第十四章 天马行空（第15/17页）
“指令通过。现在，只要执行者楚草用食指按下这个指纹开关，自毁指令就将送往地球。”
草儿用食指按下指纹开关，屏幕上显示：
“自毁程序将在30分钟后启动。如需中止，请在30分钟内重复按三次开关。”
草儿按了三次开关，退出程序。
验证结束，客人们同即将出发的船员们依次拥别，同楚天乐和伊莱娜告别，最后是楚草和妈妈告别。24岁的草儿搂着妈妈，热泪滴落在妈妈的肩头。她说：
“永别了妈妈！我会照顾好爸爸的，你放心吧。”
鱼乐水强忍悲酸，拍拍女儿的后背，安慰她：“这不是最后的告别，我还要为你们送上一程哩。”
《雁哨号》启航了。其它客人乘小蜜蜂返回地球，只有《天马号》留下。姬人锐的身体基本复原了，也和苗杳留在《天马号》上，为40年的老友再多送一程。《雁哨号》的结构属于全新设计，但为了赶时间，没有经过工业性试飞，而是把最开始的一段路程作为试飞阶段。为了安全，《天马号》要跟着它观察，直到确认成功。这一波开发研制中，为了最大程度地赶时间，各个阶段（包括试飞）安排得环环相扣。
经历了前一段的天马行空，现在鱼乐水痛苦地感觉到，《雁哨号》太可怜了，它的飞行是捆着锁链的舞步。因为，为了与两个重球保持同步（它们是呆在非本域空间，必须遵从牛顿力学和相对论），《雁哨号》只能以“匀加速状态”缓慢地加速，加速度取定为10g，这是为了让重球中的两人（两颗头颅）尽可能舒适（虫洞内的成员没有加速度）。但这种“匀加速”只是直观的比喻，从原理上说，《雁哨号》是以逐渐加快的断续纵跳来带动两个重球连续的匀加速运动，两种运动之间的差异则由柔性杆件来吸收。
虽然加速度仅10g，但与往日的化学动力飞船也不可同日而语。12天后，雁哨号已经达到秒速十万千米，飞行里程530亿千米。它将加速到半光速后改为恒速飞行。由于行星相位的关系，这段飞行途中只与土星有近距离接触，这颗扁球形的巨大行星浑身布满金黄色的水平条纹，带着它的漂亮星环和十几个卫星，步履从容地从《天马号》的舷窗外闪过。其余时间里，舷窗外只是空旷寂寥的太空，天幕上嵌着一成不变的星图。
《雁哨号》是专为低速工况设计的，在时速十万千米的低速下已能勉强做到连续激发，使自身被虫洞封闭，展现在《天马号》视野中的是一条不发光也不反光的“混沌鱼”。不过，与此前的《诺亚号》稍有不同，这条混沌鱼并未完全隐身，两个球体及部分横杆还露在虫洞之外。有时《天马号》仍用“扒火车”的办法进入《雁哨号》的本域空间，这时能看到两根横杆向后弯曲，形成了一个巨大的弧形，似乎扑面而来的真空对重球的行进造成了阻力。横杆在中间被混沌截断，外部的球体就看不到了。当然，这弯曲并非是因为“风阻”，而是来自重球的惯性（它只在加速过程中存在）。横杆和拉索弹性极好，当加速度达到10g时，横杆完全折进虫洞内，只把两个球体露在外面，此后，即使加速度再提高，横杆的弯曲也不会加大，所以这是一种“恒阻力”设计。
《雁哨号》的速度将达到半光速以上，这个速度再加上“恒阻力”设计，可以保证两颗重球经受足够的“真空压缩”，并始终处在虫洞之外。这样，即使人类文明已经沉睡，在地球周围仍有两只清醒的雁哨。
飞行途中，如果《天马号》是在虫洞外，他们能与球体中的两人直接进行无线通话；如果《天马号》处于虫洞内，则只能通过《雁哨号》作中介。他们仔细询问着两人的状况。回答说一切正常。他们现在头脑敏锐，精力很好，而且在没有其它生理因素干扰的情况下（口渴、腹饥、疲倦、性冲动等），他们能更好地进行理性思维。听到这些消息后鱼乐水很欣慰，但欣慰也是有限度的。因为此刻的状态良好并不意味着永远良好。随着时间的流逝，孤独烦躁将不可避免，那时才是真正的考验。
飞行的最初阶段，飞船一直是背向太阳，后来缓慢转弯，现在已经变为圆周方向。为了随时监测地球的状况，《雁哨号》应绕着地球旋转，而且越近越好。但飞船速度不能低于半光速，这样才能形成高质量的连续虫洞，从而保持虫洞内的密真空，并造成虫洞外足够的空间压缩。在半光速的最低速度下，若半径过小将产生过大的向心加速度，超过两颗人脑的承受能力（注：在引力场中以自然状态作圆周运动的人感受不到这个向心加速度，但在外力强迫下作圆周运动的人能感受到）。好在今天的乘客仅是两颗大脑，供血系统的数值可以由计算机任意调整，不会造成加速时的大脑充血，所以可耐受加速度大大提高，可达100g，但仍是有限的。为了让向心加速度保持在这个数值之下，半径不能小于220亿千米，离地球相当遥远了，远在柯伊伯带之外，甚至越出了太阳风的范围。但没有办法，这是多个因素平衡的结果，没办法自由选择的。
所以，《雁哨号》只有待在地老天荒的太阳系之外，睁大眼睛、竖起耳朵，时刻注意着地球上的动静。在合适的窗口，它将改变轨迹，以大离心率的椭圆轨道深入太阳系内部，从地球旁边一掠而过，这是为了双方便于交流。
“《雁哨号》习船长，我谨代表《天马号》通知你，我们的观察证明你船的飞行完全正常。我们决定中止观察，返回地球了。”
“谢谢你们，谢谢鱼会长。可惜我们不能为《天马号》的环宇之旅送行了。我代表全体船员，预祝《天马号》在环宇航行中一帆风顺，早日返回地球——当然是从相反的方向。”
“好的，《天马号》全体船员感谢你们的祝福。现在我想和丈夫和伊莱娜说几句话。”
通话器中换成楚天乐的半合成声音：“乐水，请讲吧，我们听着呢。”
“天乐，这次分手很可能就是永别了。我会在地球上时刻关注着你。我马上开始写《百年拾贝》，把咱俩人生中每一片贝壳都捡起来。这本书不光涉及我们俩，也能折射时代的惊风骇浪。”
“很好。写好一章就用电波传给我，我盼着呢。”
“天乐，伊莱娜，临别之际我想坦率地讲讲我的一点忧思。”
“请讲，我俩会认真思考你的话。”
“你和伊莱娜以头颅离体方式做人类的雁哨，这是非常时期采取的非常行动，我完全理解，也表示支持。但最近我越来越觉得这个行动稍显草率，因为头颅离体手术还未经过充分的验证。它能存活多久？能否一直保持清醒的思维？是否确实能保持原来的人格？是否会像其它做截肢手术的人一样患上‘幻肢症’——不，应该是‘幻躯症’？是否会因长期囚居或幻躯症而精神失常？尤其是：你们肩上担负着如此重大的使命。”