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“嗯，那你记不记得当时我们碰到什么问题？我们用胶带缠住排气管，结果排气管差点烧起来。后来他还叫人送了一封信给我，问我有没有收到带子。我记得当时我回信给他，说我收到了，谢谢他，不过，我跟他说了个笑话，说这种胶带碰一下就烂，一定是呕心沥血故意设计的。”

“这就是你说的笑话？”老沃克坐在旋转凳上转来转去，手肘撑在工作台上，眼睛一直盯着那张炭条写成的纸条，仿佛纸条上是史考特的脸，仿佛他的小徒弟来见他最后一面，来告诉他一件很重要的事。

“他说，我的玩笑话，结果不是玩笑。真的有那种事。”茱丽叶说，“三个钟头前我就醒了，一直睡不着，因为我一直在想这句话，很想找人研究一下，看他说的是什么意思。”

沃克转头看着她，眉毛忽然挑了一下。

“沃克，我不是喜欢当保安官，也不喜欢调查。我天生不是干保安官的料。一开始我就不应该上去。不过我知道，每个人都知道，接下来我要说的话如果被人听到，我一定会被送出去清洗——”

老沃克立刻从凳子上溜下来，从她身边走开。茱丽叶暗暗咒骂自己，为什么要来找老沃克，为什么不干脆乖乖去上工，把这一切都抛到脑后——

老沃克走过去关上工坊的门，把门锁上。接着，他凝视着她，举起一根手指抵住嘴唇，然后走到空气压缩机旁边，拉出一条管子，启动压缩机，高压空气就从那条管子一直喷出来，发出刺耳的嘶嘶声，而压缩机马达也发出哗啦啦的巨响。这时候，他又走回旋转凳坐下，睁大眼睛看着她，等着她往下说。

“上面有一座沙丘，沙丘上有一条弯弯的山沟。”她说话的时候不得不提高音量，“我不知道你已经多久没去看那个沙丘了，不过，现在那里有两具尸体，靠得很近，几乎是抱在一起。他们是一对夫妻。如果你看得够仔细，你会看到沙丘上还有另外十几具尸体，都是那些出去清洗镜头的人。当然，尸体腐烂的程度不一样，不过，这么多年来，绝大多数都已经变成灰了。”

老沃克摇摇头，仿佛想象得到她描述的景象。

“这么多年来，他们一直在改良防护衣，让那些出去清洗镜头的人可以撑久一点。多少年了，几百年有了吧？”

他点点头。

“可是奇怪的是，没半个人有办法走更远。更奇怪的是，他们绝对都来得及把镜头洗干净。”

老沃克抬头凝视着她的眼睛。“你的玩笑话，结果不是玩笑。真的有那种事。”他说，“那个耐高温胶带。那是故意设计出来的，就快就会被腐蚀。”

茱丽叶噘起嘴唇：“我就是在想这个。而且，不光是胶带。你还记不记得好几年前那些密封垫？我们用来修理抽水机的？那些密封垫本来应该要送去资讯区，结果运送员搞错了，送到我们这边来，你记得吗？”

“当时我们还笑资讯区的人，说他们是一群白痴，一堆笨蛋——”

“结果我们才是笨蛋。”茱丽叶说。终于能够对人说出心里的话了，感觉好舒畅。她绞尽脑汁才想出来的这些东西，一直闷在心里，现在终于可以说出来了。而且，她认为寄电子邮件费用很贵，是因为他们不希望地堡里的居民互相联络。这一点她也猜对了。人难免会胡思乱想，没关系，反正把你们都隔离起来，爱怎么想就怎么想。不过，绝对不准聚众讨论，不准交换意见。

“你认为他们把我们机电区放在最底层，是因为这里离油井比较近吗？”她问老沃克，“我看不是。我现在已经不再这么认为了。我认为，他们不希望有机械常识的人靠他们太近，把他们隔得越远越好。地堡里有两条生产线，生产不同的零件，而且都列为绝对机密。谁敢质疑他们？谁敢冒这个险？谁想被送出去清洗镜头？”

“你认为他们杀了史考特？”他问。

茱丽叶点点头。“沃克，我认为情况更可怕。”她凑近老沃克，压缩机“隆隆”作响，发出刺耳的“嘶嘶”声，弥漫了整个工坊。“我认为外面那些人都是他们杀的。”