5 月 11 日（第3/15页）

“我正是为此而来的。”

鲁宾指指钢门。“是不是令人难以置信？不久前这里还是仓库，虽然是军队在最短的时间内建起的一座隔离实验室，但不用担心，各方面的安全水平均符合第四级标准。我们可以毫无风险地检查那些动物。”

第四级是实验室的最高安全级别。

“你会一起进来吗？”约翰逊问道。

“我和奥利维拉教授。”

“我以为，罗什是甲壳动物的专家。”

“这里每个人都是各方面的专家。”范德比特和奥利维拉加入谈话。那位中情局官员身上有股汗味。他亲热地拍拍约翰逊的肩，“我们挑选这群极其聪明的诸葛亮，是要让各方面的专业知识结合成一块总汇比萨。另外黎不知怎么地迷恋上你。我敢打赌，为了搞懂你在想什么，她会日夜陪伴着你。”他哈哈大笑起来，“你是不是也对她有意思啊？”

约翰逊报以冷冷的微笑，“你为什么不问她呢？”

“我已经问过她了。”范德比特镇定地说道，“我的朋友，我替你担心，你必须明白，她确实只对你的头脑感兴趣。她认为你知道一些事情。”

“是吗？知道什么呢？”

“请你告诉我。”

“我什么也不知道。”

范德比特轻蔑地盯着他。“没有成熟的理论？”

“我觉得你的理论够成熟了。”

“只要没有更好的出现，它就是成熟的。你马上就要进去了，博士，请你想着某种我们称作海湾战争症候群的东西。1991 年美军在科威特损失很小，但后来在那里作战的士兵有近四分之一患上神秘疾病。事后他们显示出像红潮毒藻所引发的轻微症状—记忆丧失、注意力不集中、脏器受到伤害。我们推测，这些人接触到某种化学物质，伊拉克的弹药库爆炸时，他们就在附近。当时我们猜是沙林，不过或许伊拉克人使用了某种生物病原体。半个伊斯兰世界都拥有病原体。通过基因改造将无害的细菌或病毒变成杀手，这不成问题。”

“你认为，我们要对付的就是它们？”

“你最好跟黎阿姨开诚布公。”范德比特挤挤眼睛，“私下说说，她有点疯。懂吗？不要惹到疯子。”

“我不觉得她哪里疯。”

“这是你的问题。我已经警告过你了。”

“我的问题是，我们知道得仍然太少。”奥利维拉说道，指指门，“进去干活吧。罗什也一起进来。”

“那我呢？你们不需要保镖吗？”范德比特冷笑道，“我很乐意加入。”

“谢谢，杰克。”她打量着他，“可惜符合你尺寸的隔离衣目前缺货。”

他们四人一起穿过钢门走进三个闸室中的第一个。这个系统设计使得闸门可以相互拴死。天花板装有一台摄影机。一堵墙上挂着四套亮黄色的隔离衣，配有透明头罩、手套和黑胶鞋。

“你们都熟悉如何在一间隔离实验室里工作吗？”奥利维拉问道。

罗什和鲁宾点点头。

“理论上熟悉。”约翰逊承认道。

“那好，正常情况下我们必须培训你，但没有时间了。这套隔离衣能保障你性命三分之一。你不必担心它，它由 PVC 焊接而成。另外三分之二是小心谨慎和集中注意力。我来帮你穿上。”

那东西很笨重。约翰逊钻进一种马甲，目的是要让输入的空气在隔离衣里均匀分布。他难受地穿上黄色外套，并顺从地听着奥利维拉的解释：“穿好之后，你会接上一根管子，将空气灌入你的隔离衣。这空气经过排湿、调温，在负压状态下通过活性炭滤网，它能阻止外漏意外时的空气流入。多余的则从一只阀排出去。你可以自己调节入气阀，但没有这个必要—全明白了吗？感觉如何？”

约翰逊低头看着自己。“像个米其林宝宝。”

奥利维拉笑了。他们走进第一道闸门。约翰逊听到奥利维拉还在低声讲话，注意到他们现在是通过无线电联系：“实验室里是负 50 巴的低压，里面不会出现霉菌。断电时我们还有备用发电机，几乎不会有问题。地板是涂漆水泥，窗户使用防弹玻璃。实验室里的所有空气都经过高科技滤网消毒过。这里没有下水道，废水马上在大楼里消毒。我们不是用无线电就是通过传真和计算机与外面联系。所有的冷冻柜空气调节器都装有警报系统，警报系统同时连接了控制室、病毒室和出入管制。每个角落都有摄影机监视。”

“这样说吧，”范德比特的声音在喇叭里解释，“如果你们当中有一位倒下死去，就会给孩子们留下一卷漂亮的家庭电影做纪念。”

约翰逊看到奥利维拉在翻白眼。他们先后穿过三道闸门，走进实验室，穿着隔离衣就像是要登陆火星。那房间约有 30 平方米大，布置得像饭店厨房，有冷藏箱、冷冻柜和白色壁橱。汽油桶大小的钢桶沿墙摆放，里面装有用液态氮保存的病毒和其他生物。工作台提供足够的位置，所有设施边缘都是圆的，以免不小心刮破隔离衣。奥利维拉指着三个警报系统用的红色按钮。她带他们去工作台，打开一个盆状容器。

里面盛满白色小蟹。它们浮在 30 厘米深的水里，看起来相当呆滞。“妈的！”鲁宾脱口说道。

奥利维拉拿起一把金属镊子，依次碰碰那些动物，但动也不动。“我想，它们死了。”

“真不幸。”鲁宾摇摇头，“非常不幸。不是说我们会得到活的吗？”

“据黎说，它们上路时是活的。”约翰逊说道。他俯下身，仔细地逐一观察那些蟹。然后他戳奥利维拉的手臂。“上面左边第二只的腿刚刚抽动了一下。”

奥利维拉将那只蟹弄到工作台上。它安静不动了几秒钟，然后突然快速跑向桌边。奥利维拉将它抓回来后，它又开始逃跑，来来回回好几次，然后将那只动物放回盆里。“有什么想法？”奥利维拉问道。

“我得检视一下体内。”罗什说道。

鲁宾耸耸肩。“似乎表现正常，但我还从没见过这品种。你也许见过，约翰逊博士？”

“没有。”约翰逊想了想，“它表现不正常。正常情况下，它会将那镊子当成敌人而张开螯，做出威胁的姿势。我认为运动机能正常，但感觉器官不正常。它让我觉得像是……”

“好像有人给它上了发条。”奥利维拉说道，“像玩具似的。”

“对。像某种机械。它跑起来像只蟹，但它表现得不像一只蟹。”

“你能确定是哪一种吗？”

“我不是分类学家。我可以告诉你们它让我想到什么，但你们不要全盘信任我讲的。”

“尽管讲吧。”

“有两个明显的特征。”约翰逊拿起镊子，先后碰了碰几只没有生命迹象的身体。“第一，这些动物是白色，也就是无色。颜色从不是用来装饰的，颜色始终有作用。我们熟悉的大多数无色动物，之所以没有颜色，是因为它们活在不会被看见的地方。第二个特点是根本没有眼睛。”