主题变奏（第7/32页）

他不想这么做。所以我装出恼怒的样子，说他想骗我，要让我解不开锁的时候不得不派人去找他，付给他更多的钱来请他解锁。我要把我的钱要回来，准备动手撕毁销售凭单。他屈服了，走进了我设计的圈套。

他的腰围比那个姑娘大，钢带的两端差点就合不上了，但他总算把自己挤进了那个刑具。我说：「把那个字母组合拼给我听。」——然后俯身操作那个锁。他拼的是「ESTRELLITA」，而我设置的是「HORSETHIEF」（盗马贼）。设完以后，我把钢带两端使劲挤到一起，转了一下字母盘。

「好了，」我说，「锁上了。你再给我拼一遍。」

他又拼了一遍，我仔细地对上字母「ESTRELLITA」。字母锁没有打开。我说是不是他第一次给我拼字母组合的时候，说的是一个L两个T这个组合同样不管用。

他找出一个镜子，自己试了试，还是打不开。我说这个锁准是卡住了，请你缩起肚子，我们来摇它一摇。这时他开始出汗了。

最后，我说：「这样好了，先生，我把这个带子送给你。我还是更愿意相信一把挂锁。你到锁匠那儿——不，你不能戴着那个出门；告诉我到哪里能找一个锁匠，我付钱让他到这里来给你解锁。这样公平吗？我不能在这里待太长时间；我在比乌拉园还有一个饭局。他们的衣服在哪里？忠诚，把那些破衣服收一下，带上这两个孩子。」

就这样，我离开了他，他还在那儿喋喋不休地说让锁匠快一点来。

我们离开他的帐篷时，正好有一辆计程车开了过来。我让忠诚拦下计程车，我们几个都坐了进去。我没有去找锁匠；我让司机把车开到空港。途中我们在一家商店停留了一会儿，给两个孩子买了些能穿的衣服。男孩的是一件布衣服，女孩的是一件巴厘布裙——嗯，很像哈玛德娅德昨天穿的那件。我想它们可能是这两个孩子穿过的第一件真正像样的衣服。我买不到正式的鞋；就给他们买了两双凉鞋。我不得不把伊斯特丽塔从镜子前拖走；她在那儿没完没了地欣赏着自己，不时整理整理衣服。那些拍卖时穿的袍子我把它们全扔了。

我把那两个孩子推进计程车，对忠诚说：「看到那条小路了吗？我会把背对着你，你沿着那条小路跑。我不会追你的，我得看着这两个孩子。」

密涅娃，我遇到了我永远无法理解的事情：奴隶的心思。忠诚没有明白我的意思。当我一字一句把话说完，他吓呆了。难道他没有提供好的服务？难道我想让他饿死？

我放弃了。我把他送回中介公司，拿回我留在那里的押金。因为他的良好的服务，我还给了他小费。我和我的奴隶继续乘着计程车向空港驶去。

事实证明我需要那些押金，以及我身上几乎所有的钱。为了让那两个孩子上我的飞船，我得向海关支付税款，尽管我手头有完备的销售凭单，不需要再付钱了。

我总算把他们带上了船。一上船，我就让他们跪下来，把手放在他们头上，给了他们自由。他们看上去不相信发生的事，所以我解释道：「你们现在自由了。自由了，懂了吗？你们不再是奴隶了。我会签署你们的解放证书，你们可以去教区办公室登记。或者你们可以在这里吃晚餐，在船上睡一晚。明天飞船起飞前，我会把手头的钱都你们。又或者，如果愿意的话，你们可以待在船上，和我一起去瓦尔哈拉。那是个不错的地方，只是比这里冷一些——但那里没有奴隶。」

密涅娃，我不认为丽塔（当地口音听上去像『伊塔』）或者乔（也叫乔西或乔斯）听懂了我说的没有奴隶制度的地方是什么样子；这和他们理解的事情完全不一样。但他们听说过星际飞船是什么，能乘星际飞船去一个新地方让他们心驰神往。就算我告诉他们到了那个地方后他们会被绞死，他们也不会放弃这个机会。而且，在他们心里，我还是他们的主人；虽说他们知道解放证书是什么，但这并没有改变他们的思维习惯。这就是旧式忠仆的特点：总是待在属于自己的角落里，希望籍此挣得一点酬劳。

但旅行不一样！他们一生里最远的旅行就是从位于那个行星北部的一个教区来到首都——他们被卖掉的地方。

第二天早晨出了一点小问题。一个叫西蒙·利格里的注册奴隶代理商投诉了我，声称我对他造成了身体损害和精神伤害，还有多种违法行为。我让警察在飞船上的起居室里坐下，我给他倒了一杯饮料，然后让丽塔进来，脱下她漂亮的新衣服，让警察看了看她臀部的伤疤，完事后让她离开了。起身去拿销售凭单的时候，我碰巧在桌子上留下了一张一百布莱森的纸钞。

那个警察对着销售凭单挥了挥手，说双方对于交易额没有疑问——但他要告诉利格里，他很幸运，无需面对买方因为他销售残次商品而提起的反诉……不，再一想，如果说他在我的飞船起飞之前没有找到我，事情会更简单一些。那一百布莱森纸钞没有了，警察也走了——下午时分，我们也走了。

但是，密涅娃，我还是上当了；丽塔一点儿也不会做饭。

从布莱斯德到瓦尔哈拉的路程很长，航行很困难。船长谢菲尔德很高兴能看人陪伴他。

航行的第一个晚上发生了一件令人尴尬的小事，它是由前一晚开始的一个误会造成的，当时飞船还停在地面上。这艘飞船有一个舱室和两个高级客舱。船长通常自己驾驶飞船，他把客舱用来存放一些临时用品和小货物，所以客舱还没有准备好接待乘客。第一晚，他让那个已经自由的姑娘住他的舱室，他和她哥哥睡在起居室里的躺椅上。

第二天，谢菲尔德打开客舱的门锁。他让那两个孩子把客舱打扫干净，他自己先去看看货舱还能腾出多少空间，再来告诉他们把客舱里的杂物搬到货舱去，并给那两个孩子一人分配一个房间。但后来他一直忙于安置货物、处理最后的报税，忘了这件事。起飞后他又在监控导航计算机。按照飞船上的时间，他一直忙到很晚。飞船终于进入了第一段n维空间飞行，他也可以休息一下了。

他走进他的舱室，心里想着是先吃些东西，还是先洗个澡，或者两个都不做，直接睡觉。

伊斯特丽塔在他的床上，睁着大大的眼睛等着他。

他说：「丽塔，你在这里干什么？」

她用生硬的奴隶语言告诉他，她在他的床上干什么。在等他。她知道谢菲尔德船长大人为什么同意带他们走，知道他期望能从她这里得到什么。她已经和她的哥哥商量过了，是哥哥让她这么做的。