下卷 帝国之光 墓地（第4/4页）

帝国上层对风向变动极为敏感。执政官以雷霆之势拔掉索伦，又数次拒见维肯公爵的特使，几次会议锋芒直指公爵辖下的行省，下一个目标不言而喻。如此明显的趋向令昔日人人乐见的苏菲亚小姐屡受冷遇，她成了各界精英避之唯恐不及的人物。此次她竟然强行闯入，显然矜贵的苏菲亚小姐已心急如焚，甚至顾不得身份仪态。

真是麻烦的女人。秦洛暗地皱眉，命人将苏菲亚引到偏厅的会客室。

直到长长的会议结束，焦灼难耐的苏菲亚小姐终于见到了司法大臣。苏菲亚数日之间憔悴了许多，仪态却依然完美无可挑剔，挺直脊背行了一个优雅而不失骄傲的屈膝礼，“司法大臣阁下，请原谅我以如此失礼的方式求见。”

不同于其他人的冷待，秦洛姿态亲切而随和，“我能理解，苏菲亚小姐一定遇到了什么麻烦。”

“您说得对。”苏菲亚很清楚秦洛的友善仅仅是乔装，索性直言，“我代表我的家族而来。”

秦洛目光一闪，礼貌地微笑，“哪个家族？哦，你是指维肯公爵？”

尽管她的生父系何人已是公开的秘密，但秦洛的刻意发问仍令苏菲亚恼红了脸。她深感羞辱却只能隐忍不发，“您说得完全正确。正因为我的生父是维肯公爵，我才能说服他在政变期间给予我曾经的未婚夫最大程度的支持。”

“当然，我们不会忘记令尊的慷慨。”秦洛毫无诚意地敷衍。

“既然您及执政官阁下还记得我父亲曾经给过的微不足道的帮助，那么是否应该依照当时的协议，承诺保证我父亲领地的安全？”

“协议当然有效，但公爵必须服从执政府的命令。”秦洛轻描淡写，“苏菲亚小姐应该明白，一块分裂的领地对帝国的危害极重。”

“我们没有不服从，假如是征收赋税，可以重新商议协定。”

秦洛知道这已是极大的让步，相当于上交了财政权，可惜再如何优渥的条件也无法打动心意如铁的修纳，“苏菲亚小姐，我们能感受公爵的诚意，但不得不表示遗憾，执政府更希望能直接统御那里的子民。”

苏菲亚脸色发青，指尖紧紧掐住了掌心，“为什么一定要用战火毁灭！打下一块破碎的领地有什么好处？除了耗掉无辜的生命和大笔金钱，究竟有什么意义？”

秦洛抚了抚鼻子，回避了逼问，“很抱歉，这是执政府的决定。”

“请回答我！至少告诉我真正的原因！”谁都明白执政府操控在威望卓著的执政官手中，苏菲亚拒绝这一推诿的借口，“就算念在我曾经为执政官阁下尽过微薄的、如今看来或许是愚蠢的力量，看在我曾经是修纳未婚妻的分儿上！”

苏菲亚脸庞透出悲凉的讥讽，声音因激愤而尖锐，她再也无法维持高贵的仪态，秦洛生出了一丝怜悯，默然半晌突然起身，“跟我来。”

阴森可怕的石牢散放着各式各样的刑具，重重锈斑上叠印着紫黑色的血渍，令人不寒而栗。冰冷的铁处女、铸满长刺的钉椅、带铁钻的审判席、烤脚的火箱、神罚尖凳、铁钩长锯……当看到石牢最深处的一个人，苏菲亚的头发几乎竖起来，肌肤起了一层层寒栗。

那个垂死的人被捆在木架上，焦烂的肢体触目惊心，肥硕的身体上有无数狰狞的伤口，一群苍蝇正围着他嗡嗡地叮咬，散发出难以形容的恶臭。这不成人形的可怜虫竟然还没死，在听见脚步声时反射性地蠕动，仿佛想躲掉再一次的施刑。

“认识他吗？”秦洛翻了翻木桌上的受刑记录，似乎没看见苏菲亚几欲呕吐的反应，“维肯公爵的得力下属，审判所最擅长用刑的班奈特法官，大量稀奇古怪的酷刑发明者。他还有一项奇特的爱好，收藏身份高贵的受刑者的身体器官。看完他过去的审讯记录，我得承认他对凌虐犯人一事极具天分。”

苏菲亚忍住反胃的感觉，强迫自己又看了一眼，终于依稀记起，这张面孔的主人时常带着殷勤的笑容出入公爵府，“你们想从他嘴里得到什么？”

“什么也不需要，让他感受一下自己曾经使用的刑罚而已。”秦洛的脸庞在阴森的环境下显得异常残忍冷酷，“班奈特法官的三位助手好命地先去了地狱，他本人至少还得再活两个月。”

“纯粹以折磨为乐？你们简直疯了！”秦洛语意中的残酷令人不寒而栗，苏菲亚既厌恶又恐惧。

“酷爱折磨的是班奈特，别把我跟这杂碎相提并论。”如此场景下还能说话，这位公爵小姐可算得意志坚强，秦洛终于挑开话头，“或许你不知道，修纳曾经有一个爱人。”

苏菲亚不解其意，但她很庆幸话题的转移，“不可能，我认识他已有多年，从未听说他有过恋情。”

“因为那女人已经死了。”秦洛叩了叩污渍斑斑的记录，“她救了他，而后自己进了监狱，这是她的受刑记录。由班奈特亲自拷问，历经六个月后才被处死。”

苏菲亚颤抖起来，痉挛地抓住裙摆，“这是修纳的安排？”

“是我的安排，修纳没见过这份记录。”秦洛冷冷道，“他看了会发疯的。”

“我不明白……这与……”

“进行拷问的是班奈特，但授意者是你父亲。我想现在你该懂真正的原因，修纳要维肯公爵死。”

无情的话语斩断了她最后一丝希冀，苏菲亚彻底绝望。

秦洛毫无怜悯地说下去，“政变前迫于形势我劝他向你求婚，隐瞒了你父亲的所作所为。如今修纳洞悉了一切，自然也到了清算的时候。”

“不可能！我父亲不可能对付一个女人！这毫无价值，绝不可能……”苏菲亚虚弱地反驳，心神摇摇欲坠。

“价值？当然有，假如班奈特拷问成功，蔷薇林氏全族都会被送上绞刑架，你父亲就能顺利地剔除林公爵这一政敌，他曾对此寄予厚望。”秦洛阴寒地讥讽。

“指证……林公爵……她究竟是……”苏菲亚精心养护的指甲折断在掌心，“……她是谁？”

“她是林毅臣唯一的女儿。”秦洛沉默了一刻，有一线黯淡的惋惜，“一位真正的公爵小姐。”