人鼠之间（第5/25页）

“我怎么不那么信呢，”乔治怀疑地说，“你之前说他是为什么辞工的？”

老头把黄罐子放进兜里，用断腕揉了揉坚硬的白胡茬。“为什么……他……就那么辞了，大家都那样。说是吃的东西有问题。就是不想待着了。除了饭菜没给别的理由。某天晚上突然就说‘把工钱给我’，大家都那样。”

乔治掀起粗麻布床单往底下看。他俯过身去，仔细检查稻草包。莱尼立即站起来，也开始检查自己的床。最后乔治似乎满意了。他打开铺盖，把他的东西放到架子上：剃须刀和肥皂、梳子和药瓶、外敷油和腕带。然后他把毯子整齐地铺好。老头说：“老板应该马上就到了。你们没有一大早就到，他可是挺火大的。我们正吃早饭呢，他冲进来说：‘新工人他妈的在哪儿呢？’还冲马厩老黑发了顿火。”

乔治抚平毯子上的一道皱痕，坐下来。“冲马厩老黑发火？”

“可不是，管马厩那家伙是个黑鬼。”

“黑鬼，哈？”

“是啊。人不错。后背被马给踢弯了。老板一生气就冲他发火，可马厩老黑不介意。他喜欢读书，屋子里有好多书。”

“老板人怎么样？”乔治问。

“嗯，挺不错的。经常发火，但人不错。跟你说——知道他圣诞节干吗来着？在这儿灌了一加仑威士忌下去，说：‘好好喝吧伙计们，圣诞节一年只有一次。’”

“不可能！整整一加仑？”

“没错。上帝啊，我们喝得真开心。那天晚上，他们让黑鬼也进来了。小骡夫史密提追着他跑。还挺厉害的呢。其他人不许他用脚踢，结果黑鬼就抓住他了。史密提说要是能用脚踢，他一定能杀死黑鬼。其他人说黑鬼是个驼背，所以史密提不能上脚。”他在回忆中享受地顿了顿，“然后大家去索莱达狂欢了一场。我没去。我可是没那精神头了。”

莱尼刚刚铺好床。木头门闩又抬了起来，门开了。一个身材矮胖的男人站在门口，穿着蓝色的牛仔裤和法兰绒衬衫，黑色的马甲没系扣子，外面披着件黑外套。他双手的大拇指塞在皮带里，一左一右紧挨着方形的不锈钢皮带扣。头上脏兮兮的棕色斯特森牛仔帽和脚下带马刺的高跟靴都表明，他不是什么普通工人。

老清洁工飞快地瞥了他一眼，拖着脚走向门口，一边用断腕摸着胡须。“这俩刚到。”他说，拖着步子经过老板身边，出了门。

老板以矮胖身材者所特有的短快步伐踏进了门。“我给莫里与莱迪发过信，说要两个人，今早就到。你们带工卡来了？”乔治从兜里掏出工卡，递给老板。“看来不是莫里与莱迪他们的错。证上这儿写着呢，你们本应今早就到。”

乔治低头看着自己的脚。“公交车司机指错路了，”他说，“我们自己走了十几公里。他说到了，其实根本没到。早上又搭不着车。”

老板眯起眼睛。“哈，结果我只能让收粮队缺着两人就出发了。现在去也没用了，等午饭以后吧。”他从兜里拿出一本记工册，翻到夹着支铅笔的那一页。乔治冲莱尼意味深长地皱皱眉，莱尼点头表示明白。老板舔了一下铅笔。“你的名字？”

“乔治·米尔顿。”

“你呢？”

乔治说：“他叫莱尼·斯莫。”

名字都在工册里记下了。“嗯……今天是二十号，二十号中午。”老板合上册子，“你们之前在哪儿工作？”

“在威德那边。”乔治说。

“你也是？”老板问莱尼。

“对，他也是。”乔治说。

老板开玩笑地伸手指向莱尼。“他不爱说话，是吧？”

“嗯，没错。但他干起活来可是一把好手，壮得像头牛。”

莱尼自己笑起来。“壮得像头牛。”他重复道。

乔治冲他皱皱眉，莱尼因自己的健忘而羞愧地低下头。

老板突然说：“听着，斯莫！”莱尼抬起头。“你能干什么？”

莱尼惊慌地望向乔治，向他求助。“你叫他干什么他就能干什么，”乔治说，“他很会赶牲口，也能扛粮包，开耕机，什么都能干。只要给他个机会。”

老板转向乔治。“那你为什么不让他自己回答？你搞什么鬼呢？”

乔治大声打断他：“哦！我可没说他很聪明。他一点都不聪明。我说的是他干起活来是一把好手。他一次能扛四百磅。”

老板把小册子慢慢放回口袋，重新用双手拇指勾住皮带，一只眼睛眯得几乎闭了起来。“我说——你在这儿卖的什么药？”

“啊？”

“我问你能从这家伙身上得到什么好处？他的薪水都给你吞了？”

“不，当然没有。为什么你会觉得我这是在利用他？”

“哈，我从来没见过有谁为别人这么费心。我只是想知道你能得到什么好处。”

乔治说：“他是……我们是表兄弟。我答应他妈妈要照顾他。他小时候脑袋被马踢了。这家伙没什么问题，就是不怎么聪明。但你让他干什么他就干什么。”

老板半转过身去。“哈，上帝在上，扛粮包用不着什么脑子。但你可别想耍花招，米尔顿。我盯着你们呢。你们为什么离开威德？”

“活都干完了。”乔治毫不迟疑地回答。

“什么活？”

“我们……挖了个化粪池。”

“好吧。但你可别耍花招，别以为你能逃得了。我见过的聪明人多了。午饭后跟着收粮队出工吧，他们在打谷机那儿收麦子。跟着斯林姆那队。”

“斯林姆？”

“对，大个子骡夫。吃饭时就能见着。”老板说完，猛然转身往外走。但他在走出门之前，又回过身来，紧盯着两个人看了一会儿才离开。

等他的脚步声消失不见，乔治转向莱尼。“我叫你一个字也不说，好好闭紧那张臭嘴，都交给我来回答。这下好，你差点害得咱们丢了工作。”

莱尼无助地盯着自己的手。“我忘了，乔治。”

“是啊，你忘了。你就没有一次不忘的，完了都得我费嘴皮子给你擦屁股。”乔治在床边重重地坐下，“这下他盯上咱们了。咱们一定得小心，不能出任何差错。从现在开始，你把那张臭嘴给我闭紧。”他懊恼地陷入沉默。