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“别叫我‘宝贝’！”她大声嚷道。

但是第二天等他们驱车到医院去的时候，她却紧握着父亲的手，想以此来安慰他。老头子难过地转过头，回望着一路驶过的市区。

“我小时候就是在这里度过的。”他嘀咕着。

“不用担心，”她说，“我们会把你的病治好的。哎呀，治好了病，你就返老还童了！”

她挽着父亲的手走进医院的候诊大厅。这里弥漫着一种死亡和恐怖的气氛，到处都是忙碌的护士和平静、严肃、目光锐利的医生，他们稳健地穿行在残弱的病人之间。大厅里还有一尊耶稣基督的塑像——正高抬双手，做出无限悲悯的姿势——比甘特亲手雕刻的最大天使还要大好几倍。

尤金探望过伦纳德老师好几次。玛格丽特看起来体弱多病，不过正因为如此，她内心的光彩反倒愈加明亮照人。尤金从来没有像现在这样切身体会到她的安详和耐心，感受到她伟大而健康的精神状态。在她的光彩照耀下，他所有的罪过、所有的痛苦、所有灵魂深处的烦恼都被清洗一空，人生的混乱和邪恶就像腐臭、破烂的披风一样，从他的身上褪落下来。他好像穿了一件明亮的无缝天衣。

但是他却无法尽情坦白心事。他海阔天空地畅谈了大学的功课，除此以外再没什么可讲的了。他心事重重，恨不得把一切都吐出来，但是他知道自己不能说出来，即使说出来了她也不会理解的。她很聪慧，但是除了拥有坚定的信念以外，对其他东西都难以理解。有一次，他实在忍不住想谈一谈劳拉的事。他刚刚勉强地说了几句，她就开始大笑起来，他只好打住了。

“伦纳德先生，”她对丈夫说，“很难想象这个小家伙居然交上了女朋友！算了吧，孩子！你还不懂得爱情是怎么一回事哩。去你的吧，再过10年再谈也不迟。”她温柔地笑了笑，眼睛却出人意料地模糊起来。

“小阿金交上女朋友了！可怜又倒霉的姑娘啊！上帝呀，我的孩子！还早着呢，你应该感谢老天爷啊！”

他猛地低下头，紧闭双眼。哦，我可爱的圣人啊！他心里想。你曾经和我这么亲近，我宁愿劈开脑子让你来看，愿意把心掏出来给你看呀！我是多么孤独啊，永远都会这样。

夜暮降临了，他与艾琳·玛拉漫步在街头。由于游人大多已经离去了，所以这个小城变得寂寥而阴沉。三两个行人匆匆走了过去，好像被秋风吹落了一般。他被她那种微妙的倦怠气质深深地吸引住了：她给了他某种安慰，但是他却从来没有碰过她。他只会向她倾诉自己的心里话，这时候他会浑身颤抖、情绪兴奋。她坐在他的身边，抚摸着他的手。直到多年以后，当他再次想起她的时候，他才明白自己一直没有真正了解过她。

南都旅馆的房子几乎全都空了。晚上，伊丽莎认真仔细地为他整理好了皮箱，数了数叠好的衬衣和袜子，露出了心满意足的样子。

“瞧，你有这么多又暖又好的衣服，孩子。你一定要爱惜着穿啊。”她把甘特给的支票放进了他上衣的内部口袋，然后用别针别好。

“要当心你的钱，孩子。谁也不知道在火车上会不会碰到小偷之类的人。”

他精神紧张地在门口晃荡着，真想化作一股轻烟消失不见，这样就不必向母亲正式道别了。

“你好像连一个晚上都不愿意待在家里和妈妈相处一会儿。”她抱怨着。接着，她的眼睛开始模糊起来。她嘴唇颤抖、自怨自艾地苦笑起来：“你听我说，这一切似乎很可笑，是吗？你跟我在一起连五分钟都待不住。但是，一看见其他女人，马上就会站起来跟她去了。算了，算了，我不怪你。看来我只配给你烧饭缝补衣服、帮你收拾行李上路。”她的眼泪开始簌簌地落了下来。“看起来这是你唯一用得着我的地方了。整个夏天，我几乎连你的影子都见不到。”

“说得对，”他痛苦地说，“因为你一天到晚只知道照应那帮房客。妈妈，别以为到了最后这几分钟还可以说服我的感情，”他大声嚷嚷着，其实内心已经被说服了，“流眼泪很容易，但是你要是能分出一点时间给我，那么整个夏天我都会待在这里的。哦，看在上帝的分上！我们别再这样折腾下去了！即使不这样折腾，一切都糟透了！为什么每次我出远门，你都要这样？你是不是想让我和你一样痛苦、难过才肯罢休？”

“那么，你听我说，”伊丽莎立刻擦干眼泪，充满希望地说，“我要是再能做成几笔生意，一切发展顺利的话，明年春天你回家的时候，或许会发现我已经住进一幢漂亮的大房子里，正在等着你回来呢。我已经挑好了一块地皮。前几天我还考虑这件事呢。”她继续说着，同时轻快、会意地点着头。

“啊——哈！”他的喉咙里发出一声压抑的怪叫声，一边用手拉扯着衣领，“看在上帝的分上！别说了！”两个人都沉默了。

“好吧，”伊丽莎神情严肃地挠了挠下巴说，“我只希望你能做个好孩子，好好地读书，孩子。要当心管好自己的钱——我希望你能吃好、穿暖——但你不能胡乱花钱，孩子。你爸爸的病已经花掉了不少钱。眼下家里只有出没有进。谁也不清楚下一块钱该从哪里挣呢。所以你一定要省着用啊。”

又是一阵沉默。她想要说的全都说出来了，她已经尽己所能地亲近了儿子，但是忽然间，她觉得已经无话可说了，好像被挡在门外，难以进入他痛苦、孤独、隐秘的世界。

“我不想看着你离开，孩子。”她平静地说，音调很低，包含着一种说不出的忧伤。

他忽然高高举起双臂，做出痛楚且无法达意的姿势来。

“这有什么了不起的！上帝啊，这有什么了不起的！”

伊丽莎的眼睛里含满了痛楚的泪水。她抓起儿子的手，紧握在手中。

“我希望你能快乐，孩子，”她泪流满面，“你要想办法让自己快乐起来，可怜的孩子！可怜的孩子！没有人了解你。你还没有出生之前，”她慢慢摇着头，然后又带着哭腔，嗓音嘶哑地重复着，“你还没有出生之前——”