第三卷（第10/39页）

“看到他那么无助，被变成这么个小东西……并没有改变我记忆中他那高大、可怕的样子，”帕特里夏说，“就像是两个不同的人。而且，听起来过去几年里他好像让其他巫师非常头疼。因为他疯了，而且还看到了一些世纪末日的幻象。这就是他最初来我们学校的原因，因为他认为我长大后会变成怪物。”

“哈。”劳伦斯盯着那个雕像。帕特里夏潜意识里感觉到那撩起的裙子多么暧昧猥琐，整个雕像多么诡异。“但你没有。我的意思是，长大后没有变成怪物。好了，他什么时候说过一句实话，不管是什么事？”

“没有。”帕特里夏说。她拿起雕像，重新把他放回包里。她会求川岛把罗斯先生拿走。“没有，他没说过实话。”

“他就是个撒谎成性的人。现在是，以前也是。我也不知道应该用什么时态。”

应该有更好的结束谈话的方式，而不是突然扔出你童年时代最憎恨的权威人物，而且是缩成大拇指大小的。但帕特里夏想不出来。两人一边啜着咖啡一边摇头，陷入往日一幕幕重现的可怕回忆中。帕特里夏不得不接了一杯水一饮而尽。虽然太阳已经逐渐落下地平线，但咖啡馆凝滞的空气仍然像正午一样热。

劳伦斯盯着帕特里夏的包，里面放着那个雕像。“我一直在想他是怎样差点毁了我的人生。这也是我如此渴望成功的原因之一，因为我差点连这个机会都没有，”他突然站起来，“好了，我想给你看个东西。”帕特里夏再次被他的身高惊到。帕特里夏也很高，但只到他的锁骨。而且，他有足够对付九只白鼬的力气。

帕特里夏随着劳伦斯来到教会街，然后绕过几条小路，一直到了肖特维尔街附近，这是一条那种只有一两栋建筑的街。又是烦躁灼热的一天。帕特里夏想起听说这里原来有一条小溪，后来干了铺成了路。有时候她想象自己仍然可以感觉到那消失的生态系统的水流。

他们到了一幢与其他大楼没有任何区别的水泥大楼前。劳伦斯拿出一把钥匙，但并没有插进褐红色钢门上的锁眼里。相反的，他在凹入墙中的键盘上输了十几个数字，帕特里夏根本没注意到那里还有个键盘。然后，他才把钥匙插进锁眼里转了一下。

在两段半楼梯上面，有一扇钉了一堆金属钉的门，上面挂着一个牌子：“解决方案延后。明天回来。”劳伦斯敲了十七下门，是一系列非常精确的长短不一的敲法，之后，门便打开了。

“欢迎来到‘百分之十计划’，”劳伦斯说，“不过，这是本地办公室。”

铁门后面的空间比想象中更大，而且比外面冷得多：方形的复式房，沿着天花板一侧边缘有一扇不透明的天窗。人体工学椅子靠在堆满了各种设备、焊铁、Arduino[5]板和激光工具的工作台上。但房间里的中央摆饰却是一台有一辆别克车那么大的大型设备，最顶端像是射线枪的喷嘴。枪口瞄准的地方是一个白色的有机玻璃圆圈。

劳伦斯向屋里的三个人轮流介绍帕特里夏：

塔娜是非裔美国人，戴着电焊面罩，穿着一件背心和短裤。她的小臂很粗壮，但脖子和肩膀却很灵活。塔娜什么东西都会造，劳伦斯说——实际上，她在很久以前通过与劳伦斯一样的方式找到了米尔顿——搞明白网上的一些电路图。只是再也没有其他人能成功地应用那些电路图，而那些电路图的最终成果就是那台弯筒射线枪。塔娜挥挥手，然后继续朝各个方向发射电弧。

安雅是个长着雀斑的中西部女孩，栗色头发的发梢部分是蓝色的，像是染到一半放弃了。她穿一件牛仔外套，戴一副笨重的工程师眼镜，像是个从来不会笑的人。她嘟囔着说劳伦斯不该带外人来参观。

苏卡塔蓄着浓密的黑胡子，一口南加州冲浪者的口音，穿一件卡尔科技的T恤衫。劳伦斯悄悄告诉她，苏卡塔本来想去电视台工作的，甚至还在《宇宙之外》栏目做过实习生，但现在他又沦落到了自己的第二职业选择——在现实生活中拯救世界。

帕特里夏不确定自己是否应该问问那台拥有大型真空管体的尖嘴大机器。但不管怎样，劳伦斯已经开始解释了：“我们正致力于解决重力问题。”他检查了机器上的一些读数。“我们并没有真的克服重力，只是有一些孤立的实例。而且，关键不在于克服重力，而是要控制重力。我们知道在我们的宇宙中，重力是一个很弱的力，也就是说，在其他什么地方，重力是一个很强的力。而我们就是要找出是哪里，或者是在什么条件下。”

“哇哦！”当然，帕特里夏不必依靠酷炫的射线就能飞，但也只有在条件确定，以及/或她可以哄骗别人跟她达成交易，内容包括给予她飞行的力量时，（或者做梦的时候。）可以将重力打开或关上，或者控制这种力量，这个想法令她十分惊奇。

她要赶不上川岛布置的新任务了，目标对象是一名对北海灾难负有部分责任的石油高管。但她想留下来欣赏劳伦斯的机器。劳伦斯给她看了那些读数，这表示他们在没有引起任何爆炸的情况下将这么多能量投入到了那光滑的管道中。

“这绝对是一台了不起的机器。”帕特里夏说。对，一件伟大的工程设备，既美观又符合要求，既闪亮又结实。她对这台机器的喜爱就像是对瓦伦西亚潮人画廊里出售的古老手动打字机，或者漂亮蒸汽机一样。这些东西都是自大的产物，因为它们总是坏掉，或者更糟糕地毁掉一切。但或许劳伦斯是对的，这些设备使作为人类的我们独一无二。我们制造机器，就像蜘蛛织网一样。她盯着红色的黄蜂状底盘，想到就在不久之前，她曾那么讨厌劳伦斯。或许她不应该评判他——评判也是一种“强化”——或者这台设备凝聚了她从一开始一直到现在对他的所有崇拜。是的，这是他们俩都打败了这个世界上无数个罗斯先生的标志。

“太美了。”她说。

4.

劳伦斯和帕特里夏坐在沙发上，一边用精灵状的烟斗吸着大麻，一边聊他们各自的恋爱问题。劳伦斯说着塞拉菲娜、正在进行的“死缓”，后来，他为自己滔滔不绝的独白感到尴尬，便问起帕特里夏上次跟她一起喝酒的那个家伙。凯文，那个画网络漫画的家伙。