第九章 奔向彼方（第9/18页）
“OK！我才不会让老哥一个人出尽风头。等着看我的厉害！”
城次轻快地说，一边转动脚踝，放松筋骨。宽政大这时候，跟前头的喜久井大、东体大之间还有一段相当远的距离。
“你可别看城太把名次超前了就逞强。实力和时间差，不是一朝一日就能超越的。只要能够缩短跟前头选手之间的距离，就阿弥陀佛了。照这个想法下去跑，知道吗？”
“知道了。”
城次点点头，并在工作人员唱名后，站到中继线上。尼古也站在他身边等着城太到来，以及送城次出发。
东体大以第九名之姿抵达平冢中继站。这时候，从大手町出发以来，已经过了3小时19分58秒。喜久井大比东体大晚十秒交接了接力带，名列第十。然后再过15秒，城太将宽政大学的接力带交到城次手中。
到这里为止，时间是3小时20分23秒，宽政大终于把排名拉到第十一顺位。城太跑完三区21.3公里，取得1小时04分32秒、区间排名第十的好成绩。
但是尼古还没来得及开心，城太就一脸吓人的表情跑来，把接力带交给城次的同时说了一句：“叶菜妹，她好像喜欢我们兄弟俩。”
“什么！不会吧？！”
城次大叫这么一句，头也不回地冲出去，留下中继站所有人一脸目瞪口呆。
“你们两个，到底有没有认真在比赛！”
尼古抱住城太的肩头，好像恨不得把他藏起来一样，硬把他拖到中继站后面。
“有啊！”
城太双手撑住膝盖，大口大口喘气，调整呼吸：“为什么你们都没说？”
“你是指叶菜妹喜欢你们俩的事？”
“嗯，还是说，是我误会了？”
“我可没这么说。只是，为什么你偏偏这个时候才发现？万一害城次受到影响怎么办？”
“怎么了吗？发生什么事了？”宛如银铃般的声音传来。
两人回过头，发现叶菜子就站在身后。她似乎已经把脚踏车还给车主了，一边擦着额头上的汗水，一边笑着对城太说：“你好厉害。”
蹲在地上的城太，羞得连脖子都红了。只见他笨拙地站起身，看都不敢看叶菜子：“嗯，谢谢。”
喂喂喂，城太变成这副德性，那城次不就也……尼古搔搔头。
“真是败给你们了……我打个电话给灰二吧。”
听到尼古这么说，叶菜子不解地看着他。
箱根汤本车站前，阿走和清濑正在等开往芦之湖的公交车。他们必须赶在交通管制前抵达箱根山上，但有相同想法的人似乎不少，因为上山的道路已经开始塞车了。
“第十一名，灰二哥！”
为了驱走身上的寒冷，阿走原地踏步着，同时把小电视的音量调大声。电视中传来平冢中继站的赛况，播报员的声音听起来也十分兴奋。
“在平冢中继站第一位交出接力带的选手，是真中大！以箱根四连霸为目标的六道大，在29秒后取得第二名。第三名是房总大，和第一名相差不到50秒。没想到三区结束时的局面，竟然出现这么出人意料之外的发展。谷中先生，您怎么看？”
解说员谷中接着分析道：“是的，虽然本次大赛前，大家都预测会是六道大和房总大的双雄对决，结果真中大也加入这场激战。在这之后的四区，还有上山的五区，还会出现什么样的变化？真是让人非常期待。”
“第四名到第十名，分别是动地堂大、大和大、甲府学院大、西京大、北关东大、东体大、喜久井大，都是经常参加箱根驿传的学校。这场比赛共分为去程优胜、明天的回程优胜，以及依时间总合评定的总优胜，到底会由哪几所大学取得，现阶段完全无法预测。”
“第十一名的宽政大也值得关注，”谷中完全一副感动不已的口吻，“虽然在一区排名敬陪末座，之后却以稳健的步调力争上游。这虽然是一支只有十个人的队伍，但每个队员都很有实力，区间选手的安排也针对每个选手的特性来分配，真的非常高明。说不定他们真的能取得种子队资格，不，最后甚至可能拿下更好的名次呢。”
“要说最令人意外的，就是宽政大让大家见识到他们的奋斗精神。不过话说回来，谷中先生，宽政大的选手中有三个大四生。就算他们真的取得种子队资格，明年该怎么办？照这样看来，参赛人数会不足呢。”
“这倒也是，”谷中笑着说，“只有十个人出赛的队伍，可以说是破天荒。至少，从电视台开始转播箱根驿传以来，还不曾有过前例。他们要是跑进前十名，恐怕只能让那几位大四生留级参赛了。”
“哎呀，这样好吗？”播报员打趣地说。
谷中接下来的口气变得较严肃：“留级只是玩笑话。我想，这对他们来说，应该不会是问题。看到宽政大这次的精彩表现，一定会有新生想加入的。比赛有强校参加固然很好，不过，能有这种愿意为没跑步经验的年轻人敞开大门的学校参与，也是一件好事。毕竟，举办箱根驿传的目的，除了培育世界级跑者之外，也是为了拓展日本长跑界根基的版图。”
“说得好，谷中先生。”清濑喃喃说道。
“这人是谁啊？”
“你对田径选手的事，还真的很不熟啊。他在大约三十年前是大和大的王牌，而且曾经代表日本，参加过奥运的马拉松大赛。现在的话，应该是在某个企业集团当顾问吧。”
“是吗。”在世界级舞台上跑过的人，说起话来果然不一样，阿走心想。
这时候，出现在电视画面上的，正好是跑四区的城次。
“城次在搞什么？怎么跑得疯疯癫癫？”
“真的啊，嬉皮笑脸的。”
“说到这个，刚才城太在平冢，也是一张脸红通通。”
“他又不是会紧张的人，搞什么啊？”
正当阿走纳闷着，清濑的手机响了。这一次他毫不犹豫地按下免提功能键。
“哟！灰二，事情有点不妙。”
是尼古打来的。
“发生什么事了？”
阿走不自觉地提高声音问。尼古好像被搞糊涂了。
“咦？我拨成阿走的号码了吗？”
“你没拨错，这是我的手机。”清濑似乎懒得说明免提模式这个功能。“到底怎么了？”
“嗯……阿走也听得到吗？这样的话，不知道该不该说。”
“你就说吧。”
尼古可能感觉到清濑口气中透露的不耐，开始说明情况。
“双胞胎啊，好像发现叶菜妹的心意了，所以城太跑完后整个人都酥了，开跑的城次也跟着酥了。”
清濑看阿走一眼。阿走心想，干吗看我？