第七章 两名管理者 人界历三八〇年五月 1（第12/18页）

我陷入了沉思之中，耳畔，Cardinal冷静的声音再次响起。

「老身想要说的话还有一些，需要老身继续讲下去吗？」

「……啊，拜托了。」

「嗯。——在Administrator完成了以贝尔库利为首的数名集成骑士之后，老身发动直接攻击成功的概率也便无限趋近于零了。就算骑士没有Administrator那般强大，但他们的攻击力与防御力也是异常的高，老身也无法瞬间消灭掉他们。与那家伙之间的战斗会持续很长的时间，老身已经做好了这个觉悟……」

Cardinal漫长的话语，似乎总算快要迎来尾声了。我稍微端正了下自己的坐姿，聆听着少女严峻的声音。

「考虑到现状，老身也必须要找到协力者才行。——但是，能够和老身并肩与Administrator作战的人，哪里是那么容易就能找到的。那个人首先要拥有足以打破禁忌目录的高违反指数，同时直接战斗能力和神圣术使用能力也必须达到集成骑士的水準。为了找到这样的对象，老身冒著危险从这里开出尽可能远一点的门，在周围栖居著的鸟与虫一类的小型单位上施加了『感觉共享』的术式，将它们送到了世界各地……」

「哈，它们就是你的耳目对吧。也就是说，一直监视著我的也是那些家伙吗？」

「正是。」

Cardinal轻轻一笑，伸出右手，手掌向上，像是呼唤谁一般动了一下，然后——

「呜哇！？」

突然从我的额发附近蹦出一个小小的东西，悄无声息地落到了Cardinal的掌心。那是一只比小指甲盖还小那么一点的漆黑的蜘蛛。蜘蛛转了个身面向我这边，两对鲜红的单眼仰视著我，抬起了右前方的脚——这算是在和我打招呼吗？

「它的名字是夏洛特。从汝离开露莉德村的那一刻起，就一直在汝的背上或者行李中，又或者是房间的角落里观察著汝的言行……偶尔也做了些超出观察范围的事情……」

听到Cardinal的这番话，蜘蛛缩起八只脚，像是耸了耸肩膀。

这可爱的举止，让我不禁想到了些什么。在逃离骑着飞龙的集成骑士的追赶时，不断拉扯额发给我指路的大概就是这家伙吧。不，不光是这个。从我们离开露莉德村踏上行程，到出席扎卡利亚剑术大赛成为卫兵，前往央都进入修剑学院，在这期间我遇到的几次重大场面都出现了这样的感觉。

「……这么说来，那种阵痛不是我的灵感，而是这家伙拉扯我的头发吗……」

我一边呆然的说出这些，一边依旧在调取著脑内的记忆，到最后一个极为重要的片段浮现在了脑海中。我连忙探出身子，对着Cardinal掌心中的，大约只有五毫米的黑蜘蛛低语道。

「对，对了，难道说那个时候……我所培育的赛菲利亚花蕾被全部切掉时，鼓励我的也是你吗……？告诉我要相信赛菲利亚的生命力，还有向周围的花儿们许愿的这些……」

留在我记忆中的是个稍显成熟的女性声音。也就是说，眼前这个名为夏洛特的黑蜘蛛，其人格是女性吗，不过这种事真的有可能吗，不是人类的昆虫也有著灵魂——Fluct Light吗。

夏洛特没有回答，只是用那红色的眼睛持续望着被许多疑问困扰的我，随后它突然离开了Cardinal的手掌，落到桌上快步爬行起来，钻进了附近的书架中消失了。

目送小使魔离去的Cardinal，用安详的声音低语道：

「夏洛特是老身施展术式放到人界各地的最为古老的监视Unit。这些Unit漫长任务终于结束了。它的天命自然减少的特性已被老身冻结，已经工作了有两百年以上了……」

「……监视Unit……」

轻声念出这些，我再度看了看夏洛特钻进去的书架。她的任务，应该只是观察我和优吉欧罢了。然后在我们离开露莉德村得这两年，夏洛特多次通过拉扯我前额的头发、偶尔轻声给我提供意见的方式给我提供帮助。仔细想想，就算我没意识到她的存在，她也算是比优吉欧还要亲密的我的伙伴了啊。

——谢谢你。

在心中念出这话的我对着书架低下了头。

目光重新移回到Cardinal身上，我在思索了一会儿后，问出了下一个问题：

「也就是说……你待在这个封闭的大图书室内的两百年间，一直通过使魔的眼睛和耳朵寻找能够协助自己的人吗……」

「嗯，在那之后，老身已经无法直接查阅人类的违反指数了。只要捕捉到有什么奇闻异事便会让监视Unit前往那里，观察著大概是产生那些传闻的人类……这样的搜寻方式一直在持续。而看着这样的人被集成骑士带走，也不是一两次了。没有感情的老身，所体会到的灰心与忍耐已经到了无法忍受的地步。……说实话吧，或许就在这十多年，老身也不是没有产生过是时候该放弃了的念头了。」

Cardinal嘴角现出了苦笑，就像在阐述著这两百年的艰辛一般。

「在老身坐在这里观察著世界的时候，为了保证自己能将有实力成为集成骑士之人纳入麾下，Administrator又设立了一个更为积极的系统。那就是汝等曾以之为目标的《四帝国统一大赛》的真正姿态了。」

「……这样啊……确实听说，在那个大会上取得优胜的高手，会获得集成骑士的荣耀——不，这么说来的话……」

「就是说，会被变成集成骑士，变成所有的记忆和人格都被封印，只知道盲目服从最高祭司的最强的人偶。那些集成骑士辈出的家族，会得到了令人目眩的赏金和上等贵族的地位。所以，就算从那之后再也没有见过儿子或女儿，身为贵族或富商的家人也只会觉得『这是我的孩子所选择的道路』罢了。而骑士本人则被配置到不可能与家人接触的地方，与过去完全决裂。」

「……你之前所说的『隔离』也就是……」

「嗯，就是这样的一回事——三十一名集成骑士中，有一半是触犯了禁忌，还有一半是大赛的优胜者。给你们留下了痛觉的艾尔德利耶·Synthesis·Thirty-One就是其中一人。」

「原来如此……是这样的秘密吗……」

我长叹了一口气。之前负责指导我的索尔缇莉娜前辈和辅导优吉欧的格鲁格洛索前辈没能在大会中取得优胜而回到了家乡，对他们来说反而是幸运的结果吗？如果索尔缇莉娜前辈战胜了艾尔德??利耶，之后又在统一大会上获得优胜的话，在蔷薇园里等待我们的，大概就是被改造成集成骑士，失去了过去记忆的她吧。