第二十六章（第4/5页）

朝廷上原本围绕德妃的掐架被硬生生中断，两边肱骨之臣的战斗力，第一次全所未有、毫无保留地送给了外国来使。如此狮子大开口，还要不要人活了？

本官掐不死你！

。

于是萧怀瑾活了二十年，当了十年皇帝，竟头一次看到朝堂上，所有臣子齐心一致地对着外人开炮，不由也是惊呆了。

他决定，收回半柱香之前的失望。

大臣们面红耳赤，口沫横飞，引经据典，旁征博引，一展晋国大臣们的雄威。

观战了一会儿，皇帝就开始面无表情地……在心中给大臣们加油。

北燕使臣人高马壮，却硬是说不过这些常年打嘴仗的大臣，人家上下嘴皮子一翻，能说一炷香的功夫也不停顿。

这样岂不是把人逼急？那使臣干脆撂下了狠话，如果晋国不答应这些条款，那就等着接受北燕的铁骑直捣中原——“北燕对外多番交战得胜，士气大振，摧枯拉朽、斩下城池只在旦夕间！”

一瞬的寂静。

战胜国大放厥词，这种时候，战败国绝对不能露怂。

投靠何氏的郑御史，不动声色地挽了挽官服袖子，将芴板递给下属，往前走了两步。

萧怀瑾欣慰地看到，郑丽妃她爹，终于不再把矛头指向同僚了，而是让北燕人见识了中原言官滔滔不绝的战力。论嘴仗之威，中原言官称第二，天下无人敢称第一。

“只在旦夕间？那贵国何必远道而来，千里和谈？不瞒尊使，我国在高阏塞等三处，早已经开始修筑工事，贵国攻城时死了多少人，不会这就忘了吧？待工事布好，贵国的精锐铁骑不过是靶子而已！试问若没有晋国通市，贵国何来盐铁茶叶？且寒冬将至，今年逢霜降，我中原尚能支撑，北地草原恐怕又是收成大减，本官在此，先祝福贵国的牛羊马少冻死一些，以免来年拼了举国之力，也凑不齐战马啊。哈！哈！哈！”

他夸张地笑了三声，把北燕使臣气得牙齿咯吱响。他虽然说得难听，但句句皆在痛点。正是因为盐铁短缺与严寒饥荒之故，北燕国才不得不放弃开战的打算，盘算着多要些土地与岁贡，以作囤备。

随即那主谈使臣喘了两口，缓过气来后，冷笑道：“贵国也不要认不清现实，战败已是事实，且贵国自景祐年间，十多年来战事萎靡。而我国早已与北夏修了和书，国内一片生平之象，倒不似贵国四面楚歌。若同时与燕、魏、凉三国同时开战，不知这位大人是否还能笑得爽朗？”

北燕使臣喋声质问的时候，萧怀瑾也在心中权衡。他看了一眼殿阶下，众臣也是各自打着心思。但无论如何，若真是三面开战，无论对哪个家族都不见得好，除了何家，曹丞相等人都是皱了眉。

但北燕的要求实在是贪得无厌，割地赔款都十分苛刻，依如今晋国的民心士气，是万万不能答应这样的条款，否则也与傀儡之国无异了。

曹丞相麾下的言官站了出来，帮腔道：“我晋国虽然三面受敌，但晋国居中原之广，天下之中，广纳贤才，自然与北境蛮荒之地不可同日而语。圣人曾言，天时不如地利，地利不如人和。贵国地利一片大好，却未必人才蓊郁，这样的挑衅之言，还望三思。我晋国人才广盛，不惧刀戈之威！”

那使臣听到此处，忽然冷笑一声，仰头施施然道：“既然贵国人才济济，不将我得胜国的要求放在眼里，那不妨两国来一场比赛，就以此议和条款为彩头，看看究竟是哪国人才更胜一筹！”

他的话音一落，朝廷上出现片刻的寂静。

什么比赛？

没人有把握赢啊！

只是打嘴仗而已，这些北地蛮子，为何如此较真？

然而方才众口一词的说不怕你，若是此刻推说不肯比赛，岂不露怯？晋国简直成了笑话，打仗打不过，比赛不敢比，只有文官打嘴仗，滑天下之大稽，必成诸国笑柄！

于是，很快众臣便一致道：“既然贵国提出比赛，我国朝也有此意，岂能畏战？便公公正正地比试！”

一句话掷地有声，那北燕使节团也是果断，散了朝以后，便跟随几位朝廷肱骨，去了延英殿，争论比赛内容，并将国书的补充协议递上。

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延英殿，是萧怀瑾的召对之处，位于紫宸殿西侧。

自朝堂上与北燕争吵之后，此刻有大臣不时进出。偏殿供茶水的茶房，一个小黄门匆匆跑出去，交待了几句，另外一个接了命的小黄门往外跑去。

要同北燕比赛，这是之前晋国也没想到的，却是唯一一个争取利益的机会，算下来，比先前预想的结果要好很多。

礼部尚书蔡瞻禀报国书的补充条约，他娓娓道来，更多是讲给了大臣们听的。

“虽晋国战败，然北燕存修好之心，千里和谈。谈判僵持难下，便以两国共同协商之比赛，以定和谈条件。今特拟此书。”

蔡瞻不紧不慢：“胜负的彩头——倘若晋国赢了，便不必交纳三十万钱的岁贡，边境划线也可商榷，界碑不必南迁。两国可以在壶关、屯留一带，开边市贸易，互市条款则由两国共同商榷。”

如此利好诱惑，倒让人忍不住怀疑是有诈了。然而这是白纸黑字写在国书上，加盖印章，不可能有假。且并州是中原之咽喉，包括西边的朔方郡，都是战略要地，能靠比赛保住此地，就是幸运。

几乎所有人都动了心。他们齐齐望向蔡瞻，后者的话锋一转——

“但是，倘若比赛北燕赢了，晋国输了，那么就按着今日使臣在朝堂上所提的要求来办——”

“且关于和亲一事，北燕欲效仿汉元帝之美，想从晋国天子的后宫里，挑一个女人带走。”

金钱、土地、女人。

蔡瞻话音甫落，最后一句宛如滴水落入了滚油中，轰然一声，延英殿的大臣们炸开了。

“最后这个要求，实在是过分！”

从天子的后宫，挑一个女人带走？

即便只是比赛条款，胜负未明，但对另一国来说，岂止是不尊重，简直是挑衅了。

说什么效仿汉元帝，能一样么？几百年前，胡人入侵中原，将那时候的皇族后妃公主们，尽数充入了洗衣院，没为军-妓，后世史书耻于提之，将那些成为耻辱印记的女人，从史上抹掉了。

中原对这些事情，向来是看得极重的。

“所以，到底是什么比赛？”有急性子的大臣问道。

比文，于燕国不公。

比武，于晋国不公。

北燕倒也是洒脱，干脆地提出，两国都盛行且擅长的一项军演游戏——

打马球。

“两国各出十一人的队伍，五局三胜，无论胜负，愿赌服输。”