二十四（第5/6页）
“您不会拿他去换任何人吗？”
“我能拿他去换谁呢？”
“要换的人还少吗！比如说，就算是那位刚刚离开的先生吧。”
菲尼奇卡呼地一下站起身来。
“主啊，我的上帝！巴维尔·彼得罗维奇，您为什么要折磨我？我对您做过什么坏事呢？您怎么可以对我说这样的话？……”
“菲尼奇卡，”巴维尔·彼得罗维奇用悲哀的声音说道，“我看见了……”
“您看到了什么，老爷？”
“在那里……在凉亭里。”
菲尼奇卡马上满脸通红，连头发根子和耳朵根子都红遍了。
“可我有什么错呢？”她费了好大的劲才说出话来。
巴维尔·彼得罗维奇稍稍抬起身子。
“您没有错？没有？一点也没有吗？”
“世界上我只爱尼古拉·彼得罗维奇一个人，而且要爱他一辈子！”菲尼奇卡突然用力说道，与此同时，她的喉咙却让呜咽声哽住了，“至于您看到的那件事，就是到了可怕的法庭上[207]我也要说，在那件事情上，过去和现在我都没有过错，要是别人怀疑我在这种事情上背叛了我的恩人尼古拉·彼得罗维奇，我宁愿现在就死……”
但在这时她的声音变了，同时她又感觉到巴维尔·彼得罗维奇已经抓住了她的一只手，而且紧紧地捏在手中……她望了他一眼，便惊呆了。他的脸色变得比以前更加苍白，他的一双眼睛闪闪发亮，最最使人感到吃惊是，一大颗孤独的眼泪，顺着他的两颊滚了下来。
“菲尼奇卡！”他用一种奇怪的声音，低低地说道，“您爱吧，好好地爱着我的弟弟吧！他是一个心地非常善良的好人！不要背弃他去爱世界上的任何人，不要去听任何人的花言巧语！您想一想看，还有什么比爱一个人而不被人爱更可怕呢！您永远也不要离开我可怜的尼古拉！”使他感到非常惊奇的是：菲尼奇卡两眼的泪水干涸了，恐惧也消失了。但是当巴维尔·彼得罗维奇亲自把她的一只手凑到唇边，头朝着她的手垂了下去，并没有吻它，而只是间或发出痉挛的叹息声时，她的心里不知道有什么感想……
“主啊！”她心里想了一下，“莫非他的病又发作了么？……”
就在这一时刻里，整个死去的生命在他的心中又颤动起来了。
楼梯在迅速的脚步重压下，轧轧地响了起来……他把她从自己身边推开，仰头靠在枕头上。房门敞开以后，尼古拉·彼得罗维奇走了进来，他心情愉快，神采奕奕，脸色红润。米佳也气色很好，像父亲一样，脸蛋红红的，他只穿一件小衬衫，在父亲的怀里蹦蹦跳跳，而且用他光着的脚指头，紧紧抓住他父亲一件乡下人穿的外套上面的大扣子。
菲尼奇卡马上朝尼古拉·彼得罗维奇身上扑过去，两手把他和儿子紧紧抱住，脑袋伏在他的肩上。尼古拉·彼得罗维奇大吃一惊。菲尼奇卡一向害羞、感情不外露，从来不当着第三者对他表示亲热的。
“你怎么啦？”他说道，朝哥哥望了一眼以后就把米佳交给了她。
“你不觉得你的身体不好吗？”他走到巴维尔·彼得罗维奇跟前问道。
巴维尔·彼得罗维奇把脸躲进一块细麻布手帕里。
“不……还好……没有什么……恰恰相反，我觉得好多了。”
“您不必急于转移到沙发上去。你到哪里去？”尼古拉·彼得罗维奇转身对着菲尼奇卡补加了这么一句，但菲尼奇卡已经随手把房门关上了。“我本来是把我的大力士抱来给你看的，他想念自己的伯伯呢。她为什么要把他抱走？你到底出了什么事？你这里一定是出了什么事，对吗？”
“弟弟！”巴维尔·彼得罗维奇非常庄重地说道。
尼古拉·彼得罗维奇浑身颤抖。他觉得非常可怕，但他自己不明白是什么原因。
“弟弟，”巴维尔·彼得罗维奇重说了一遍，“你要答应满足我的一个要求。”
“什么要求？说吧！”
“它非常重要；照我的理解，它关系到你一生的全部幸福。这段时期我老是想这个问题，有过许多考虑，现在我想告诉你……弟弟，履行你的责任吧，履行一个正直、高尚人的责任吧，你原本是一位很好的人，赶快放弃自己受到的诱惑，赶快抛弃你如此迷恋的坏榜样吧！”
“你到底想要说什么呀，巴维尔？”
“同菲尼奇卡结婚吧……她爱你，她是你儿子的母亲。”
尼古拉·彼得罗维奇后退一大步，高兴得两手一拍。
“你说的是这事吗，巴维尔？我一向以为你是这种婚姻最顽固的反对者呢！你说的是这件事！难道你不知道，唯一的原因是出于对你的尊敬，我才没有履行你正确指出的我的这一责任！”
“在这种情况下，你大可不必尊重我，”巴维尔·彼得罗维奇带着颓丧的微笑反驳说，“我现在逐渐认识到，巴扎罗夫责备我有贵族派头的话，是说得不错的。不，亲爱的弟弟，我们不必再考虑什么面子问题了，我们已经伤透了脑筋，我们都是性情温和的老人，我们该是把一切忙乱抛到一边的时候了。你说得对，我们要履行我们的职责，你看吧，我们还是会得到幸福的补偿的。”
尼古拉·彼得罗维奇扑过去抱住自己的哥哥。
“你彻底打开了我的眼睛！”他大声叫道，“我经常讲，你是世界上最善良、最聪明的人，果然没有说错。现在我又看到了，你不仅非常宽宏大量，而且同样深明事理。”
“小声一点，小声一点，”巴维尔·彼得罗维奇打断了他的话，“别把你深明事理的哥哥的腿弄痛了，他到五十来岁的年纪，居然像年轻的准尉那样，与人决斗。好吧，这事就这么定下来了：菲尼奇卡将是我的……belle-soeur[208]了。”
“我亲爱的巴维尔！阿尔卡季会说什么呢？”“阿尔卡季？他肯定会高兴得不得了的，你尽可以放心！婚姻他原则上是反对的，但平等的感觉却会在他的身上得到满足。老实说，社会地位au dixneurieme siecle[209]还有什么意思呢？”
“啊呀，巴维尔，巴维尔！让我再一次吻吻你吧！你不要担心，我会小心的。”
两兄弟拥抱在一起。
“你觉得要不要现在就把你的意思告诉她呢？”巴维尔·彼得罗维奇问道。
“干吗这么急呢？”尼古拉·彼得罗维奇反驳说道，“莫非你们已经谈过了。”
“我们已经谈过了？Quelle dee！[210]”
“那就好极了！你首先把病养好，而这件事反正是跑不了的，应当好好地想一想，认真掂量掂量……”
“你不是已经下定决心了吗？”