第168章（第2/3页）

苏敏官摇头，食指挠挠她下巴。

“白羽扇姑娘有何建议？但说无妨。”

林玉婵推开他的手，深呼吸，正色道：

“妇女能顶半边天！”

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“为什么？为什么轮船会准时出发？不是坏了吗？不是蒸汽机最关键的部分坏了吗？”

砰的一声，阴暗的走廊角落里，史密斯气急败坏，抡起手杖，敲击在黑女人的后背上。

圣诞抱头蹲下，一声不吭。

远处，一个身影倏地闪过。史密斯厉声喝问：“谁？”

船工飞快溜走，禀报苏敏官。

“……听不懂他们讲的什么，但是那个洋人很生气，一直在打他的女奴……”

苏敏官面色凝重，转身，看着躺在床铺上的轮机长“老轨”。

“您再细说一下当时的情况。”

经过一夜的救治，老轨伤情稳定，已经从安庆医馆送回了船上，料得再休养几日，便可恢复正常。

老轨摸摸后脑勺上的乱蓬蓬辫子，一脸歉意。

“当时我听得机器里有异响，待要去查看，走得太急，被什么东西绊倒在地，一下子眼前就黑了，大概是撞到了什么金属部件吧……唉，人老了，不中用了，实在对不住东家……”

老轨磕得不轻，翻来覆去就这么几句话。

苏敏官眉头微蹙，起身去甲板吹风。

这一趟他跟船，本来打算安安心心当个乘客，行船之事放手交给属下，自己查漏补缺而已。

却没料到，一路过关斩将，根本没机会让他安心放一天假。几十个太平军余孽还藏在船工宿舍里，头等舱又有个鬼佬乘客不断作妖，在船上闹事，下船也闹事，还差点把他的轮船弄得报废。

只可惜，由于史密斯是洋人，还真不能轻举妄动。

如果身份置换，一个华人乘客在外国轮船上搞小动作——即使只是微有嫌疑——船运方也可以直接把人绑起来，移交当地官府审讯。官府多半还得向洋人道歉，说让不法之徒混上了外国轮船，给中国人丢脸，给洋老爷添麻烦了，云云。

可是，就算他把史密斯捆起来，能送到哪？

洋人有治外法权，不管沿途哪里的衙门，根本不敢接他的案子。

最近的美国领事馆在汉口。可史密斯这些小动作——在船上欺负中国人，在金山寺试图偷买珍贵古籍——都不是什么违法的罪状。冒然去领事馆伸冤，只能把自己送上去让人笑话。

至于往蒸汽机里丢铜钱的事，就算跟史密斯有关，也不是他亲自动手，更没法定罪。

他正沉吟，忽然袖子被人拉一拉。

两岸沃野连绵，远方丘陵起伏。身边，明眸皓齿的小姑娘朝他微笑。

她拿投机棉花赚来的货款，一举买下安庆义兴茶栈，想必内心得意非凡，眼下容光焕发，每一根头发上都飘着“自信”两个字。

“要对付史密斯不难。”林玉婵轻声建言献策，“你看。”

拉着他，转过两道走廊。在连接头等舱的楼梯间里，一个黝黑的人影蜷着双腿，蹲坐在角落里。

黑女奴“圣诞”捧着一块干硬的剩面包，嘎吱嘎吱咬得入迷。

不论中国人还是洋人，压迫人的嘴脸都世界通用。当惯了主子，就拿奴才不当人。

林玉婵观察了好几天。这史密斯就是个洋版黄世仁。别看他衣冠楚楚，人模狗样，每天牛排奶酪洋酒轮番伺候，圣诞却只能借着给打扫盘子的机会，吃到一些残羹剩饭，跟林玉婵当初做妹仔时的待遇差不多。

以这女人的块头来看，她每天也就能吃五六分饱。林玉婵不止一次发现，她从别的头等舱垃圾桶里偷东西吃。

而且史密斯对她十分苛刻，稍有不从，非打即骂。

中国的主子对奴仆，当然也有这样恶劣的，但好歹大家同根同种，都是黄皮肤黑头发。也知道兔子急了会咬人，贴身伺候的人逼急了，暗中算计主子也有先例，因此大多数人都留着余地，至少表面上维持一个主仆和谐的形象。

而史密斯不一样。在他看来，自己是高贵的欧裔白人，而圣诞是丑陋低等的非洲黑人。学术界有大把的研究，论证这些黑人如何愚蠢、懒惰、毫无道德，实乃进化不完全之物种，比白人落后几万年，不能算作科学意义上的“智人”。

于是，许多白人奴隶主对自己的黑奴，使唤虐待起来，毫无心理压力。

在严酷的压迫下，很多世代为奴的黑人也接受了这个现实，认为自己天生低下，只配为白人主子服务。

但，既然是人，就也有基本的喜怒哀乐。圣诞虽然起了个好名字，可这一辈子大概从没体会过节日的富足——衣服鞋子勉强保暖，天天吃剩饭馊面包，动不动就被手杖鞭打，林玉婵不信她心里没怨气。

林玉婵心中有数，说：“这个姐们，我来搞掂。让她出面当证人，给史密斯定罪。”

苏敏官微微惊讶，又似是不信，低声笑道：“阿妹，夸口做不到，很丢人的哦。”

林玉婵被他激起好胜心，辫梢一甩，扬头笑道：“赌五块银元！”

*

林玉婵轻轻走到圣诞身边，拿捏着距离，离她三尺远坐下，微笑着在她面前放了个打开的油纸包。

里面是馒头和咸肉夹成的三明治，中间点缀黄瓜片。土洋结合，散发出猪油和酱油的香气。

圣诞吓了一跳，抬起头，黑面孔上两点白，眼球异常清晰。

“给你的。”林玉婵友好地讲英文，“我买多了。”

圣诞仍是一副受惊的样子，扁扁的鼻子翕动着，谨慎地左右看看，见没人，这才一把将馒头三明治捞过去，三口两口，三明治少了一大半。

“Thank you。”

她从小所受的驯化，把所有白人认作主人，不敢平视。但对于这些长相迥异的中国人，她还真不知道该怎么与之交流。

毕竟，主人史密斯只是把她短期带来中国，服侍起居，没那个好心给她补文化课。

于是她这几个月里，犹如掉进鱼塘里的鸟，每天二十四小时无所适从。周遭风物迥异，身边的中国人怪模怪样，对她带有明显的猎奇和敌意。

自从来到中国以来，她从没主动跟中国人说一句话。今天说了一句“谢谢”，倒把她紧张了半天。

破冰还算顺利。林玉婵笑一笑，又递过去一个小小瓷瓶。

“冬青活络油。”她指指圣诞手臂上露出来的淤青，“涂两三滴，可以消除肿痛。”

圣诞犹豫着接过，打开盖子闻了闻，又慌忙盖上，瓶子塞了回去。

“史密斯先生不喜欢草药的味道。”

林玉婵：“味道很快就散了。你试试嘛。”

不由分说，拉过她的手，在小臂上滴了几滴，轻轻揉起来。