第二部 第十四章 亚历山大山中的金矿（第2/3页）

“巴加内尔先生，”玛丽·格兰特忙说，“不要教我弟弟起这种念头。”

“我是开玩笑，我亲爱的小姐，”巴加内尔回答，“罗伯特也知道我是在开玩笑。他淘金吗？不会，永远不会！掘地、翻土、耙匀、播种、一份耕耘一分收获，是可以的。但要跟地老鼠一样在土里扒、钻、找金子，恐怕就不行了，太惨了，只有那些走投无路的人才干这种事！”

一行人参观完主要矿场后，又踏过一段由硅石、粘土质叶纹石和岩石分化而来的细砂构成的地面，来到了银行。

这家银行是一座高大的建筑，屋顶上竖着国旗。银行总监接待了哥尼纳凡爵士一行，并介绍了银行内部运作情况。

各公司将所采掘来的金子都存放在这银行里，由银行方面开出收据。从前，淘金者常受殖民地商人的敲诈，他们以每两53先令的价格收购生金，然后，以65先令的价格在墨尔本倒卖！不过，商人们在运输途中也要冒很大的风险，因为路上的强人很多，常常金块还没有被送到目的地就一抢而空了。

银行总监拿出许多奇异的生金样品来给客人们看，并且讲述了许多采金的技术。生金大致可分为卷金和分解金两种，它们都是矿石块，金子和泥土混杂在一起，或包在硅石里。因此，不论使用地面开采法还是深度开采法，都必须依土质的不同而进行开采。

卷金一般分布在急流山谷或干沟的深处，依体积的大小分成层次，上面是金粒，下面是片金，最下面是块金。分解金一般外部包有石皮，石皮被空气分解后，金块便堆聚在一起，形成“金团”。有时找到一个金团就发大财了。

在亚历山大山里，金子一般蕴藏在黏土层中，或青石片岩的夹缝里，形成金块窝，淘金者若是幸运，往往可以在那里发现大片的金块层。

一行人参观完各种生金标本后，又参观了银行矿物陈列馆，这里陈列着澳大利亚各种矿质的土壤标本。澳大利亚的财富并不只是金子，它是一个庞大的聚宝箱，大自然将所有的珍宝都聚集在这箱子里了。在银行的玻璃橱里还珍藏有白色的黄玉、宝贵的石榴石、红宝石、蓝宝石等，应有尽有，闪闪发光。这些宝石中有朱红的，有水红的，还有浅色和深色碧玉。其中，金钢玉可与印度马拉巴和西藏产的金钢玉媲美。此外，还有亮晶晶的金红石，图兰河沿岸产的小颗金刚石。总之，各种各样的宝石琳琅满目，品种齐全，镶嵌的金子当地有的是，不需外求。这里什么也不缺，只要把它们做成首饰，准保珠光宝气，价格不菲。

哥尼纳凡爵士谢了总监殷勤的招待，告辞出来，又参观了矿床。

一向视金钱如粪土的地理学家边走边不由自主地在地上寻来觅去，不时地弯下身子，拾起一块石子，一个金块的石皮或一些硅石的残片，仔细看看，又鄙夷不屑地丢掉。同伴们笑他，他也置若罔闻，一路上目不转睛地注视着地上，始终如此。

“嘿！巴加内尔，您掉了什么宝贝呀？”少校问他。

“可不是吗，”巴加内尔回答，“在这出产黄金宝石的地方，人们总会想找点儿宝贝，不知道为什么，我也想找块几两重的金块带走，我的奢望也不大，能有20来斤重的最好。”

“假如您果真找到了，您会怎么处理呢，我的朋友？”哥尼纳凡问。

“啊！果真找到了，还害怕不好处理吗？”巴加内尔回答，“我就把它献给我的祖国！送往法兰西银行去……”

“银行会接受吗？”

“当然接受呀，就说买铁路债券！”

大家对巴加内尔把金块“献给祖国”的这种想法大为赞扬，海伦娜夫人预祝他找到一块世界上最大的金块。

大伙儿就这样边走边开玩笑，不一会儿就把大部分矿区逛完了。到处可以看到矿工们机械地干着活儿，没有一点热情。

不知不觉就逛了两个多小时，巴加内尔发现了一家像模像样的小酒店，他建议大家进去坐坐，等候与牛车会合。海伦娜夫人也表示赞同。巴加内尔吆喝酒店老板来点些当地的饮料。

侍者给每人送来一杯格罗格酒。这是一种英国水酒，不过是酒多水少的水酒。在这地方，人们不是用一小杯酒，兑上一大杯水，而是用一小杯水兑上一大杯酒，然后再加上点糖，喝起来比较爽口。这种喝法是比较典型的澳大利亚喝法，外人有点吃不消。所以客人接过酒杯，又兑上一大杯水，这样格罗格酒就成了英国水酒了，酒店老板看了有点吃惊。

一行人边喝酒边又谈起那些淘金者来。巴加内尔对这次的参观非常满意，他还表示如果是当年在亚历山大山正开采的时候来，会更精彩些。

“当年，这里遍地是挖洞的‘蚂蚁’，他们可厉害了，地面上到处被挖得千疮百孔。每个移民都是钻洞狂，但是都没有远见。金子来得容易，花钱也如流水。不是喝，就是赌，赚一个花一个。我们坐的这个小酒店就是当年人们所说的‘地狱’。掷骰子也有可能动刀子，警察拿他们一点办法也没有。无数次，殖民地总督不得不动用军队来镇压，才将那些无法无天的家伙制服住。他还派人强行征收采金税。不过，其混乱的情形比加利福尼亚要好多了。”

“淘金这一行，谁都可以干吗？”海伦娜夫人问。

“是的，谁都可以干，不需要有文化，只要胳膊有劲就成。当年的那些冒险家，个个都是穷困潦倒，身无分文，被逼得离乡背井跑到矿区里来的。有钱的带把锄头，没钱的带把刀，但不论有钱没钱，都带着一种狂热，做发财梦。于是，金矿区遍地搭起了帐篷、草棚，以及用泥土、树皮树叶搭成的小屋。矿区中央是总督府的雕檐大厦，上面竖着英国国旗，还有公务员住的蓝布帐篷，和贩金的收金商、运金商的各种店铺。那些商贩赚的是巨富和穷人的血汗钱，真正发财的就是这帮人。而那些留着长胡子穿着红羊毛衫的掘金人，整天泡在水里泥里，听到的是漫天的锄头声，闻到的是遍地死畜发出的腐尸烂骨臭气。一团团令人窒息的灰尘，像云雾一般，笼罩着那些可怜的人们。他们的死亡率极高，幸亏澳大利亚的气候好，不然来一场伤寒会使他们10个死掉9个半。如果这些冒险家拼着命能发财倒也罢！实际上绝大部分人都是白白送死。一个成功者的背后，约有上千个掘金人死于非命。”

“你能不能把采金的方法说给我们听听，巴加内尔。”哥尼纳凡问。

“方法非常简单，”巴加内尔回答，“起初，采金人只是采用淘金法，现在，这些公司不用这种方法了，他们直接找到矿源、金矿脉，然后去那里采金片、金叶、金块。过去的淘金人只管淘金沙，所谓沙里淘金就是这样。他们先掘出含金的土层，然后用水冲洗，把金子和沙土分开。这种冲洗法需要用一种叫作摇篮的工具，就是一种摇床，形状像一个五六尺长的盒子，像口没盖的棺材。中间隔开来，上面装有一层粗铁纱，接着是几层细铁纱；第二层下部很窄。淘金时，把含金子的沙土放在第一层的粗铁纱上，然后一边浇水冲洗，一边用手摇动那摇篮。于是，石块留在粗纱上，碎金和细沙，因体积和重量不同，分别留在下面各层细纱上，泥土变成浆，随水冲走了。这就是人们常用的‘淘金机’。”