一 筹箸镜前（第2/4页）
正在这时，阳信公主无意中扭过脸来，忽然从镜内瞥见，王夫人面前的白丝帛上，竟然密密地写满了一个“栗”字。
她心念电闪，转身吩咐侍卫们道：“李孟，你把这熊崽子抱给胶东王玩，说我待会儿就去。别的人都回去吃饭睡觉，今天晚上要捉蛐蛐儿，昨天那头‘铁须王’不是输给鲁王了吗？我听得小黄门说，城东坟岗子里有好虫，咱们去捉一只天下无敌的。记得，酉时出门，别灌饱了黄汤，喝得不知东西南北！”
她絮絮叨叨地吩咐完了今天的要政事宜，这才不耐烦地挥了挥手，命侍卫们离开。
那些中年侍卫们如逢大赦，轰的便散了。
猗兰殿里顿时一片安静。
青铜兽头上喷着细细的桂木香，琉璃屏风后隐隐遮着商鼎和镀金的周代美人立像，妆台上，一座鎏金自动的沙漏下，一群白玉脂刻就的小人儿，正在不停地翻着跟头，走着钢索，嘴里吞吐着雪亮的长剑。
这一年，由于府库充盈的缘故，刘启不再像从前那样过度俭朴了，有时候会赏赐一些名贵饰品和四夷贡品给大臣和嫔妃，而王夫人得到的赏赐仅次于栗姬。
谁都知道，这些东西其实并不是赏给王夫人的，而是刘启送给阳信公主和胶东王刘彻的礼物。
“娘，我知道你在烦什么。”阳信公主见殿内无人，笑嘻嘻地攀着王夫人的肩膀，眨着眼睛说道。
“你只是个小女孩儿，能知道什么！”王夫人长叹着，将笔在白丝帛上乱抹，涂去那些大小不一的“栗”字。
阳信公主直起腰来，有些意味深长地说道：“娘放心，她争不过你的。”
“谁争不过我？”王夫人装聋作哑。
阳信公主没有说话，低着头，纤细的手指在丝帛上用力点点那个“栗”字。
王夫人见自己心事暴露，索性不再涂抹栗姬的姓名，掷下狼毫笔，身子无力地倚住妆台，叹息道：“我哪里争得过她！人家的儿子是太子，自己又整天打扮得妖妖娆娆的，缠得皇帝一步来不了猗兰殿。我拿什么和人家比？”
阳信公主见母亲的话里大有悻悻之情，显出沉重的失落感和强烈的嫉妒心，心下不禁有些好笑。
她暗自思索着，父亲刘启本来就喜欢渔色，在城西建了座别宫，将全国各地十三岁以上，二十五岁以下的美女都养在里面，以备后宫，他自己也不断行幸西宫，并在那里分封了许多低等嫔妃。今年春天，他竟然在那里一住三个月，没有回宫。
王夫人姐妹和程姬、贾夫人，虽然大有醋意，但都敢怒不敢言。
只有栗姬经常和刘启大吵大闹，说来也怪，她这般争风吃醋，刘启反而特别宠爱她。栗姬今年已经三十七岁了，却比三十一岁的王夫人更得刘启欢心。
去年，薄皇后被废居冷宫之后，汉宫里面，上至夫人，下至才人，人人都在怀着非分或不非分的梦想，觊觎着大汉皇后的赫赫高位。
这无数个宫廷女人中，最有希望的，当然还要数那六个有儿子的嫔妃。
而六妃当中，除了唐姬无宠、姨母小王姬早故、贾夫人之子资质平常外，其他三个皇妃，也就是栗姬、程姬、王夫人，都对大汉皇后的名号虎视眈眈。
其中，最有胜算的人，便是栗姬。
依着汉家立长不立幼的皇嗣规矩，栗姬的儿子是皇长子，几年前已经被册封为东宫太子，如果刘启再立皇后的话，栗姬顺理成章会登上皇后之位。
年老色衰的程姬，虽然对栗姬可以看得见的辉煌前途心怀不满，却也无可奈何，只得盘算着将来能到江都王的属国里做一个威重一方的王太后，也就心满意足了。
但仍然年轻貌美的王夫人，却会对此事耿耿于怀，万分不服。
是的，栗姬比王夫人大那么多，眼角、脖上早已滋生出了无数细纹，而且栗姬态度傲慢、性格脆弱，且心胸狭隘，如果将来做了皇后，并且在刘启百年后又成为皇太后，那王夫人的日子可就是越过越如履薄冰了。
虽然王夫人一直小心隐忍，可刘启对王夫人还有胶东王刘彻偏宠多年，刘彻生下来时的梦兆，又早在未央宫、长安城里传得沸沸扬扬，爱记仇的栗姬，将来岂会放得过王夫人母子？汉高祖刘邦的戚夫人，就是前车之鉴。
但是，若想和栗姬放手一搏的话，王夫人又未免有些自不量力。
论起子息，栗姬的两儿子均已成年，一个是皇长子，一个是排在第二的河间王。
按照大汉“立长不立幼”的皇嗣体制，怎么也轮不着王夫人的独生儿子、胶东王刘彻。
胶东王今年七岁，在儿子们里面，次序排在第十位，尽管深受刘启疼爱，他也绝不可能越过自己那九个资质还都算得了中上的兄长，被册封为太子。
类似这样的事，当年的汉高祖曾经决心为最宠爱的戚夫人办成，而到了最后，性格强悍的高祖刘邦却也只能在群臣的劝谏下停了手，并因此令戚夫人及戚夫人之子刘如意结怨于吕后，最后一个变成人彘，一个被吕后毒死，下场极惨。
有感于这可怕的前朝往事，王夫人并不太有胆量去碰一个大汉太子的母亲。
而论起皇上的恩宠，刘启虽然在自己居住的未央宫后，为王夫人特地建起了猗兰殿，但一年去不了十次；但远在长乐宫西殿的栗姬住处，刘启隔三错五便会临幸。
论起家世来，王夫人的母系，不过是个破落王孙；而栗姬的父亲，却是齐地大族，母亲又是王女。
无论从哪一方面，王夫人确实无法胜过如日中天的栗姬，夺得中宫之位。
这对是情敌而兼政敌的女人，力量悬殊。
阳信公主心下盘算片刻，方才收敛了笑容，向母亲说道：“娘，孩儿有几句话，不知娘愿不愿意听？”
也许是惊讶于阳信公主突如其来的郑重其事，王夫人诧异地向她移过视线，良久，才收束了目光，道：“你说。”
王夫人深知，自己的长女年龄虽然小，却十分有主意，与平常女孩子一点也不同。也许因为阳信公主读过许多书，并有一种天生的对世事的洞察力，她的主意总显得周密而完备，并且出人意料，似乎蕴藏着一种极高的政治智慧。
“娘，我以为，栗姬并无必胜的把握。”
“哦？此话怎讲？”王夫人更觉诧异。
“娘，你想想，薄皇后被废，到现在已经有多久了？”
这一点，王夫人实在是记得太清楚了：“她是去年秋天被废的，已经过了五个月。”
“六个月时间，父皇仍然没有定下皇后的人选，这就说明，他心中十分犹豫。”阳信公主斩钉截铁地说道，“众人都认为栗姬会当皇后，栗姬更以为皇后人选除了她别无他人，可以父皇对栗姬的宠爱，他却连半句许诺都不曾给过栗姬。娘，你说，如今这宫中，有几个女人能被父皇考虑为皇后人选？”