第十七章（第2/3页）

在这个横空出世的设施附近，屡屡出现追逐野兽的生物身影。奥威尔从战友处得知，他们就是信使未来的主人。然而从外表上看，这些模样寒酸的家伙实在没有哪里能和未来的人类对得上号——除了都是两条腿直立行走这一点。起初奥威尔对此很是沮丧，不过自从在湖畔遇到了几个、又和他们一起度过了几晚之后，对他们也逐渐产生了感情。

在这个时代，他们的语言只有几百个单词，好战、好色，始终面黄肌瘦，对黑暗和暴风雨十分害怕，常常神经过敏。但同样是这些家伙，也有把剩余的猎物带回去分给弱小者的温柔，遇上狰狞的肉食野兽也有毫不畏惧迎头痛击的勇气。最为难得的是，他们很喜欢奥威尔，对他的一切总是用他们尚不成熟的语言问个不停，从这里能够窥见伟大的好奇心和智慧的萌芽。

他们的确是有爱有恨、可以思考的人。奥威尔想到十万年后就是他们创造了自己，不禁感觉这十万年间在漫长的战斗中消耗殆尽的气力又回来了

“全地球监控系统完成，历时六年时间。”

奥威尔到达之后不久，卡蒂如此报告。本来如果有足够的信蜂和卫星，这一工作一个月内就能完成。与之同步，世界各地建设冷冻站的工作也结束了。信使们分散开来，奔赴各自的站点沉沉睡去，等待迟早将会到来的ET。

敌人陆续到来。要么是以繁殖体的形式，要么是以成熟的战斗体形态。这条时间枝上的地球，在公元前一百七十万年左右，被称为旧人的物种开始了第一次走出非洲的旅程，在各地建起小规模的部落。尼安德特人、爪哇猿人、北京猿人……不过大多数文明还没有发展到足以妨碍侦察活动的地步，ET一旦出现很容易就能被探知。一旦警报响起，信使们就苏醒过来进行迎击。基本上都可以轻松解决。

基于尽可能不改变历史的策略，这个时期采取的方针是尽量不干涉新人、也就是人类的活动。尽管如此，他们急速发展的大脑似乎还是因为信使的存在而受到了不容忽视的影响。

公元前两万年便出现了播种农业，比正史远为提前，而且不是在美索布达米亚，而是在埃塞俄比亚。同一时期人类开始第二次走出非洲，其中最为勇敢的一群穿越了白令海峡，建立起一个足以称为国家的巨大部落。巨型木制建筑仿佛从天而降一般出现在密西西比河的支流，建设它们的是肯塔基地区的部落。同样是他们，首先发明了车轮。

早就在地中海穿行的腓尼基人大胆挑战大西洋，并且成功横穿，开始了正史上无法匹敌的早期新大陆海上交流。在南太平洋，不知怎么发现了使用某种霉菌治疗伤口感染的医术——似乎是有人在热带丛林的神秘生态系统中发现了合有抗生素的品种——这给他们带来了征服瘴疠之地新几内亚的力量。自如操纵巨石和巨船的他们，不断扩张海洋帝国。东至秘鲁，西达非洲东海岸，到处都留下他们的足迹。本应在南太平洋各处留下满是谜团的巨石遗迹然后消失的他们，甚至显示出一种要作为当下时间枝的主流延续下去的趋势

随着人类势力的拓展，人类自身的争斗也增加了。争斗乃是人类与生俱来的本质，不可能加以矫正。信使们只能以尽可能间接的方式立下规则：世间将有大灾，大灾早迟必至，汝等必戮力同心，共御大灾，祛妖除魔，自强不息，终有强援来助。这段话被称为《使令》，传给了所有文化共同体。

随着时间流逝，敌军也开始增加，倒下的信使也不断增多。即使没有直接被ET击倒，因果效应的影响也在逐渐体现。信使们从根本上改变了文明的进程，这一做法本身当然会导致那些本该在未来出现、创造信使的人消失。除去奥威尔这个密切干涉了各条时间枝、几乎已经超越源时间枝的存在外，大多数信使都不能幸免。而在另一方面，派生信使一直都没有增加，到底是因为这条时间枝迟早也要灭亡，还是因为未来繁荣的文明没有创造信使呢？战斗反反复复，时问枝不断分岔，奥威尔他们已经越来越找不到答案了

公元前一千年的时候，取代腓尼基控制了地中海全域的埃及新王国中出现了较大规模的ET。奥威尔率领阿克苏姆王国的援军赶到尼罗河三角洲。阿克苏姆王国彼时已将整个东非都收入版图，从埃塞俄比亚到奠桑比克直抵马达加斯加。负责埃及防卫的信使是亚历山大。奥威尔和他联手摧毁了ET。

就在战役结束之后不久，卡蒂·萨克发来了极具震撼力的消息。

“和敌ET沟通成功。”

消息发来的时候，奥威尔正和亚历山大一起，在与六座吉萨金字塔遥遥相望的开罗府邸中庆祝胜利。亚历山大正在讲述他的野心，说要把自己的著作放入亚历山大图书馆。突然听到卡蒂的报告，两个人都很吃惊。

“我向特加顿星派去了探测机——当然，不是现在，而是到达这个时间枝的大约十万年前。那是一种超小型机，既不能用反物质推进，也不能用核聚变推进，用的是光帆。飞去十二光年之外大约花费了七万两千年，剩下的两万五千年左右一直在监视星系。然后和ET方的信使部队相遇了。”

“ET的信使？”亚历山大怔怔地低声重复了一句，“什么意思

“准确地说，是ET创造者的溯行团队。他们来自遥远的未来——大约是一亿两千万年之后。亚历山大，你的推测是对的。特加顿星的确是ET的故乡。不过，那是未来的事。

“时制太混乱了。说得清楚一点。

“好，采用西历的时间序列进行说明。西历大约一亿两千万年的时候，由化学合成细菌进化而来的ET创造者发展出了时间溯行理论，对过去进行调查，研究为何自己的行星曾在西历2500年代发生过生态毁灭的事件。调查发现，毁灭的原因来自于行星外侵略——地球人在那里设置的无人观测基地。基地释放出的微量污染物质扰乱了当地的生态系统，导致当时刚刚诞生的细菌群剧减。ET创造者找到原因之后，决心复仇。”

“对—亿两千万年前的事故复仇？”

奥威尔不禁喃喃自语。卡蒂·萨克强调般地说：“他们和呼吸氧气的人类有着相当大的差异，思维方法也完全不同。但我们可以尝试换位思考——如果那些维多利亚湖畔质朴而未开化的人遭遇外星种族杀戮，你会怎么想？”

“……所以？”

“所以，ET创造者们组成时间溯行军，对人类发起先制攻击，这就是ET的由来：可繁殖，可进行自主行动的机械部队。”