第五章——魔力的胎动（第3/11页）

“毫无根据地相信？”

“对，毫无根据地相信。”

摄津转动方向盘，车子驶向北方。

灰堀温泉村的地理位置很简单，沿着东西走向的是主要道路，主要设施、商店和旅馆几乎都在这条路上。虽然有几条南北走向的路，但道路都不宽，而且没走多远就禁止通行。

这辆车子前往的地点也一样，无法通往任何地方，因为那里有一条会产生危险的火山气体的溪谷。

车子开了一段路，就被站岗的警察拦了下来。因为前方禁止通行。

“我已经向县警打过招呼了，而且也准备了装备。”

摄津向警察说明后，对方才同意他们徒步进入，但要求他们必须戴上防毒面具和护目镜。这些装备都放在后方的行李箱里。

青江、奥西哲子和摄津戴着防毒面具和护目镜，把不必要的东西留在车上，然后走向意外发生的地点。他们知道如何使用防毒面具和护目镜，之前调查期间，也都戴着这些装备。因为他们比任何人都更清楚火山气体有多么可怕。

因为离旅馆聚集的地区有一小段距离，所以雪地上只看到警察。所有人都戴着防毒面具，但他们并没有在做什么，应该只是负责监视，不让闲人靠近意外现场。

路旁有一座老旧的祠堂。上次来这里调查时，从一位老人口中得知了有关这个祠堂的故事。以前经常有小动物死在这附近，所以就建了这个祠堂提醒这附近有危险。

前方出现了空地，有十名左右警察站在那里，其中有几人穿着防护衣。

摄津走过去，和其中一名警察聊了几句，很快就走了回来。

“现场勘验已经结束，浓度虽然已经降低，但还不能拿下防毒面具，所以要求我们格外小心。”

“这里的浓度是多少？”青江问摄津。因为摄津的手上拿着浓度计。

“请等一下。”摄津打开浓度计，“嗯，52ppm。”

“52……那还真高啊。”

当硫化氢气体浓度达到20~30ppm时，就会对呼吸器官产生影响。接近100ppm时，长时间吸入，会导致肺水肿。

向警察打完招呼后，他们继续向前走。雪地很平坦，而且雪质较硬，显然平时有在压雪。

“这里是禁止进入区域，也还会压雪吗？”

“是啊，我刚才也提到，铲雪车经常来这里掉头。”

空地后方的雪堆得很高，似乎证实了摄津说的话。后方应该连铲雪车也没有进入。

“就是那个洞。”摄津指着一部分隆起的雪说。那里有一个宽度接近一米的凹洞，下方应该就是空洞。

一个身穿防护衣的警察站在空洞旁，伸手制止他们，示意他们不要继续靠近。

“地点和我想的一样，下面是温泉水流动的溪谷。”

摄津听了青江的意见后说：“你说得对。”

青江叹了一口气，再度巡视周围，发现有两根长木棒交叉成的X字，竖在雪地上，似乎代表危险的意思。

“那是警察来了之后竖在那里的吗？”

青江觉得果真如此的话，那还真草率。

“不是。”摄津否认道，“是负责铲雪工作的人竖的，通知铲雪车的司机，继续进入就很危险。我刚才说，他们自己很小心，就是指这件事。”

“原来是这么一回事。”

他们认为，只要自己知道就好，难怪这么草率。青江终于了解了原因。

“教授，”刚才一直沉默不语的奥西哲子叫了一声，“发生意外的一家人，为什么会来这种地方？”

“我对这个问题也感到不解，”青江看着摄津问，“目前是不是知道那家人为什么会来这里？”

“不，这个问题啊，”摄津稍微提高了音量，“我们也感到不解。为什么要来这种地方？虽然村庄方面也有疏失，没有发现危险警告的牌子倒下了，但正如你们所看到的，这里什么都没有，谁都没想到观光客会特地跑来，而且这条路不通，没办法穿越这里去其他地方，也没有特别漂亮的风景。所以，完全搞不清楚他们为什么来，又来干什么。”

3

意外对策会议在灰堀温泉村的村公所举行。除了县政府和村公所的人以外，还有警察、消防和卫生所的代表都参加了这个会议。摄津向大家介绍青江和奥西哲子是列席本次会议的专家。

首先由警方和消防人员报告了这起意外的概要和原因，除了那家人的姓名和住址以外，其他都是青江已经知道的情况。但有一件事引起了他的注意，就是在空洞中发现少年时，他头朝下倒在那里。

青江举手发问：“如果他是站在那里不小心踩进雪地的空洞，通常不是应该维持跌坐的姿势吗？”

负责说明的消防人员听到外人的问题，露出为难的表情。

“虽然你这么说，但发现他的时候，他就是那样的姿势。”

“所以是上半身先掉进空洞的吗？”

“上半身先掉进……洞里吗？”负责报告的人看着贴了发现当时照片的资料，有点儿不知所措，没有继续说下去。

“嗯，应该是这样，这么一想就很合理了。”当地警察分局的局长说，“他可能爬上雪堆，手放在雪堆上时，那堆雪突然沉了下去，结果他上半身就先掉进洞里。嗯，没错，一定就是这样。”

与会者中最有分量的警察分局局长语气坚定地表达了意见，其他人说着“没错”“很有道理”，纷纷表示同意。

分局局长心情大好，一脸得意地看着青江说：“不愧是专家，提出的问题很尖锐。”

“但是，”青江说，“他为什么要爬那里的雪堆？其他地方也有很多雪堆，而且堆得更高，爬起来也更有成就感。”

分局局长立刻露出不悦的表情：“这种事，只有爬的人自己知道。”

负责说明的消防人员举起手说：“我听那家人投宿的‘山田旅馆’的老板说，他曾经警告吉冈先生，不要去那一带。”

这次遇害的那家人姓吉冈。

“可能他没认真听，或是搞错了地方。”刚才始终一言不发的村长小声嘀咕，“如果是这样，当事人也有疏失……虽然现在也许不该说这种话。”

“不，村长，这件事也很重要，必须搞清楚。”分局局长挺直了身体，“因为家属搞不好会要求赔偿金，所以要好好调查是否明确告知了危险性这件事。”

驼着背的村长把头压得更低了，说了声：“那就拜托了。”他应该努力想要减轻村庄方面的责任。

接着开始讨论今后的对策，通往现场的道路禁止通行，以及持续测量附近气体浓度等事项很快就拍板定案，但讨论到目前仍在营业的旅馆和居民问题时，迟迟无法达成协议。因为各方都有自己的立场。