七、环境的二次评估及对工程的反思（第7/14页）

烧制成的水泥经过一段时间冷却后，经由多功能建机移送到接下来的模块。名为“混凝土砌块成型机”的模块早就备好了大型投射器投送过来的环形山内的冻土。冻土含有冰和沙土，可以直接作为骨料使用。冰、骨料和水泥在干燥状态下进行搅拌。之后，投入到碳纤维芯材立体牵拉的模具中。

模具外侧装配了张力器，朝外拉伸芯材可以压缩模具。芯材的作用相当于钢筋。经过这个名为“预应力”阶段的产品不容易裂化。要想维持设施的气密性，这一步必不可少。

接下来，集光镜将焦点转移至压缩状态的模具。将来，随着集光镜数量的增加，烧制炉和混凝土砌块成型机会分配各自专用的镜子，但目前只能轮流使用。

经过加热后，砌块成型机中的冰逐渐融化并与水泥成分发生融合，也就是水合作用。随着水合作用的推移，混凝土慢慢硬化。如果再施加温度更高的热量，月壤就会玻璃化，之后熔融。不过，他们无法供给那种热量，也没有必要供给。

冰全部融化后，迅速移开加热焦点，将之放置三天。这一步叫做“养护”，目的在于维持温度和湿度，促进水合作用。如果没有好好“养护”，混凝土的耐久性能将大打折扣。

三天后，在作业员的监视下，模具被拆掉。多功能建机慢慢靠近模具并从中叉起乳白色的混凝土砌块。只见砌块长三米，高、宽各一米，月面重量两吨半，呈长方体。

多功能建机静静地将其放置在地上后，走也一行人怯生生地用手去摸。表面上没有气泡或者气孔造成的凹凸，就像打磨过一般非常平滑。

其中一人不禁自言自语地说道：“表面都可以映照星星了……”

除了感动还是感动。这东西在地球上司空见惯，甚至是枯燥无味的代名词，但在月球这个不毛之地，简直如同宝石般美丽，而且价值不菲。

混凝土。

虽然需要经过搅拌、加热、取出等多道工序，但是不管怎么说，最重要的建材终于还是制造出来了。毫不夸张地说，第六大陆百分之八十的工程都是为了制造它。四个男人默默无言地来回抚摸着这个重量感和金属建材完全不同的长方体。

之后，多功能建机将混凝土砌块运送到卫星精确定位的地点，并用螺旋桩将其固定在地面上。它将成为今后所有设施的原点。走也用锚栓将地球上带来的白色花岗岩石板钉在了砌块上。

三月十五日，第六大陆，奠基。

当天，西王母六号和御殿场地面支援中心举行了奠基仪式酒宴。走也朝屏幕中的岩城部长举起不知道被谁换过标签的月景包装食品盒。

“干杯。又前进了一步，从明天开始，建设基地框架。”

“干杯。基地框架方面，喷水往后推一推，目前先堆砌混凝土砌块。”

岩城面无表情地说道。所谓喷水，是指利用喷水设备往砌好的混凝土砌块上喷洒液体水，使其冻结，以提高气密性能和防辐射性能。

走也回问道：“您说只要堆砌混凝土砌块，可是如果不阶段性进行冻结，工程会发生混乱的……发生什么事了吗？”

“砌块一旦固定，之后要想移动……算了，这个下次再说。”

岩城把话打住，只是对走也说：“多喝点。”

由于喷水延后空出了时间，第二天开始，工作内容改为进行海龟号的再起飞实验并往泰坦X改造而成的轨道拖船注入推进剂的实验。泰坦轨道拖船其实就是NASA的卫星发射火箭第二段。轨道拖船改造作业——其实就是降低主发动机的输出功率，延长其寿命并安装二次注入推进剂的接头而已——在美国本土进行。另外，轨道拖船抵达月球轨道也是通过NASA的控制才得以实现。日本方面还是第一次接触到轨道拖船。

为了顺利交接，他们决定向自由女神岛方面求助。

NASA自由女神岛在前年走也一行人降落月球之后，设置了火星大使一号作为暂时驻留设施，现在正在急速建造充气构造的永久驻留基地。由于它被计划用作将来的行星探测基地，所以没有必要像第六大陆一般设置面向普通客人的诸多设备，而是将喷气推进实验室的功能完全照搬过来，逐步建成一个无人机械·探测器控制设施。

一位名叫亨德森的男子带着移动控制台从自由女神岛来到西王母号。他负责操纵上空的轨道拖船，站他旁边的山际则使用西王母的设备命令海龟号接近拖船。对于往返通信存在三秒延迟的地面控制中心来说，让两艘系统完全不同的宇宙飞船进行对接，这种精密作业他们根本无法控制。亨德森和山际二人就是御殿场地面控制中心和约翰逊航天中心的代表。

经过一番谨慎的操作，海龟号和轨道拖船顺利对接，并开始注入液氧和液氢。二人擦去额头上的汗珠，紧握着对方的手。

“干得漂亮，山际先生。”

“您才是，亨德森船长。为了配合工程安排，我们将实验提前了，没想到您在这么短的时间内就记住了操作要领。”

“哈哈，我也是熬了个通宵才记住的。接下来，轮到你们吃苦头了，因为你们要靠自己引导它们对接。有好好观察我刚才的操作吗？”

在旁边拍摄记录视频的走也放下摄像机竖起大拇指以示回答。之后，他来回扫视着二人，问道：“你们之前就认识吗？刚才的合作简直天衣无缝啊。”

“以前，确实有点认识。”

山际和亨德森交换了一个眼神，笑了起来。走也并不知道眼前的两个人就是当初前沿号救助苹果三号的当事人。

亨德森把目光投回到控制台上。

“总之，从今天开始，你们可以在地月之间尽情使用推进剂了。我的那些上司要是能放下面子，我们也可以加以利用……”

“我们非常乐意分享，但是第六大陆挖掘的冻土没有剩太多。刚好又碰上液态水喷水延期，那部分水只好被用于制造氢气和氧气。呼吸用的氧气已经足够，又没有设备储存易挥发的液态氢。如果停止电解装置，则白白浪费工作时间。哎，真不知道该怎么办。”

听罢走也的话，亨德森非常干脆地回答道：“将其装入适当的容器后再放置到环形山里不就行了吗？那里的温度比较接近液态氢的沸点。”

“原来如此……我怎么没想到这个方法呢。谢谢！我让御殿场想想具体的方法。”

“咦？这不是小事一桩吗？”

亨德森摆摆手，之后一脸惊奇地重新盯着走也。

“你刚才说液态水喷水延期了。发生什么意外了吗？”

“不知道是不是意外，只是听御殿场说混凝土砌块一旦固定之后会很麻烦。可是，之后并没有计划移动砌块啊。”