第十八章 小市口（第3/3页）

那老者道：“你们两人各执一词，又没有凭证，难道为这点小事还要上府经官去打官司不成？”

那外乡人自然不想去打官司，只瞪着眼看那老者，不知如何是好。

“依老夫之见，此事无论如何，你二人都有些干系。若听我劝，不如各认倒霉，让他赔你一半的本钱。你实说，这碗是多少钱进来的？”

小张顺道：“我正经五两银子从城里水部刘大人家里收来的，本想卖上个十两八两，谁知就碰上了这背运的事！算我晦气，他赔我不能少了三两银子。”

那老者从地上捡起打破的瓷碗看了看：“你这碗虽是宋朝的龙泉窑，品相倒也平常，我看值不了五两银子。”转头对那外乡人说：“我看你应该是初来京城，也不容易。今日摊上此事，是你失手也罢，是他失手也罢，无凭无证。你就赔给他二两银子，今天的事就算了了，谁都不许再找后账。”

旁边几个闲汉一起说：“周爷您断得公道！”

那外乡人急了，“与我毫无干系，为什么我要赔他二两银子？再说我身上哪里会带这么多银钱。”

那位周爷道：“道理我已经说清楚了，你不赔银子难道走得出去吗？若身上没有银两，不如就先将你穿的这件皮袄留下抵押，等取了银子再来。”

听他一说，旁边几个闲汉不由分说，上来就要扒那人的皮袄。

杨继宗一直在旁边看着，明知道这几个人都是一伙的，做局来坑那外乡人。但看方天保没有举动，就也只是冷眼旁观。眼看几个光棍就要扒下那人的皮袄了，才见方天保一大步走上前去，劈手先给了那个姓周的一巴掌，大声喝道：“全都给我滚一边去！”

四

姓周的一下子给打蒙了，愣了一下才捂着脸叫道：“你是干什么的，到这里来撒野？”那几个光棍也反应过来，上来要抓方天保，却被老麦用手一搁一带，轻轻松松挡在了两步以外。

方天保抓住那姓周的衣领，恶声问道：“你就是和事佬周不通吗？”

那人见来者不善，心中有些怯了，嘴上却不服软：“既然知道在下名号，你们还来这里搅局？”边说边用眼睛四下扫停，琢磨来者都是些什么人。

方天保并不理他，一面仍旧死死抓住那周不通，一面掏出腰牌向周围晃了晃：“官府办案，没事的都走远点，想到衙门挨板子的就过来。”周围的人一听，果然都退得远远的，不敢靠近。

方天保又对那外乡人说道：“你该上哪儿上哪儿去，以后没事不要到这样的地方瞎逛。”

那外乡人先是愣了一下，才明白自己已经没事了，连道谢也忘了，转身撒腿就跑。小张顺还有些不甘，嘟囔道：“那我的碗怎么算？”

方天保冷笑道：“你这碗到底是谁弄碎的我也没看见，但就这么个破碗若是值十文以上，我就赔你这一架子的烂货！”说着飞起一脚，把他摆放瓷器的架子踢翻，瓶瓶碗碗摔了一地。急得小张顺哭哭啼啼，趴到地上去捡拾自己的瓷器，却不敢再说什么。

周不通见这来人凶悍，也自软了：“官爷息怒。这不过是此地百姓的一点营生，小人以后一定多多管教他们。”边说边从袖中掏出大约一钱的碎银递过来，“这个官爷您换双靴子穿。”

方天保这才放开他的衣领，却不接那银子，“就在这附近找个僻静地方，我有话问你。”

近处就有一个粥棚，周不通对店主说“有官爷要借你上房问话”，店主哪敢不愿意，连忙请几人穿过粥棚的厨房，进到自己家小院的上房。

所谓上房，不过是三间土坯茅草房，因为过年刚粉刷打扫过，屋里倒还干净，但除了一个破旧炕柜和几床破被，可谓是家徒四壁，一无长物。

方天保与杨继宗、云瑛都在炕边坐了，老麦站在门口，那周不通才趴在地上磕了头，“给各位爷、奶奶请安。”

方天保故意不让他站起来说话，“我们到此，自然不会为了你们碰瓷的那些破事。我听说你在这小市口一带也算得一霸，这里面各方各路的事情你应该都知道吧。”

“小人在这里日子长了，地面人头比较熟悉，长官有事要问，小人知无不言。”

“那你就说说，平日拍花的都有几拨团伙？开年后谁已经来了这里？可听说他们已经做过了买卖？”

周不通听说是问拍花的，肩头微微一震，答道：“据小人所知，在京城内外拍花拐带孩童的，可以分为两种。一种是零散作案的，多是京中失业棍徒，大多是偶然遇到机会，见财起意，顺手把孩童拐走。这些人作案，无时无晌，也不会把孩子带到这边来。说起来他们也算不上是真拍花的。”

杨继宗道：“如此说来，那另外一种就是团伙作案？”

周不通微微抬头扫了杨继宗一眼，才又低下头说：“正是。那团伙作案的则是成群结队，一伙总有十来个人，也有京城人氏，但大多来自直隶各府以及山西、山东、河南、南京等地。这些人却只在每年元宵、端午、中秋三大节期间作案，因为过节时热闹多，容易得手。”

杨继宗道：“年下热闹也多，难道他们就歇着不动？”

“因为有个忌讳，破五之前别说拍花的，就连扒手、强盗、碰瓷儿、仙人跳都要歇手几日，要待初六之后才重新开张。拍花的专挑大节，通常总要到正月初十之后开始动手，到十七、十八收手，那些拐来的孩童就集中关在小市口这边，等着人牙子收买，运送各地。”

方天保又问：“你既是此地有名的和事佬，必定也认得那些拍花的贼党。”

“他们每年来京作案，都是在破烂市东边租几间破房，只因着这里僻静没人管，小人们在这小市口一带挣吃喝，却不敢参与他们那些伤天害理之事。年头多了，小人也认得他们中几个常来的，却并无深交。”

杨继宗问：“如今那些拍花的可有已经来京的？”

“大拨的肯定还要过上一两日才来，但有几个打前站的这两日已经来了。还有一事，不知当讲不当讲。”

方天保骂道：“少废话，有什么快说！”

“今日头午听人说，昨日有个拍花的，河间人，叫吴良，是个新手，租了破烂市东头的房子，却甚是招摇。他昨日晚上与几个当地的混混一处喝酒，说是今年南边一家王府宫里用人，出价又高，要的男孩女孩又多，故而要做一票大活儿，才来得比平时早了。”

“你可知那个吴良的住处？”

“我当时特意问了问，知道他住在哪里。”

方天保听了与杨继宗对了一下眼色，才起身对周不通道：“你带路，我们去会会那小子。”