峡谷谜团（第2/3页）

紧接下来发生的事，我记得不太清楚了，都充满了迷惑和前后矛盾之处，我想这是我意识的微光留下的记忆。似乎有两幅画面，我的梦里和我周围的现实环境，都已混为一体了，一个重叠着另一个，直到都逐渐地消失和褪色。我很明白自己在一所荒废的小屋里保持着清醒，完全平静地意识到自己的处境。

我愚蠢的担心已经离我而去了，睁开眼睛，我看见了炉火，并未完全燃尽。于是我重振精神拿起一根小木棒把炉火重新燃起。火光照亮了整个房间。我可能只睡了几分钟，但这平淡的梦多少给我一种奇异的感觉，使我不再昏昏欲睡了。过了一会儿，我起身，把余火聚拢到一堆，点燃了烟斗，开始有条不紊地考虑我所梦见的景象。

回想起来，这个城市应该是爱丁堡，我曾去过那里，所以如果这个梦是一个回忆的话，它就是我对那座城市景象的回忆与描述。这种想法影响着我，但似乎在我的脑海里有某种东西坚持要背叛这种意愿。“好吧！”我大声说道，非常地放松，“麦卡吉的人应该是从爱丁堡到达这里的。”

这时，不管是这些叙述的实质，还是构想它的事实，都至少让我惊讶。它似乎是完全自然的，以至于我应该知道我所梦见的故事名字和它的一点历史。但是它的荒唐立刻出现在我面前，我大声地笑起来，敲了一下烟斗倒出里面的灰烬，再次伸展躯体躺在那张用大树枝和草叶做成的床上，直视着即将熄灭的火焰，不再去多想任何梦和任何周围的事物。突然余火猛地下坠了一会儿，然后，往上弹跳了一下，似乎燃尽了，最终在空气中熄灭了。我的四周，是绝对的黑暗。

那一刻，即火焰的微光即将在我眼前消逝之前，有一个笨重的死亡般的声响在我耳边响起，就像什么重物摔到了地板上，在我躺着的下方摇晃、震动着。我一跃而起保持成坐的姿势，伸出手去摸我的枪，以为是某头野兽从敞开的窗户跳了进来。当房子脆弱的框架还在吱吱摇晃的时候，我又听见了一种爆裂式的声音，地板上的脚步声、抽打声，混成一片，然后似乎从我触手可见的地方传来了妇女的可怖的尖叫声。这是我所听到的所能想像到的最恐怖的声音，它使我彻底地失去了勇气，这一刻我什么也感觉不到，除了恐怖！幸运的是，我的手现在又摸到了武器，这种熟悉的触摸感使我得到了重塑。我迅速站起来，尽力用眼睛去洞穿这黑暗。强烈的声音中止了，但我又听见了更加可怕的声音，在很长的一段间歇时间之后，传来的是某种虚弱的、断断续续的某种生命面临死亡发出的喘息声。

当我的双眼逐渐习惯了炭火那暗淡朦胧的微芒时，我首先看见的是门和窗户模模糊糊的形状，看起来比墙壁更黑。然后，墙壁和地板的区别变得很难辨认，最后我只能感觉到地板从一边到另一边。从一个角落到另一个角落的无限的广阔。什么也看不见了，寂静保持着它的完整与持续。

一只手抖了一下，另一只手仍然紧握着枪，我重新点燃了炉火，对这处可怕的地方作了一下紧急检查。居然没有发现任何外物入侵的迹象。地板上的火灰上仍然印着我自己留下的痕迹，但是，再也没任何人。我重点烟斗，从屋内扯下一两条木块来重新引火——我并不在乎再次走进门外无尽的黑暗——以抽烟和深深的思索度过了剩下的这个夜晚，慢慢地维护着火焰。如果生命更长，我将不会允许这火焰再次熄灭。

几年以后，在一次神圣的典礼上，我遇到了一个叫做莫格的人，他是我在旧金山的一个朋友以书信引荐的。在他家里和他一起用晚餐之时，我发现在他家的墙上挂着各式各样的战利品，这表明他对打猎十分在行。后来知道，他的功绩（狩猎的范围），发生在那个危险区域内。

“莫格先生，”我贸然地问道，“你知道一个叫做麦卡吉峡谷的地方吗？”

“当然！”他回答道，“去年，是我为报纸作的关于在那儿发现残骸的报导。”

我没听说过那篇文章，因为出版时我正在东方。

“顺便说一句，”莫格先生说道，“那个峡谷现在的名字不对，它应该叫作‘麦卡吉格’。我的天，”他对他的妻子补充道，“艾德森先生的酒该添一添了！”他说得并不准确，因为我仅仅只喝了一口。

“在那个峡谷曾经有一个简陋的小屋，”莫格先生连续说道，“但是我以前去那儿时，房屋早已被风吹倒或吹散了，因为它的建造材料散布在周围，地板也裂开了，到处都是木板。在我和我的同伴睡觉的地方发现了一块方格子披巾的残片，再检查还发现它包裹着一个妇女躯体的肩骨，当然这只是整个尸体的很少的一部分，这部分覆盖着衣服的碎片和棕色的干硬的皮肤。但是我们说这些时要照顾一下莫格太太！”他补充道，带着一丝微笑。这位女士确实显露出了厌恶多于同情的表情，难受地坐在一旁。

“然而，有必要提到的是，”他又说，“头盖骨散落在好几处地方，就好像被某种粗钝的器械打爆了一样，那件器械是一个铁柄，还沾着血迹，就摆放在旁边的木板上。”

莫格先生说着说着转向他的妻子，“我再说一遍，亲爱的，”他装作很严肃的样子说道，“刚才说的这些难以置信的细节表示，夫妻间令人遗憾的吵架，毫无疑问是由妻子的不顺从引起的。”

“我应该能觉察到这一点。”这名女士镇定地说道，“你用那些字眼已经对我说了许多次了。”

“从这些和其它情形来看，”他说，“验尸官的检查发现死去的詹妮特·麦卡吉格，是因为某人的施暴致死的。但还需要补充的是，证据有力地指向她的丈夫，即托马斯·麦卡吉格为罪犯是不可否认的事实，但是托马斯·麦卡吉格从未被人发现或听说过。只听说这对夫妻来自爱丁堡，但并不是——亲爱的，你没看到艾德森先生的排骨盘子里有水吗？”

我已经在我的碗里放了一块鸡骨。

“在一个碗柜里我发现了麦卡吉格的照片，但是这并未使其被逮捕。”

“你能让我看看吗？”我问道。

这张照片上出现的是一张阴暗男人的脸，带着邪恶的表情，脸上有条疤痕从太阳穴往下一直延伸到黑胡子那儿。

“顺便问你，艾德森先生，”我和蔼可亲的主人说道，“我可以知道你为什么要打听麦卡吉峡谷的事了。”

“我在那附近丢失了一头骡子，”我答道，“这种不幸使我非常悲伤。”