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进入明治时代已有十年，虽然有了废藩置县的政策，严格说来现实中还依旧保留着藩政时代的形式。也就是说那些曾经由小身大名和代官们悉心打理的地方，很难受到新政府权威的影响。

我算是明白野村忍介朝丰后突围的原因了。他是想联合潜伏在那一带的不平士族，打造出一股新的大势力再与我们交战。把日本国与鹿儿岛的战争，扩大为政府与反政府之间的战争，才是他真正的目的。

若是让野村的计策得逞，不过千人的警视队就不再是他们的对手。我们不再单是面对西乡军的先锋，而是被圈进成千上万的反政府势力之中。 ——在下不明白。知道敌人底细能有什么意义。我没有说出自己的看法，只是草草地应了一句。

“我们必须知道敌人是西乡军的一支，还是与其呼应的其他势力，然后才能制订相应的作战计划。 ”萩原绝不是个懦夫。但他终归是个萨州人，还是个连领兵打仗都没经验的愣头青。 ——你小子不说我是死神吗？说着，我就把助广提到了腰间。围坐的众人忽地就往后退了几退。

“住手！藤田！ ”坐在我对面的平田小队长怒叱了我一声。其实他多虑了。助广虽然饥于鲜血，却还没无节制到盲目夺取人命的地步。 ——那你就别问死神问题，直接让我去鹤崎不就成了。我早就按捺不住了。时隔十年的战场啊。在漫长的空白后，我等待的不是萩原的命令，而只是一声“行”罢了。

也不知萩原心里怎么想的。虽然他没有说“行”，他却下达了一个让我求之不得的命令。“第一中队，歼灭位于鹤崎的寡兵。藤田半小队为斥候。即刻出发！ ”我自由了。在我跑回本堂的时候，我那十个部下已经整装待发在候着我了。虽然萩原让我们做斥候，但斥候在与敌人遭遇的时候自然也难逃一战。他如此安排，恐怕是为了试试我的能力吧。

虽然部下用的都是装有实弹的施耐德步枪，我却把助广插在了腰间，背上了替换用的刀。在寺院男仆的带领下走出德应寺时，寺外已经是狂风暴雨中的黄昏了。

鹤崎曾经是肥后熊本五十四万石的飞地。据说细川家历代的家主在参觐交代时都会经由陆地到此，然后再乘船前往濑户内。因为是大藩的要冲，虽然是按城下町修建的，但由于中心是飞地，还是建了一座名为“御茶屋”的阵屋。那里失守，就等于前往濑户内的出口被打开。所以警视队才会在佐贺关上陆的同时派遣了半小队去鹤崎。然后，他们遭到了奇袭。敌人属于什么势力，鹤崎的情势又如何，我统统不知道。那些根本都是无所谓的事儿。十年才等到的战场，哪还能随着性子挑三拣四的。

萩原说敌军是“寡兵”其实毫无根据。不过是多是少都无关紧要，我腰间的助广和背上的国助，就像饿着肚子的孩童一样，在催促着我快些，再快些！

也不知是不是我过于心切，原以为近在眉眼间的鹤崎，一旦上路后却发现竟然是那么的远。从佐贺关过去应该有五里吧。从河对岸渡口亮着的常夜灯来看，夜已经深了。

河口一带并没有桥。我们解开渡船横渡大川时，心里头祈祷的只是别被冲入大海。

关于鹤崎的首战，其实我记得不是特别清楚，没到能跟你细细讲来的程度。可不是因为太过忘我。那次毕竟是在陌生的土地上，四下里又是伸手不见五指的黑暗。好巧不巧那时又下起了大雨，雨水顺着帽檐甚至形成了小瀑布。

真到了交锋的时候，心情反而立刻就能平静下来。这种感觉旁人也许不懂，你应该是深有体会才对。

一想到第二天是比赛，晚上就会辗转难眠。快轮到自己出场的时候，心脏几乎都要跳出胸口。可一旦被叫到名字，深深蹲踞下去的那一刹那，一切都会归于沉静。即使用到真剑的生死较量，在这方面上还是差不多的。

非要逼着自己想起来的话，总觉得那次其实更像一出戏。

城郊的路上，板车留下车轮印就像两道河流。也不知居民是都歇下了还是逃走了，路边的房屋看着就像是黑色的剪影。

因为太过安静，我们甚至怀疑是不是走错了地方。警戒着往前再走了一阵后，就见着路上躺了两三具尸体。全都是警察官。

不远处似乎能看见一丁点火光，竖起耳朵还能听见雨中夹杂着的醉醺醺的歌声。

还真是悠哉呢。他们恐怕是觉得敌人不会在雨中反击，这才想着饮酒造势。但即便如此，至少也该留个步哨站站岗吧。

我让部下们在附近找了掩体躲起来。既然连步哨都没设，对方的人数必定多不了。奇袭的主力应该是撤到别处去了，这才剩下几个酒鬼在这里庆功吧。

提到当时我的心情，准确来说我根本就懒得去管对方什么状况。那可是时隔十年的盛宴啊。要是成了铁炮的牺牲品岂不可惜？

话说回来，那还真是给我们留了一座不错的舞台啊。万籁寂静的宿场番屋还是什么的地方，几只醉醺醺的猎物。靠近光源后对方的气就更明显了些，那应该只有五六个人。

部下们大概以为我是去劝降或是交涉的吧。他们没有阻止我，而只是默默地注视着自己勇敢的半队长的背影。慢慢走近以后，我脱下了雨衣，挂上了制服帽的颚纽。然后我拨开了插在右腰上助广的鲤口。当我站到番屋的门口时，那段在京师的过往突然在体内复苏。不错，我又变成了曾经身为德川警察队时那个光彩、年轻的自己。我不是藤田五郎，也不是一濑传八、山口二郎。我是新选组副长助勤，三番队长斋藤一。我不是其他任何人。到嘴边的猎物，怎能让冲田和永仓他们截了去。