下卷 帝国之光 沙珊（第2/4页）

随着维肯公爵、索伦公爵等一行旧贵族仓皇逃入沙珊，最终的战役也将拉开帷幕。

流亡者带来的意外打乱了奥薇的计划，凯希的逃走化成了泡影。维肯带来了大笔金钱和雇佣军团的残兵，也带来了凯希最重要的家人。

凯希的妹妹茉莉嫁入的麦氏子爵家族正是维肯公爵的忠诚追随者之一。帝都动乱时她随丈夫的家族一起逃入了维肯公爵的领地，又捎信让父母前去团聚，以躲过血腥的杀戮。他们确实幸运地不曾被暴乱波及，但也无辜地成为了维肯一党。

即使没有悬赏通缉令，麦氏子爵也绝不会背弃维肯公爵，而子爵的儿子——茉莉的丈夫则无法违背父亲。茉莉难以舍弃丈夫，凯希的父母更无法舍弃爱女。尽管凯希提前受到了忠告，却依然受制于无奈的现实。明知沙珊终将陷落，他仍不得不驻留下来，与父母妹妹共存亡。

当然，在帝国一度位高权重的两个家族捐弃前嫌、全面合作之际，与亲人久别重逢的不仅仅是凯希，林晰也刻意安排了一场父女相见的好戏。当一无所知的芙蕾娜尖叫着扑到父亲怀里，深沉的索伦公爵也禁不住动容，惊喜交加地搂住了爱女。温情动人的场景令多位女性为之洒泪，对林公爵的善举交口称赞。

数天后，索伦公爵单独召见了奥薇。

即使已沦落为叛敌，索伦公爵依然仪表出众、气势非凡。他犀利的目光打量了奥薇好一阵，“你从乱兵手中保护了芙蕾娜，我该向你致谢。”

奥薇不卑不亢地回答：“我答应过爵爷，这是分内的事。”

“你比我想象中做得更好。今后做何打算？”不等她回答，索伦公爵淡淡地表述了自己的意愿，“芙蕾娜希望有你继续陪伴。”

奥薇礼貌地婉拒道：“我也很喜欢芙蕾娜小姐，不过我已有其他去处。”

索伦不接受回绝，“林公爵非常慷慨，我可以请求他另做安排。”

奥薇垂下长睫，“多谢爵爷和芙蕾娜小姐的好意，我目前隶属林氏。”

索伦蹙了下眉，“忠诚是件好事，但战场并不适合女人。”

奥薇神色平静，“谢谢您的忠告。”

索伦气息沉下来，静默了一刻又道：“你不愿接受我的建议，那么以撒阁下呢？他对你很欣赏，似乎也有延揽之意。”

“多谢抬爱，请相信我很遗憾。”

索伦话锋一转，眼神透出一分讽意，“显然你的优秀引起了不少人的关注。麦氏家族也表达过意愿，希望你能为其姻亲凯希先生效力。”

凯希？奥薇一怔又笑了，眸色变得柔和，“我非常感激，但无意违背诺言。”

“你确定执意如此？”

“是。”奥薇只答了一个字。

索伦神色不豫，但没再劝，突然略略提高了声音，“她的回答，各位大人都听见了。”

一堵矫饰的墙壁无声地滑开，现出了另一个房间。几张扶手椅上坐着林晰、以撒还有她曾见过的维肯公爵，以及一位六旬左右的老者，想必正是索伦提到的麦氏子爵。

“以撒阁下、索伦阁下以及麦氏子爵的姻亲都希望得到你的忠诚。为避免引起不愉快的误解，我给予你最后一次选择主人的机会，你可以向在座的任何一位宣誓效忠而无须顾虑。”林晰作为主人开口，面无表情、声调高傲而冷漠，“索伦阁下说得没错，如果你跟随我，就意味着必须上战场像男人一样厮杀。”

索伦公爵在一张空着的椅子上坐下，以撒似笑非笑、维肯公爵轻蔑而略带惊艳、麦氏族长皱眉审视，令人窒息的压力散布空间，寂静得能听见呼吸。

奥薇淡淡地屈膝行礼，柔美的声音轻而坚定。“我，奥薇，效忠于蔷薇林氏。”

军团是个龙蛇混杂的地方，充满汗臭和酒气的营区放浪而喧闹。林氏族长林晰带来一个年轻的女人，并将她分配到某个连队。

那是一位极其出色的美人。精致无瑕的容貌像胡桃架上的细瓷人偶，绯红的眼睛又添了一种奇异的诱惑。

所有士兵都目瞪口呆，而后，兴奋的口哨险些掀翻了屋顶。

她由林晰指派，这使许多军官摸不清她的背景，谨慎观望并给予某种程度的放任。没过多久，几乎全兵团都与她交过手——数个对她意图侵犯的男人被打成重伤，三个暗中下药的被踢成了性无能，手指骨折类的小伤不计其数。鲜血和疼痛的教训终于让男人们放弃了一亲芳泽的打算。

有人私下猜测她是林晰的禁脔，但又有一位文弱的男人时常来访；索伦公爵的爱女频频探视，关系亲昵却又年龄不合，似乎也不太可能是她的私生女。无数流言纷纷猜议，备受瞩目地度过了一个月后，再度引起了轰动，这位美人成了营长，并直接受命于林晰。

看到营队的名单，奥薇怔了一瞬，按铃召唤了未来的副官。随即一个五旬左右的壮汉出现在眼前，嗓音洪亮有力，“钟斯向您报到。”

奥薇静静地打量，而后才开口，“这是我的荣幸，钟斯中尉。”曾经暴躁但又对身为低级士兵的林伊兰照顾有加的钟斯中尉依然健壮强悍，军帽下的两鬓却已有了少许花白，眉间凶恶的皱纹更深了。

峰回路转的命运总是带来各种意外，在沙珊碰到昔日的上司很戏剧，但并不出奇。镇守休瓦基地的军队不属林氏家族，但长期由林毅臣统率，在外人看来已与林氏军团无异。溃败的残兵被无情地清剿，钟斯与战友一起撤至沙珊，被重新整编，凑巧成了她的副官。

“我很高兴能与中尉共事。”出于过去的情谊，奥薇预先询问，“假如你介意长官是个女人，我可以另作安排。”

多年未见，钟斯依旧直率坦荡，“您在一个月内充分证明了实力。”

“这支连队可能将面临一些苛刻的任务，战损率会很高。”

钟斯毫不在意，“只有懦夫才会害怕硬仗。”

“很好。”奥薇微微一笑，不再多话，“首个任务是潜伏在溪地山谷，阻止敌人的前锋通过要道。”

“给我们多少人？”

“一个营。”

钟斯反射性地质疑道：“这太少了！”

奥薇清楚这项命令苛刻得不近情理，不过她也很明白，林晰抽不出更多人。

林氏许多将领傲慢而自负，根本不屑于听从林晰的命令，仅仅是由于各自利益牵制才表面臣服，私下却自行其是。这些资深老将对军队掌控更直接也更久远，贸然撤换反而容易激起内乱。

假如林毅臣公爵依然在世，凭着他的铁腕和威信足以压制一切。但林晰太年轻，只能费尽周折艰难地在夹缝中周旋，扶植自己的力量。这次的命令是无奈也是试炼，活下来才有机会赢取信任。