第三卷 丹凤翔 第三章　突闻另有因（第2/5页）

“殿下，臣妾想见一个人……”

朱瞻基一听，笑道：“你想见的那个人，可是桃枝？”

孙清扬诺诺：“臣妾见她并非是想要救她，毕竟这样的弑君之罪，谁也救她不得，只是臣妾想当面问问她究竟为何会如此做？毕竟，她平日里行事为人，并不像这等奸逆之辈，不问问清楚，臣妾心中总觉得不安。”

“你道这马车为何一直不走？就是因为我也想知道，她是如何混进端本宫，取得你的信任，与内侍杨宁又是如何勾连在一起的？不过她进了诏狱，可没有特别待遇，所以我让人给她梳洗过后，再带过来，免得吓着你。”

尽管有了朱瞻基的提醒，但见到被带上马车的桃枝时，孙清扬还是吓了一跳。

桃枝两边脸颊肿起很高，本来俏丽的瓜子脸已经肿成了大猪头，露在外面的皮肤青的青紫的紫，不少地方还有瘀痕，十指血淋淋的，显然是吃了许多苦头。

要不是给她换了身衣服，将脏污的地方擦拭干净，恐怕还会难看得多。

桃枝望着小几上摆放的点心，无声地咽了口水。

孙清扬把富贵花开的青瓷盆子推向桃枝：“你吃一点吧。”

桃枝先恭敬地施了个礼：“奴婢失礼了。”方才拿起点心，侧身以衣袖掩着，狼吞虎咽地吃进肚子里。

等桃枝吃完，孙清扬又将茶推了过去，待桃枝喝好茶，她不发一语，只静静地看着她。

本来就是跪坐的桃枝，伏身在地。

“主子，奴婢情知对不住您，奴婢并不想害您，可是奴婢没有办法……”

旁边一直没有说话的朱瞻基突然问道：“你进宫，是他们安排的吧？是赵王的人将你安排到端本宫的？”

桃枝惊愕地抬起头：“赵王？不，奴婢不是赵王的人，奴婢是白莲教唐赛儿的手下，一家人都在白莲教的手里，所以奴婢不得不听命行事。”

“白莲教？唐赛儿？”这回，轮到朱瞻基吃惊了。

看见他两个人脸上的神情，孙清扬觉得奇怪，开口问道：“唐赛儿是什么人？”

唐赛儿是白莲教女首领，据说其丈夫林三死后，她偶然得到一个石匣，里面有宝剑兵书，唐赛儿研习后通晓法术兵法，以传白莲教为名，集合民众数千，于永乐十八年二月在益都卸石棚寨（今青州市境内）起事，全歼了前去围攻的军队，还杀了青州都指挥使高风。

后来朝廷派出由安远侯柳升任总兵、都指挥刘忠统领的京师精兵，前去征讨。可惜那柳升因为自己曾南平交趾，东破倭寇，北御蒙古，因功封侯，狂妄自大，他仗着人多势众，根本不把唐赛儿放在眼里。唐赛儿抓住他骄傲轻敌这一弱点，在山寨被包围后，借诈降之际乘机夜袭官军，当时官军大乱，刘忠被一箭毙命战死沙场。

唐赛儿突围而出，其部众攻下莒州、即墨等地，包围安邱。虽然，她的手下部众最后被山东都指挥佥事卫青击溃消灭，但其本人及主要首领宾鸿、董彦皋等都安全转移，不知所终。曾有传言说她藏身庵堂之中，永乐帝曾两次下令逮捕京师、山东境内的女尼和女道士，后又逮捕全国数万名女尼和女道士，押解京师审查，但终未发现其踪迹。

说到后来，朱瞻基话音里有着他都未曾察觉的一点钦佩之意：“唐赛儿虽是一介女流，为人却狡诈多计，她自号‘佛母’，声称能预知未来，这固然是无稽之谈，却也说明她确实有些本领，不曾想，她的触角竟然伸到宫里来了。”他看向桃枝，“你既是白莲教中人，那你说说，白莲教是正是邪？”

看出桃枝眼中的犹豫，朱瞻基道：“你反正都难逃一死，难道还怕怪罪于你吗？但说无妨。”

“唐赛儿之所以能够自号‘佛母’，是因为她有妙手回春的医术，并非能预知未来。家兄就是得了不治之症被她起死回生，而后带着我一家人，死心塌地入了白莲教。这几年山东境内水旱饥荒频频，引得瘟疫流行，青州府、济南府等地多得唐赛儿行医舍药，才不至于尸横遍野，也正是因为这个原因唐赛儿的白莲教才能够迅速壮大。”桃枝避实就虚，并没有正面回答，只是回答时语气平平，像是在叙述别家的事情。

按理，她既然是白莲教徒，其兄长又得唐赛儿医治得以活命，她应该礼敬唐赛儿一声教主才是，怎么会提起对方如此波澜不惊？

既然是在朱瞻基跟前，怕引得他动怒，也不该是如此的口气呀？

孙清扬心里虽有疑惑，面上却分毫不显，轻笑道：“如此说来，这唐赛儿倒也算是女中豪杰了。”

桃枝冷笑一声道：“唐赛儿早年行医救人确实值得称赞！那会儿，山东境内数年水旱饥荒，遍地饿殍，官府却不闻不问，还一味征徭役、修运河、建新都伐蒙元，半点不曾体恤民情民生，民间困苦，官府却盘剥不休……我们为了活命，确实如唐赛儿所说，只能奋起一争。只是后来，她被自己的激愤和戾气裹袭，渐渐违背了初衷……”

朱瞻基听得吃惊：“发生灾情时，官府都专门拨了赈灾银子和粮食的，怎么还有这样的事情？朝廷这边所收到的消息，都是那唐赛儿妄自尊大，意图谋反，并未提及当地民不聊生一事。”

桃枝讥讽道：“那些当官的为了自己的位置，怎么可能说出实情？前些个日子，奴婢听主子念书时叹道‘兴，百姓苦；亡，百姓苦。’说的可不就是实情，即使在此盛世，也一样有官府不问百姓困苦之事，只是唐赛儿起事的初衷原是因为其夫被官府危害，她身上背负着血海深仇，也想借此解救苍生，不想，却因战乱一起死伤无数百姓，荒芜了田地不说，家破人亡的事不计其数。”

“等到她发现在老百姓的心里，所想、所盼的竟然是安定、没有兵灾战祸时，才发现自己当年的做法实在是太想当然了。听说，她当真放下屠刀，剪了发去当姑子，一了百了了，可我们百余个适龄的女孩子却被其部众宾鸿所迫，将家人扣押在白莲教的手里，逼着我们入选到宫里、各王公大臣的府中，听命行事。”

桃枝的言语中有点恨意，“如果没有唐赛儿的当初，又岂会有之后的恶果？白莲教，已经不是当初那个普度众生、救苦救难的白莲教了。”

百余个逆党的女孩子，在宫中、各王公大臣的府里为奴，别说是孙清扬，就是朱瞻基，也听得一惊。

孙清扬连忙问道：“你可知她们的下落？”

桃枝一脸茫然：“奴婢不知，连这人数，奴婢也是偶然听哥哥说的，这些女孩子，原都是清白人家出来的，所以送进宫里、卖到各府，一应手续俱全，十分难查，听哥哥说，当日宾鸿曾得意地狂笑，他要将这百余位女孩子，变成埋葬朱氏王朝的必杀之器。”