第二部（第9/19页）
“要不我兑上水弄稀点儿？”
“不。拿走吧。给我弄点儿凉水，不要别的。”
“好的，太太。太太？我能问个问题吗？”
“是什么，塞丝？”
“属性是什么意思？”
“什么？”
“一个词。属性。”
“噢。”她的头在枕头上转了转，“特点。谁教你的？”
“我听‘学校老师’说的。”
“换杯水，塞丝。这杯是温的。”
“好的，太太。特点？”
“水，塞丝。凉水。”
我把水罐和白扁豆汤放在托盘上，下了楼。我端回生水，她喝的时候我扶着她的头。她喝了好一会儿，因为那个大包让她咽东西很费劲。她躺下身，抹了抹嘴。水好像很让她满意，可她却皱起眉头，说：“我好像醒不过来，塞丝。我好像光想睡。”
“那就睡吧，”我对她说，“有我照看着呢。”
然后她又唠叨起来：这个怎么样？那个怎么样？说什么她知道黑尔没问题，可她想知道“学校老师”是不是待保罗们和西克索很好。
“是的，太太，”我说，“好像是。”
“他们听不听他吩咐？”
“他们不用吩咐。”
“太好了。那真万幸。一两天内我就该下楼了。我只需要再休息休息。大夫该来了。明天，是吗？”
“你是说特点，太太？”
“什么？”
“特点？”
“嗯。比如，夏天的一个特点是炎热。一个属性就是一个特点。一个东西天生的样子。”
“一个人能有好多个属性吗？”
“能有不少。你知道。就说娃娃吮大拇指吧。那算一个，可娃娃还有别的。别让比利碰红科拉。加纳先生从来不让它每隔一年就生头小牛。塞丝，你听见了吗？别站在那扇窗户旁边，来听着。”
“是，太太。”
“请我的妹夫晚饭后上来。”
“是，太太。”
“你要洗头才会除掉那些虱子。”
“我头上没虱子，太太。”
“不管有没有，你需要好好洗洗头了，挠不管用。别跟我说我们没肥皂了。”
“不，太太。”
“得啦。我没事了。说话累得慌。”
“是，太太。”
“谢谢你，塞丝。”
“是，太太。”
你那时还太小，不记得那些住处。你的两个哥哥睡在窗户底下。我、你和你爸爸睡在墙脚。听见“学校老师”为什么测量我以后，那天晚上，我失眠了。黑尔进来后，我问他对“学校老师”怎么想。他说没什么可想的。他说：他是白人，对吧？我说：可我的意思是，他跟加纳先生一样吗？
“你想知道什么，塞丝？”
“他和她，”我说，“他们不像我以前见过的白人。我来这儿之前待的大地方的那些。”
“这两个有什么不同？”他问我。
“嗯，”我说，“至少他们说话挺和气的。”
“这无所谓，塞丝。不论大嚷大叫还是和和气气，他们说的是一样的话。”
“加纳先生允许你把你妈妈赎出去。”我说。
“对。他允许了。”
“那？”
“如果他不许，她也会一头栽进他的炉子里的。”
“不管怎么说，他还是让了。让你赎她出来。”
“唔。”
“醒醒，黑尔。”
“我说了，唔。”
“他可以说不行的。他没对你说不行。”
“对，他没对我说不行。她在这儿干了十年。要是她再干上十年的话，你觉得她能挺住吗？我把她最后十年的钱付给了他，相反，他得到了你、我和就要长大的三个。我还有一年还债的活儿要干；一年。‘学校老师’让我放弃掉。说这么做的理由不成立。我应该干多余的活儿，可只能在‘甜蜜之家’。”
“多干的活儿他付你钱吗？”
“不付。”
“那你怎么还清啊？有多少？”
“一百二十三块七毛。”
“难道他不想要回去？”
“他想要别的。”
“什么？”
“我也不知道。别的什么。反正他不想让我再离开‘甜蜜之家’。说是在别的地方，男孩子还小的时候干活儿是不给钱的。”
“你欠的钱怎么办呢？”
“他肯定能从别的地方得着。”
“什么地方？”
“我不知道，塞丝。”
“那么问题只剩下怎么得了？他怎么才能得到那笔钱呢？”
“不对。那只是一个问题。还有一个。”
“那是什么？”
他靠起身，翻过来，用指节抚摸着我的脸。“现在的问题是，谁把你赎出去呢？还有我？还有她？”他指着你躺的地方。
“什么？”
“如果我所有的劳动都属于‘甜蜜之家’，包括多干的，我还剩什么可卖呢？”
然后他又翻过身去睡了；我以为我不会睡着，可我也睡了一会儿。也许是他说的什么，要么就是他没说的什么，惊醒了我。我像挨了下打似的坐起来，你也醒过来开始哭。我晃了你一会儿，可是屋里没多大地方，所以我走出门，带你去遛遛。我走过来走过去。走过来走过去。一片黑暗，只有房子顶层的窗口亮着灯。她肯定还醒着。我不能摆脱那惊醒我的东西：“男孩子还小的时候。”这是他说的，把我一下子咬醒了。他俩整天跟在我身后锄草、挤奶、拾柴火。只是现在。只是现在。
从那时候起，我们真该开始打算了，可我们没有。我不知道我们在想什么——然而出去对我们来说是件钱的事。赎出去。我们从来没有想到过逃走。我们全跑？一部分？去哪儿？怎么走？最后是西克索提出来的，在保罗·F被卖掉之后。为了维持生计，加纳太太卖了他。用他的卖身钱她已经过了两年。可是，我估计都花光了，所以她才写信让“学校老师”来接管的。她有四个“甜蜜之家”的男人，可仍然认为她需要她的妹夫和那两个男孩子，因为人们说她不该独居在外，只有黑人陪着。于是他来了，戴着一顶大帽子、一副眼镜，还带来满满一马车座的纸。说话声很轻，目光凶狠。他打了保罗·A。不重，时间也不长，可这回开了先例，因为加纳先生是禁止这个的。我再见到他时，他已经在世上最漂亮的树林里有了伴儿。西克索开始观望天空。只有他喜欢在夜里溜出去，黑尔说他就是那样听说车队的。