第三十二章（第5/6页）
“可她毕竟还不至于坏到理应蒙受这样的奇耻大辱吧？”
“当然还不至于吧，不过……”萨姆尽量不表示更为肯定的意见，所以就一味追问那些既令人神往而又令人厌恶的具体细节，“博加特大娘骂了她整整一个早上，是吗？是揪住衣领把她赶了出去，嗯？大娘简直就像是一头疯狗。”
“说得不错，你是深知她的底细的，她实在太恶毒了。”
“是呀，可她的恶毒劲儿还不是她的拿手好戏呢。她会闯进咱们店里，满脸堆笑，装出一个虔诚的基督徒的样子来，叫咱们店里的小伙计拿这个，拿那个，忙上一个多钟头，她就这样来回挑挑拣拣，结果只买了六颗小钉子。记得有一次……”
“萨姆！”卡萝尔急不可待地说，“你可一定要给弗恩撑撑腰才好！博加特太太来这儿找你，有没有提出具体指控呢？”
“哦，我想恐怕她是提出了。”
“可是贵校董事会总不至于全按她的意见办事吧？”
“依我看，恐怕多少还得听听吧。”
“但你们总要说一说弗恩是蒙受了不白之冤吧？”
“就我个人来说，我将竭尽全力帮弗恩的忙，可是董事会里的那些人，想必你是了解的。先说说齐特雷尔牧师，要知道他教会里的事情大约一半是由博加特大姐主持的，当然他就得替她说话了；再说埃兹拉·斯托博迪，他身为银行老板，不得不竭力强调道德和贞洁。卡丽呀，我说的这些都是事实，我们就得承认才行。现在我心里怕只怕校董会里十之八九都会反对她。你不要认为赛伊说一句话我们就都信以为真，不，他即使是指着一大堆《圣经》赌咒发誓，我们也都不会相信的。可是，现在外面流言蜚语已有那么多，我想，马林斯小姐恐怕就没法带领我们的篮球队到外地去进行校际比赛啦！”
“也许不见得吧。难道说别人就不可以去吗？”
“哼，当初我们之所以聘请她，为的就是让她去干这样的差使呀。”萨姆说话时的语气显得很固执。
“你可知道，这不仅仅是个就业、受聘或解聘的问题，实际上，你们硬是要把好端端的一个小姑娘撵走，使她身上背着怎么也洗刷不掉的污点，让天底下所有像博加特娘儿俩那样的人恣意坑害她，是不是？只要你们一把她解聘，不用说，后果就是这样。”
萨姆顿时如坐针毡一般，看了他老婆一眼，搔了一下后脑勺，又叹了一口气，依然哑口无言。
“你不乐意在校董会上替她申辩吗？万一失败了，你乐不乐意和其他跟你看法相同的人在一起，递上一份代表少数人意见的报告书？”
“碰上这种情况，什么报告书都用不着送了。照我们这儿的董事会章程的规定，只要把最后决定一宣布就得了，管它是不是在会上全体一致同意通过的。”
“我的天哪，这算是什么章程！分明是毁了一个女孩子的前程吗！这还能算是什么校董会章程！萨姆！你应该站出来，支持弗恩，要是他们非解聘她，你敢不敢大吵大闹要退出校董会呢？”
他没有料到会碰上如此复杂棘手而又难以琢磨的问题，心里不免十分恼火，所以颇有怨气地说：“那敢情好，我一定尽力而为，但我总得等董事会开会时再说。”
随后，卡萝尔又去找督学乔治·埃德温·莫特教授、埃兹拉·斯托博迪、齐特雷尔牧师先生，以及其他校董事先生，所得到的答复不外乎是：“我一定尽力而为，”或是心照不宣地说，“当然咯，博加特大娘这个人，你和我都是了解的。”
事后，她仔细回想起来，齐特雷尔牧师下面的这几句话想必就是针对她本人说的：“不过，咱们镇上某些头面人物恣意放纵的事，实在也太多了，可是，谁造了孽，谁就要受到惩罚，不是死亡——至少要被解雇。”她仿佛觉得这位牧师说话时乜着眼瞅她的情景，历历如在眼前。
次日早上不到八点钟，卡萝尔早就来到了明尼玛喜大旅馆，弗恩真恨不得到学校去，当面看看别人的窃笑。可是她毕竟太软弱，哪有胆量去。卡萝尔一整天读书报给她听，尽量叫她放心，而且表示她深信校董会将会做出公正的决定。可是到了晚上，她却不那么信心十足了，因为她在电影院里听到高杰林太太对豪兰太太大声嚷道：“也许她的的确确是一身清白，我想她大不了也就是这样呗，不过，要是她在舞会上——正像大伙儿所说的那样——确实喝了满满一瓶威士忌，那她可能早就不记得自己是不是白璧无瑕了！嘻嘻嘻！”这时坐在前面的莫德·戴尔也扭过头来，插话说：“可不是，这事我早就说过啦。我并不是存心要捉弄人，可你们注意过她跟男人们眉来眼去的那副德行没有？”
“真不知道他们过多久会把我送上绞刑架？”卡萝尔心里琢磨着。
肯尼科特夫妇俩在回家的路上被纳特·希克斯拦住了。卡萝尔一见到他装出他和她两人之间好像有过什么默契的样子，就非常讨厌他。看来他很想向她眨眨眼，可又不敢太放肆了。只见他咯咯地笑着说：“你们二位觉得马林斯这个女人怎么样？我虽然还够不上是个道学先生，不过，我认为应该请一些知书识礼的女人到我们的学校里来当老师。我在外面是听到过一些风言风语的，你们想知道吗？他们都说，这位马林斯小姐——不管她后来会干出什么鬼名堂来——她是随身带上两夸脱280威士忌赶舞会去的，赛伊还没有喝上几口，她早已喝得烂醉如泥了！那个小娘儿们——原来是个大酒桶！哈，哈，哈！”
“你胡扯淡！我才不信呢。”肯尼科特咕哝着说。
卡萝尔还没有来得及开口，就被他一把拉走了。
她看见埃里克深更半夜独自从门前走过。她目不转睛地望着他的背影，心里真恨不得能听到他用尖酸泼辣的字眼儿痛骂戈镇。她从肯尼科特嘴里只是听到那么平淡无味的两句话：“本来吗，人人都爱听富于刺激性的丑事，可他们也说不上有什么恶意吧。”
她上楼睡觉去的时候，暗自思忖：校董会那些董事先生的态度确实傲慢极了。
星期二下午，她才知道校董会已在上午十点钟开过会，决定“接受弗恩·马林斯小姐的辞职请求”。这个消息是萨姆·克拉克在电话里告诉卡萝尔的。他说，“我们并没有对她提出任何指控。我们只是建议她自动辞职。劳你大驾去一趟旅馆，叫她写一份辞呈，好吗？反正她的辞职我们早已接受了。我好歹说服了校董会，把这件事儿顺利解决了，真高兴。这还得多谢你呢。”