第七章 炮弹畅想曲（第2/3页）

“那么，你打算怎么办？”将军问道，“你准备造一颗直径60英尺的炮弹吗？”

“不。”

“那就是想让月亮再亮一点儿。”

“完全正确。”

“当真！”梅斯顿叫着。

“这再简单不过了，”巴比康说，“假如我能成功地降低月光穿越的大气层的密度，不就等于提高了月光的亮度吗？”。

“当然。”

“那好，只要把望远镜架到高山上就行了。我们就是要这样干。”

“我懂了，”少校说，“你真能把复杂的问题简单化。你准备把望远镜的功率增加到多大呢？”

“48000倍。这个倍数就能把月亮拉近到非常清楚的5英里距离之内。这样，直径不超过9英尺的物体都能看得很清楚。”

“所以，这么一来，”梅斯顿兴奋地叫着，“我们炮弹的直径还不到9英尺！”

“没错。”

“让我想想，”艾尔费斯顿少校插话道，“这样一来炮弹的重量应该是……”

“我可爱的少校，”巴比康说，“在讨论它的重量之前，我想先给你讲一讲我们的前人在这方面创造出了什么样的奇迹。我并不是说弹道学没有长进，但我敢说，中世纪的时候取得的一些成果比我们现在的成果还要更为惊人。”

“难以置信！”摩根说。

“有证据吗？”梅斯顿也插了一句。

“当然，”巴比康回答，“当然有证据。1543年，穆罕默德二世在位的时候，在君士坦丁堡使用的石弹重量就已经达到了1900磅。那个头儿肯定大极了。”

“噢，”少校说，“1900磅，个头儿真不小！”

“还有马耳他，骑士时代的时候有个叫圣艾尔玛的要塞，那儿有一门炮，射出的炮弹有2500磅。”

“简直难以置信！”

“还有，一个法国历史学家说，路易十一的时候，有一门炮，射出了仅仅500磅重的炮弹，可这颗炮弹居然从疯子关押正常人的巴士底狱打到了正常人关押疯子的沙郎通。”

“真棒！”梅斯顿跟着说。

“可到了现在呢，好好看看我们自己呢？安姆斯强炮打出的炮弹是500磅，罗德曼炮发射的是半吨！看来似乎是这样，炮弹射程增加的同时，重量却大大地降下来了。如果我们能朝着重量这个方向再加把劲儿的话，随着科学的进步，我们的炮弹重量就一定会是穆罕默德二世和马耳他骑士的10倍。”

“那是明显的，”少校回答，“不过，你准备用什么金属造炮弹呢？”

“就用铸铁。”摩根将军说。

“铸铁？”梅斯顿不屑一顾地说，“炮弹是要去月球的，这种材料太俗了吧！”

“不是吹，”摩根坚持说道，“铸铁完全可以。”

“但是，”少校打断他说，“重量和体积是成正比的，一颗铸铁炮弹，即使直径不超过9英尺，重量也大得不得了。”

“是这样，如果是实心铸铁的话。可要是颗空心的，情况就不一样了。”巴比康说。

“空心的？就是说做一只空心的弹壳？”

“我们可以在里面装一些信件，”梅斯顿补充道，“还有地球上产的东西什么的。”

“没错，弹壳，”巴比康回答，“必须是只弹壳。一颗9英尺的实心弹重量就有20万磅，显然太重了。还有，鉴于炮弹必须确保一定的稳定性，我提议重量应该定在两万磅。”

“那么，弹壁的厚度是多少？”少校问。

“按常规比例说，”摩根回答，“9英尺的直径，弹壁厚度应该是两英尺左右。”

“这肯定是太厚了，”巴比康回答，“要知道，我们造的炮弹不是用来穿透钢板的。所以，弹壁的厚度只要能顶住气体的压力就足够了。因此，问题的关键是：什么样的厚度能让铸铁弹壳不超过两万磅。我们的秘书极具智慧，这个问题他能给我们以启发。”

马耳他骑士时代的大炮

现代航天器

“这再容易不过了。”委员会的天才秘书答道。说着就飞快地在纸上画了几个几何公式，里面还有很多π和x2什么的。接着，他说：“壁厚不能超过两英寸。”

“这厚度撑得住吗？”少校怀疑地问。

“显然不行。”主席说道。

“那怎么办？”艾尔费斯顿露出为难的神色。

“换别的金属，不用铸铁。”

“铜行吗？”摩根问。

“不行！铜也太沉。我提一种更好的材料。”

“用什么？”少校问。

“铝。”巴比康说。

“铝！”主席的三个同事异口同声地喊了一嗓子。

“没问题，朋友们。你们是知道的，1854年，一个叫亨利·圣克莱尔·戴维尔的法国化学家成功地提炼出了高密度的铝。这种贵重金属像银子一样白，像金子一样耐用，像铁一样具有韧劲，像铜一样易熔，并且像玻璃一样轻。这东西容易弄，遍地都是，它是岩石的基础，而且比铁轻两倍，就好像是专门为我们制造这颗炮弹提供原料而存在的。”

“哈，铝！”梅斯顿大叫。他这人兴头一上来就爱嚷嚷。

“可是，尊敬的主席先生，”少校又问道，“铝的成本是不是太高了？”

“这玩意儿刚被发现的时候是贵了点儿，”巴比康说，“一磅260到280美元，后来就降到了27美元。现在每磅只需9美元。”

“可是，那也够贵的，每磅9美元呀！”少校说，心里还是有点接受不了，“也算得上是天价了。”

“价钱肯定是高了点儿，尊敬的少校，但我们承受得起。”

“那，炮弹的重量该是多少？”摩根追问。

“这是我的计算结果，”巴比康说，“一颗直径9英尺，厚度12英寸的炮弹用铸铁制造重量为67440磅，而用铝的话，就可以减轻到19250磅。”

“太好了！”梅斯顿欢呼着，“太适合我们的炮弹了！”

“问题是资金！”少校喊了起来，“你知道吗，9美元一磅，这颗炮弹得耗费……”

“价值173250美元。我非常清楚。不用担心，我的朋友们，我们的事业是不会缺钱的，我敢担保。先生们，关于铝的问题还有什么意见吗？”

“我们有的是钱！”梅斯顿说。

“通过！”三位委员应声说道。

“至于炮弹的形状嘛，”巴比康说，“这倒不是很重要。因为炮弹只要穿过了大气层，就会进入真空。我提议，造颗圆的吧，它想转就转，随它去。”

第一次委员会会议就此结束。炮弹的问题就此解决了。梅斯顿一想到要给月球上的居民打过一颗炮弹去便高兴不已，他想：“让他们知道知道我们是谁吧！”