！哦！我费了多少劲才打消这些阴郁的想法，让他乐观些！那马车——为马车的事我们也失望过；我记得，有一天早上，他非常失望地到我这儿来。”}

一阵轻微的咳嗽使她不得不停下，威斯顿先生立即抓住机会继续往下说。

“你说起五月。五月正好是人家嘱咐邱吉尔太太，或者说她嘱咐自己，要到一个比恩斯科姆暖和一些的地方去度过的月份。说简单点，就是要到伦敦去度过的那个月；所以我们有了弗兰克在整个春天会经常来这儿的可喜前景。春天正好是一年当中人们喜欢选来作这种访问的季节；白天几乎是最长的，天气温和宜人，老是吸引着人们到户外去，而且活动活动也不太热。以前他住在这儿的时候，我们充分利用了这个机会。不过那阵子天气多雨潮湿，叫人不快活；你也知道，二月里天气总是那样；我们打算干的事连一半都干不成。现在可是时候了。这次将完全沉浸在欢乐中。我不知道，埃尔顿太太，担心我们是否会见面，今天明天时时都在盼他来，这样是否比他真正来到家里更令人快活。我想是的。我想正是这种心理状况给人以最大的兴致和喜悦。我希望你会对我的儿子感到满意；不过，你可千万不能指望他是个天才。一般人认为他是个好青年，可是不能指望他是个天才。威斯顿太太对他很偏爱，你也猜得到，这叫我看了很高兴。她认为谁也比不上他。”

“你放心吧，威斯顿先生，我不怀疑，我对他肯定会有好感。我已经听到了那么多赞扬弗兰克·邱吉尔先生的话。同时，说句公平话，我是那种总爱自己下判断的人，决不会盲目地让别人牵着鼻子走。我可以预先告诉你，我看到你儿子是什么样人，我就会对他作出什么样的判断。我可不会奉承谁。”

威斯顿先生正在沉思。

“我希望，”他立即说，“对可怜的邱吉尔太太，我没太苛求。如果她确实生了病，而我对她不公正的话，那我会感到抱歉的。不过，她性格上是有一些特点，叫我很难像我希望的那样用容忍的心情来谈论她。埃尔顿太太，我跟这家人家的关系，我受到的对待，你不会不知道；就我们两人之间谈谈，一切都怪她。是她挑起的。要不是她，弗兰克的母亲也决不会受到那样的蔑视。邱吉尔先生是有自尊心的；可是同他妻子的自尊心相比，那就算不了什么了；他那种自尊心是一种悄悄的、和缓的、绅士般的自尊心，不会伤害任何人，只会使自己有点无可奈何，而且令人厌烦。可是她的自尊心呢，却是傲慢无礼！叫人更不能容忍的是，她并没有什么门第和血统可夸耀。他娶她的时候，她是个微不足道的人，勉强称得上是个绅士的女儿；可是自从她嫁到邱吉尔家来了以后，趾高气扬，比邱吉尔家所有的人都更像邱吉尔；可是，不瞒你说，她自己只是个暴发户。”

“想想看！啊，那一定很叫人生气！我就讨厌暴发户，枫树林已经叫我非常厌恶那种人了；因为那儿附近有一家人家，他们摆出的那副架子惹得我的姐姐和姐夫很恼火！你描绘的邱吉尔太太的那副模样叫我马上就想起了他们。那家人家姓特普曼，新近刚搬到那儿，有许多地位低下的亲友，可是他们自己摆的架子可大了，还想跟当地那些世家平起平坐呢。他们在威斯特府至多只住了一年半；他们怎么发的财，谁也不知道。他们是从伯明翰^{[3]来的，你知道，那可不是个有什么大出息的地方，威斯顿先生。对伯明翰不能抱多大希望。我一向说，那名字听起来就有点儿可怕；可是除此以外，特普曼家的事就不太清楚了。虽然我可以肯定地告诉你，受到人家猜疑的事还是不少的。然而，从他们的行为举止看来，他们显然以为自己甚至和我姐夫瑟克林先生地位不相上下。他正好是他们最近的近邻。这可太糟了。瑟克林先生在枫树林住了十一年，在他以前，他父亲也住那儿——至少我相信——我几乎可以肯定，老瑟克林先生在去世前已经完全办妥了购置那块产业的一切手续了。”}

他们的话给打断了。正在送茶点，威斯顿先生已经把要说的话都说完了，马上乘机走开了。

用完茶点，威斯顿先生夫妇，埃尔顿先生和伍德豪斯先生一起坐下来打牌。其余五个人各自设法消遣，爱玛怀疑他们是否能很好相处；奈特利先生似乎不大想跟人家交谈；埃尔顿太太呢，要人家注意听她说话，而别人又不想听，她自己心里觉得烦恼，宁可保持沉默。

约翰·奈特利先生比他哥哥话多。第二天一大早，他就要离开他们；他马上开始说：

“啊，爱玛，我想孩子们的事我再没什么可说的了。你收到了你姐姐的信，我们可以肯定，那里面把一切都讲得详详细细的了。我的嘱托比她的简要，也许性质也不同；我不得不建议的只不过是，不要把他们宠坏，不要给他们吃药。”

“我很希望在这两方面都让你满意，”爱玛说，“我将尽力使他们快活。对伊莎贝拉来说，这就够了。要快活一定得排除溺爱和服药。”

“你要是觉得他们惹麻烦，那就得把他们再送回来。”

“那倒是很可能的。你是这么想的，是不是？”

“我想。我是觉得，对你父亲来说，他们可能太吵闹了——或者说，如果像最近这样，人来客往越来越多的话，那甚至对你来说，他们也会成为累赘。”

“越来越多！”

“当然啰，你一定也感觉到了，最近这半年里，你的生活方式有了很大的改变。”

“改变！不，真的，我没感觉到。”

“你的社交活动比以前多得多，这是毫无疑问的。这次我就亲眼看到了。我只来一天。你就举行了一次宴会！以前几时有过这样的事，或者这一类的事？你的邻居越来越多，你也越来越多地跟他们来往。最近这一阵，你每次给伊莎贝拉写信都写到刚举行过的欢乐的聚会；在柯尔先生家吃饭啦，在克朗旅馆举行舞会啦。在你的生活中，伦多尔斯，单单伦多尔斯，给你生活带来的变化就很大了。”

“是啊，”他哥哥很快地说，“都是伦多尔斯引起的变化。”