第十六章（第2/3页）

“在游博克斯山以后，伍德豪斯小姐，”她马上又开始说，“我几乎不曾有幸看到过你。那次游山真是快活。但是我想也有些欠缺。看起来并不——那就是说，有一个人的情绪似乎蒙上了一点儿愁云。至少我是这样看的。但是也许我看错了。不过，我想，还是达到了目的，可以引诱人们再去游览。趁天气好，我们原班人马再重游一次博克斯山，你们看怎么样？一定得是原班人马了，你们知道，完全是原来的几个，一个也不例外。”

说完后不久，贝茨小姐进来了，爱玛见她回答自己的第一句话时困惑不安，不由得感到有趣。她想，那也许是因为不知道说什么好，而又急于要把一切都说出来的缘故。

“谢谢你，亲爱的伍德豪斯小姐，你真太好了。没法说——对，真的，我完全理解——最亲爱的简的前途——那就是说，我不是那个意思。不过她是完全复原了。伍德豪斯先生好吗？我真高兴。我完全无能为力。你看我们这儿几个人真是快活。对，真的。可爱的年轻人！那是说——那么友好；我意思是指善良的佩里先生！对简那么关心！”埃尔顿太太能来这儿，她显得特别高兴，从这一点，爱玛猜出，一定是牧师家对简有过不满，现在和好了。她们又耳语了几句，至于谈的什么，那就没法猜了。然后埃尔顿太太用稍大一点的声音说：

“对，我来了，我的好朋友；我来了很久了，要是换了别的地方，我可就要认为非道歉不可了；不过，事实上，我是在等我的丈夫。他答应到这儿来找我，向你们致敬。”

“什么！我们能有幸看到埃尔顿先生光临？那真是个恩惠啊；因为我知道绅士们不喜欢早上到人家去访问，而埃尔顿先生又是那么忙。”

“说真的，这倒是事实，贝茨小姐。他真是从早忙到晚。没完没了的人来找他，不是为这件事就是为那件事。地方长官啦，管救济的人啦，教堂执事啦，老是要征求他的意见。没有他，他们好像什么事也干不成。‘说真的，埃先生，’我常说，‘幸亏是你，而不是我。——我要是有一半人来找我，那我的画笔和钢琴就不知会怎么样了。’的确很糟，在这两方面我都完全荒疏到了不可原谅的地步了。我相信，这两个星期里，我连一个小节都没弹过。不过，他要来的，你们放心好了；对，确实是特地来为你们大家效劳的。”她抬起手，遮住嘴，不让爱玛听见她的话，“来道喜的，你知道。啊！对，不能不来啊。”

贝茨小姐向四周看看，心里喜滋滋的！

“他答应从奈特利先生那儿一脱身，马上就来找我；可是他跟奈特利先生一起关在屋子里深入商议事情呢。埃先生是奈特利的右手啊。”

爱玛一点儿也不想笑，只是说，“埃尔顿先生是步行去登威尔的吗？他走去，太热了。”

“啊！不，是在克朗开会，一次例会。威斯顿和柯尔也将在那儿；可是人们自然只是说那些带头儿的。我想，埃先生和奈特利做任何事都是自己想怎么办就怎么办。”

“你没把日子搞错吗？”爱玛说，“我几乎可以肯定，克朗的会要到明天才开。奈特利先生昨天还在哈特菲尔德，说是星期六开会。”

“啊！不，这个会肯定是今天开，”她粗暴地回答，表示埃尔顿太太不可能搞错。“我确实相信，”她继续说，“这是个最麻烦的教区。我们在枫树林从没听说过这种事情。”

“你们那儿的教区很小，”简说。

“说真的，我亲爱的，我不知道，我从没听说过这事情。”

“可是从学校小这一点就可以证明了，我听你说起过，这学校是你姐姐和布雷格太太办的；就那么一所学校，总共才二十五个孩子。”

“啊！你这个聪明的人儿！那倒完全是事实。你真会动脑子！我说，简，要是我们俩可以混合在一起，那你跟我将会造成一个多么完美的性格啊。我的活泼加上你的稳重，就十全十美了。不过，我倒也不是想暗示说，有人也许认为你还不够完美。可是，嘘！请别出声。”

这似乎是个不必要的警告；简不是要向埃尔顿太太说，而是要向伍德豪斯小姐说，这一点伍德豪斯小姐看得很清楚。简想要在礼貌许可的范围内尽可能地对她表示尊敬，这一点是显而易见的，虽然她的表达方式往往充其量只是一个眼神。

埃尔顿先生来了。他太太用她那俏皮的活泼劲儿招呼他。

“先生，你倒真是不错；把我打发到这儿来，拖累我的朋友们，你自己却过这么久才来！可是你知道你所吩咐的是个多么尽责的人。你知道我要等到我的丈夫来了才走。我在这儿坐了一个小时了，给这些年轻小姐树了一个服从丈夫的榜样——因为，你知道，谁说得清几时用得着这种服从啊！”

埃尔顿先生又热又累，似乎根本没理会这句俏皮话。他得向那几位太太小姐问候致意；可是他接下来就只顾抱怨自己受了热，又白白跑了路。

“我到登威尔的时候，”他说，“找不到奈特利。真奇怪！真没法解释！我今天早上送了封信给他，他又回了信，他当然应该等到一点钟。”

“登威尔！”他妻子嚷了起来。“我亲爱的埃先生，你没去登威尔！你是说克朗；你从克朗开了会回来吧。”

“不，不，那是明天的事；我就是为了那件事特地在今天去看奈特利的。这个上午热得这么可怕！我还是穿过田野去的呢——”这是用很不好听的语调说的，“所以热得更厉害。后来竟然发现他不在家！老实说我很不高兴。没留下句道歉的话，又没信给我。管家说他不知道我要去。真是奇怪！谁也不知道他是往哪个方向去的。也许上哈特菲尔德，也许上埃比磨坊，也许到他的树林子里去。伍德豪斯小姐，这可不像我们的朋友奈特利干的啊。你能解释吗？”

爱玛心里觉得好笑，说的确很奇怪，她没什么话要为他说。

“我想象不出，”埃尔顿太太说，作为妻子，她当然觉得气愤，“我想象不出，在所有人当中，他怎么能偏偏对你干出这样的事来！你是最不应该被人忘记的！我亲爱的埃先生，他一定留了信给你，我肯定他一定留的。哪怕是奈特利，也不可能这样古怪——是他的用人把它忘了。没错，准是这么回事；登威尔那几个用人啊，很可能做出这种事来，我常常看到，他们都笨手笨脚，丢三落四的。我肯定，我不愿意有一个像他的哈莱那样的人来站在餐具柜旁边侍候。至于霍基斯太太，赖特确实很瞧不起她。她答应给赖特一张收条，可就是一直没送去。”