喘息空间（第5/5页）

柯林斯紧张地向声源处看去。漆黑的洞窟里唯一一点亮来自之前罗根和瑟蒂斯放的灯，它在狭窄的隧道里透出惨白的微光。这点光线不足以支撑他看清任何东西，柯林斯只是隐隐约约看见黑暗中有一团比周围更黑的黑影掠过地面。是什么东西，他毫无头绪。也许是被他们之前的喧哗声吸引，那黑影似乎是某种生存在地底深处的生物。柯林斯的后颈寒毛立起，豆大的汗珠从他的前额滴下。他知道，不管这些东西是什么，在这种环境里，它的五感一定比他敏锐千百倍，肯定能感应到他在哪里，它过来……是要做什么？

逃跑是不可能的。他唯一离开的路径有酸性泥沙，而走另一些未探索过的隧道，他很可能会迷路，或者无意间掉进一个深坑，或者遇见这种生物的好几百个亲朋好友。他可以叫瑟提斯，但是她又能做什么？而且现在叫出声，万一那穴居野兽就在到处徘徊，也许就彻底把自己的位置暴露给了它。他现在只能先下手为强，在那东西伤到他之前先杀掉或打到它动弹不得。

那个东西缓缓前进，一点点拖着身体向前移动。柯林斯唯一的防备就是听觉，但是他知道自己必须狠狠地击中它，做出有效的攻击。一旦击中了，谁知道这动物会做出怎样的反击。随着野兽靠近，声音也越来越大了。科林斯可以感受到它几乎已经到了他近前。他握紧了拳头。那怪物听起来离他只有咫尺之远了。科林斯用尽全力向黑暗中挥出了拳头。太好了！他的拳头击中了怪物的皮肤和骨头。那动物一头栽倒在地，一动不动。

科林斯猛地松了一口气。先是惊恐来袭，然后是那种沙泥，现在又是这怪物。但是他现在已经杀了它，或至少已经把它打昏在地，让它无法再找来帮手。

但是有一个想法一直纠缠着他。击中那东西的手感似曾相识。那到底是什么东西？科林斯的手指划过隧道的地面，紧张地探索动物身体的边缘。它依旧躺在那里一动不动，看上去没有被弄醒的危险。他碰到了它的外皮，感觉粗糙而奇怪。不是鳞片，也不是皮肤或者皮毛。但是……他似乎意识到了什么。那不是皮肤，那是布料。科林斯从那“野兽”的胸部往上摸到脸部。他摸到了耳朵，鼻子，嘴巴，眼睛，还有好几周没刮的胡须。

“见鬼。”科林斯飞快地将手移到脖颈处感受脉搏。

“谢天谢地。”他还活着。

“瑟提斯。”他叫道。

“科林斯！你还活着！感谢上帝。你已经一个多小时没有回话了——”

“我还好。但是，瑟蒂斯，我已经找到泰戴斯基了，或者——”

“什么？你刚才说了什么？你找到阿泰了？阿泰在那里？”

“是的，但是——”

“阿泰？你能听到我说话吗？阿泰，我非常抱歉，真的很对不起。请原谅我，我爱你。阿泰？”

科林斯有一瞬的无言。

“阿泰？你还在吗？”

“瑟蒂斯，他听不到你说话。他……我……”

“发生了什么？阿泰，拜托了，坚持住，拜托了——”

“他没事……吧。他只是……昏过去了。”

***

科林斯靠在罗根身上，两人一起缓缓走向营地。马什给他注射的那一剂吗啡让他昏昏沉沉，但似乎并没有带走多少疼痛。柯林斯很高兴能离开隧道口的戏剧化场面，那里有马什、救援队成员、瑟提斯和已经恢复意识的泰戴斯基。看到瑟提斯趴在泰戴斯基身上哭时，马什扭曲的脸色表明他跟科林斯一样尴尬。

“所以瑟蒂斯和泰戴斯基是——”罗根问。

“是的，就我看来，婚外情。他希望她能离开她的丈夫，但是她不同意，因为那样的话她的研究资金就没有着落了，会失业或怎样。”

“她丈夫还有这个权利啊？”

“不知道。我猜是的。他是大学校长，所以——”

“所以泰戴斯基下隧道了。”

“是的。我不知道为什么。自杀？需要思考的空间？谁知道。被沙泥灼伤，又迷了路，最后奄奄一息，是我找到了他——”

“你把他揍晕了。在他找到你后。”

“好吧，严格上来说……”

“所以那些岩石到底是什么？”

“那沙泥能提高细胞效率。瑟提斯开始不知道，直到她回到上面，观察了采集的样本。她本来已经不抱泰代斯基还活着的希望了，但是在得到这个结论后，她觉得泰戴斯基可能有一丝幸存的机会。”

“呃。这就是为什么她今天早晨偷偷离开的原因？”

“是的，她一定去了第一次找到这些样本的地方，思考泰戴斯基是不是曾经经过过那里，希望找到什么。我也不清楚。我觉得她因为罪恶感和悲痛已经疯了。也许她应该把自己的理论告诉其他人。”

“好吧，我不会信的，即使这是真的。”

“的确。”科林斯点了点头。

他们缓缓地向前走去。科林斯想，即使有马什专业的治疗，他身侧的伤还是会让回到地面的路程变得非常漫长。他希望泰戴斯基可以活下来。那可怜人看起来像一具骨架，等到马什在那沙泥上喷上固定松散岩石的塑料喷漆后，把他运过隧道没有丝毫的问题。

“喂，科林斯。”罗根打断了他的思绪。

“怎么了？”

“你又把洞穴生物学家弄哭了。”