时空追缉（第8/10页）
“双子星”号的效率在下降，每一次弹跳之前的震颤在加剧。毫无感觉，渐渐地，细微颤动变成蜂鸣，急剧震颤……飞船用无声的语言告诉马力七十五，它正在老去。
马力七十五并不焦虑。这样的情形随时可能让他送命，然而他没有任何办法补救。
“双子星”号仍旧按照设定的程序不断往前。马力七十五坦然地等待着随时可能到来的崩溃。
“记录时间。”他给“双子星”号下达了新的指令。
两个简单的数字被显示在屏幕上。
二百四十八。这是飞船走过的年份，以亿年为单位。飞船跳跃十多次，数字会增长一。
一万四千五百八十八。这是飞船进行跳跃的次数。
这样，即便飞船最后崩溃，他也可以知道到底走出了多远。
马力七十五陷入沉睡的时间越来越长。很多时候，他醒来，甚至不吃任何东西，只是看一眼数字，就又继续兜头沉睡。他想自己一定是患了某种疾病，然而这未尝不是好事，他的食欲也大大减少，降低了被饿死的风险。
睡眠中偶然会有梦。马力七十五梦到一颗巨大的光球，他站在光球下，是一个黑色影子。影子拖得很长。他向着光球走去，走去……
尖厉的声音打断了梦境，“双子星”号发出警告。
屏幕上有些东西，当马力七十五看清楚那是什么时，昏沉沉的头脑马上清醒过来。
一艘飞船。这居然是一艘飞船！
这是一艘巨型飞船，它挡住“双子星”号的飞行轨道，迫使“双子星”号停下。它比马力七十五想象的还要大，“双子星”号靠上去之后，马力七十五才明白自己来到了一个什么样的所在——飞船就像一颗星球，而“双子星”号仿佛一粒微尘。飞船降落，下边是黑色而粗糙的表面，仿佛广袤无边的大地，微弱的光线从巨型飞船的某些位置散发出来，让整个大地现出淡淡的金属光泽。
马力七十五突然有一种踏实可靠的感觉，仿佛回到了地球的土地上。一道裂口缓缓打开，无形的力量牵引着“双子星”号降落到一片灿烂的光里边。“双子星”号被送进飞船内部。
一台机器爬上了“双子星”号。它转过整个船舱，用一种蓝色光线到处照射，最后停留在“双子星”号主机边，改用红色光线照射。很快，它到了马力七十五面前，用一种很奇特的声音说话，那声音仿佛就在马力七十五的头脑里。
“你的旅行目的是什么？”它问。
“我在追捕一名逃犯。”马力七十五回答。
“逃犯？你是说一个同伴？”
“就算是吧。”
“基地认为你的飞船不适合继续进行时空跳跃。你是否愿意生活在基地中？”
“基地？这里？”
“是的。”
一个全息投影出现在马力七十五面前，他仿佛正从半空中鸟瞰一座城市，绿树成荫，繁花似锦。马力七十五看见一个人，还有一条狗，正在嬉戏。
“你来自一千多亿年前的某个文明，这是你们的生活区，你可以选择在这里生活。”它说。
“有人在这里？”马力七十五感到一阵欣喜，然而他马上冷静下来。他看清了那个人。这个人头部膨胀，仿佛一朵巨大的蘑菇，脸色血红，没有鼻梁，相应的位置只有两个孔洞，嘴唇收缩成一个小孔，耳朵萎缩，只剩下一个小小的突起。他的眼睛向外鼓起，不停转动，仿佛机警的变色龙。
“你说我和他是同类？”马力七十五问。
“是的。”
马力七十五沉默了一小会儿，“这里到底是什么地方？”
“这里是终结之地。所有的时空螺旋会聚之处。”
“这就是世界末日？”
“宇宙还有很长的寿命。终结的意思是，所有的时空轨迹都会被扭转到基地控制范围内。”
“你们能控制整个宇宙？”
“不是这样。此刻的宇宙和一千多亿年之前完全不同，它要小得多。”
“小得多？”马力七十五有些疑惑，突然间他意识到另一个问题，“你是说一千多亿年？”他看着飞船显示的数字，那儿明明白白地显示二百四十八，“我的飞船告诉我，我只走过二百四十八亿年。”
“你们的飞船质子丰度显示它距离此刻的时间是十亿六千六百万分之一质子半衰期。用你们的时间计算是一千亿年，误差不超过三十亿年。”
“那么是我的机器出错了？”
“对进行时空跳跃的飞船来说，时间紊乱是必然的。你的跳跃飞船的计时器过于原始。”
一千亿年！这个天文数字并没有激起马力七十五太多的想象。当时间超越了某个限度，它就成了一个抽象数字，没有含义。
“你们又是谁？在干什么？”马力七十五问。
“基地代表文明。在你们的世界里，宇宙里有许多文明，彼此隔绝。此刻，只有一个基地，所有的文明都在这里，智慧生命的最后家园。两千万年前，宇宙尺度缩小到合适范围，仲裁者决定启动时空拦截，所有经过基地的时空轨迹都会被拦截下来，强制回到正常时空。”
“拦截时空轨迹？”马力七十五有些似懂非懂，“为什么？”
“旅行者只是需要一个家园，他们再也不能回到从前的文明，但基地收容他们，给他们一个家园，大体和原来的文明类似。”
“有很多旅行者？”
“平均每年有一个。基地累计拦截了两千万个，大部分已经死亡，此刻有三十二万五千个仍旧活着。史前文明的旅行者寿命都很短，高级智慧生命从不进行时间旅行。”
“为什么？”
“这毫无意义。”
马力七十五又沉默了一小会儿。机器的说法是对的，这样的旅行毫无意义，只有被创造伟大奇迹的非理性念头支配了的头脑，才会做出这样的决定。那个梦想着创造伟大壮举的疯子又在哪里？
“有和我一样的飞船吗？和我使用同样的语言，飞船叫做‘奥德赛’号。”
“有。”
马力七十五一阵欣喜，有些迫不及待，“在哪里？带我去见他！”
“不行。‘奥德赛’号在两百七十四万年前抵达。”
马力七十五仿佛掉进了冰窟里。两百七十四万年！一个人连这数目零头的零头都活不到。他感到手脚一阵发凉，身子发软。
机器闪过一道红光，继续说：“‘奥德赛’号没有留下。它继续向前弹跳。”
“你说什么？！”马力七十五挺直身体。
“他说……”机器突然之间变了声音，“‘嗨，伙计。咱们还没完。来吧！’”千真万确，那是卡洛特的声音。