第四部 息壤星之阶跃（第5/22页）

“对，我已经向教皇提出求见，教皇让我明天去。”

“如果教廷同意你的考察，他肯定会派得力教士与你同行。”

“是这样的，我也很乐意。”

“如果教廷同意，依照惯例，教皇会敦促我准备必要的物资和随行人员。我会遵奉教廷的指示努力筹备。我可以派30名精锐的士兵，就让你熟悉的押述带队。”

“那太好了，谢了，我慷慨的陛下。”

“但你知道的，这些士兵只能听从随行教士的指挥，我是没办法遥控的。我只能在行前向押述下达一个私人命令：无论在什么情况下都要保全你的性命。”

妮儿当然能听懂他的潜台词：如果教廷识破了你的真实意图，或者你因某种原因与教廷闹翻，这就是我能为你做的最后的事了。妮儿笑着点头：

“我知道的。谢谢你为我做的一切，我的爱。”

第二天，妮儿应约来到教皇所住的耶耶宫。她带着学生苏辛，而苏辛吃力地背着一个硕大的背囊，内中装着此次表演所需要的道具。这差不多成了惯例，每次教皇召她进宫觐见，总让她带来某件物学的新鲜玩意儿，或表演某个物学的小杂耍。这已成了教皇的爱好，而妮儿也很愿意配合。妮儿认为，凭着这些小杂耍，可以使教皇对物学最新进展保持着了解，也可借此化解教廷对物学的敌意。比如几年前，她曾把新发明的望远镜送给教皇一架，教皇笑纳了，以后望远镜在社会上的推广就没有碰到大的阻力。否则，难保某个宗教狂热分子会以某种古怪理由（比如：不许卑贱的光身人窥视神的住所）来阻挠它的使用。这次，她更是精心准备了一次更刺激的表演。

耶耶宫是按照亚斯白勺书中所描绘的蛋房所建，巍峨的球顶高高耸立。此时正是每天教皇接受信徒朝拜的时刻，满头银发的莫可七世站在塔楼的窗户里，含笑向信徒们施福。宫殿前广场里聚集着数以万计的信徒，他们俯伏在地，虔诚地跪拜，吟哦着亚斯白勺书上的经文。他们大都是衣着褴褛的光身人，也有衣着华丽的卵生人贵族。数万人的诵经声汇成低沉的声浪，隆隆地卷过广场。它反过来震击着每个信徒的心房，让他们更为亢奋，使他们泪流满面。每个信徒都带着息壤人必带的匕首和火镰，在起立跪拜中两者常常发生撞击，汇成清亮的金属声浪。妮儿和苏辛也悄悄过去，加入朝拜的人群。

物学家妮儿也是历史学家，对几千岁来教廷的罪恶和黑暗知之甚详。她知道在这座巍峨壮观的宫殿之下埋着多少冤魂，藏着多少丑恶。但公平地说，近百岁来，耶耶教已经逐渐变得开明了，特别是莫可七世登基以来，大力提倡仁慈、包容、行善、谦卑，大力鼓励和资助艺术，对物学的发展也相当宽容（只要物学发现不影响到宗教的根基）。他还尽力推行一夫一妻制——这件事其实有违教规。因为，依亚斯白勺书的记载，耶耶只关心女人多生孩子，从未限制一夫多妻或一妻多夫。虽然阻力很大，莫可七世仍坚决地推行着。

不过依妮儿的看法，教皇在推行这件事时更重视女性贞节观，而对卵生男人的纵欲相对宽纵，对此她难免有腹诽。

妮儿多次蒙教皇召见，对这位年届70的老人印象颇佳。但她在精心制订针对教廷的阴谋时并无内疚。她没有想颠覆教廷，只是想削弱它，让它不再以僵死的教规来桎梏物学的发展，不再干涉日心说、生物演化论和电学。宗教应该缩回到教堂中，干它应该干的事——净化人的灵魂。这对社会、对物学，甚至对教廷的长远利益而言，都是好事。所以，她对禹丁说她要为教廷立下一件“绝世功勋”，也算不上是谎言。

朝拜仪式结束，教皇照例在内庭接见她。虽然耶耶宫不可能全部用透明材料建造（亚斯白勺书说蛋房是通体透明的），但在球顶处还是尽可能多地设置了透明天窗，使幽深的宫殿内时刻沐浴着一方阳光。妮儿像往常那样除去外衣，以一袭最性感的晚装来觐见。以她的说法：智慧和美色是她唯一能贡献给教皇的礼物，而且教皇陛下对这两个礼物绝不讨厌。接近内庭时，远远听见明亮的七弦琴声，是教廷乐师梅普在演奏，教廷诗人何汉为他击节。在场的还有宗教甄别所的执法尼微教士，此人是个狂热的信徒，妮儿与他的关系一向颇不融洽。正在奏琴的梅普远远瞥见妮儿进来，立即转换了乐曲，旋律由庄重沉稳转为缠绵谐谑。听到这首乐曲，在场的何汉，甚至教皇，都会意地微笑了。只有尼微厌恶地皱着眉，但鉴于教皇的反应，他也不敢表现得太过火。

才气过人的诗人何汉也是著名的风流浪子，自然和同样风流的妮儿有过缠绵。在情火熊熊燃烧时，他为妮儿赋过不少艳诗，从“圣洁妖娆的雪山双峰”唱到“黑草丛中神秘的生命之门”。这些艳诗广为流传，但流传最广的是这一首：

“你的目光能点燃教廷的帷墙，

能屏蔽三个月亮的光芒；

能烧沸70岁男人的血液，

使他的那话儿坚硬如枪。”

从教廷到宫廷到民间，这首艳诗几乎无人不知。梅普干脆把它谱成歌曲，使其流传更广。现在他弹奏的就是这一首。

虽然谁都知道诗句中的“70岁男人”是暗指哪位，也有尼微这样的狂热教士为此义愤填膺，但教皇本人倒是一笑了之。这位老人自律甚严，比如他虽然喜爱美貌可人的妮儿，有多次私人性质的接见，但在接见时从来都有人作陪，何汉、梅普和尼微都是经常的陪客。用妮儿的调侃，教皇是“醉心赏花而从不折花”。由于他的自律，他有足够的道德优势对那首艳诗付之一笑。

在缠绵谐谑的旋律中，她和苏辛行了跪拜礼，吻了教皇的手。教皇让她平身，用目光仔细刷过她的全身，从面庞，到裸露的双肩，曳地的长裙，裙衩中隐现的玉腿，缕花皮鞋中纤巧的双足。她也随身带着匕首和火镰，但就连这两者也比别人的精致，更像是女性的环佩而不是武器工具。妮儿像惯常那样，从容地微笑着，承受着老人目光的烧灼。良久，教皇叹息一声：

“妮儿，你真是一个迷人的尤物啊。”

今天这句赞语多少越出了教皇的身份，妮儿立刻应和道：“谢谢陛下的褒扬！社交界公认，对女人的美貌而言陛下是最高雅的鉴赏家。如果陛下允许，我会把你的赞语刻成金字，拿到社交场合去炫耀。”