25 破碎尘埃 佳上（第2/4页）

那是一艘飞船。船体并不大，长度只有六米多，圆圆滚滚，就像一只粗大的水桶。水桶的前部打开，就像一张大口，它缓缓向着一片尘埃靠近，猛然间一口咬住。尘埃一点点消失，水桶般的身躯似乎被撑大了一圈。

这真是一种行为奇特的机器，也许是某种采矿机。佳上指挥红虻绕着圆筒飞船转了几圈。圆筒飞船动作迟缓，对红虻熟视无睹，只是缓缓地驶向另一片尘埃。

没有其他异常。

佳上正准备让红虻离开，去寻找沙达克的踪迹，圆筒飞船的动静却让他停了下来。

缓缓移动的圆筒飞船正分裂成两半，两个一模一样的两半！

这是一台能够自我增殖的机器。

佳上不由得驱动红虻继续跟着它。

圆筒飞船继续向前，分裂的两半逐渐完全分离，成了彻底独立的两个。两艘飞船和它们的母体几乎完全一样，只是瘦了一圈，从水桶变成了水瓶。

这究竟是什么东西？为什么会在这里？

佳上有些惊疑不定。他见过能够自我复制的飞船，沙川人的“天龙号”就是其中的代表。天龙舰队有四艘母舰，除了“天龙号”本体，其他母舰都由“天龙号”分裂而来。埃博之子曾经从暗黑深渊的伏击中救出了“天龙三号”，把它安置在机器兵工厂。佳上也曾见到。他甚至见到了“天龙三号”的分裂，然而那是一个截然不同的过程，“天龙三号”的母体上脱下不到十分之一的部分，然后慢慢长大。佳上见到的时候，“天龙三号”的这个子体只有母体的一半大小。此刻，眼前的飞船完全分裂成两个相同的个体，速度要快得多，它们几乎用了半个小时就彻底一分为二。

分裂成两个的圆筒飞船速度加快，继续吞噬尘埃。它们迅速找到了猎物并把它吞下去，躯体很快就显得圆胖起来。

按照这样的速度，它们要不到一个小时，就能完成一次成长分裂的循环。

这速度快得让人惊讶。

佳上！

有人透过亚空间呼唤他。

是沙达克。

佳上精神一振，飞船上数百只红虻四下散开，拉出一张巨大的亚空间之网，亚空间的波澜起伏纤毫毕现。他很快找到了沙达克。

沙达克，为什么带我到这里来？这里没有暗黑深渊的舰队。

这里有你感兴趣的东西。

你说的是那个能够分裂的小飞船吗？

没错。

这的确是很有趣的东西，然而我要找的是暗黑深渊和李约素。

你见到它们的规模了吗？

什么？

它们的规模，它们的数量已经达到了两百亿，而且还在增长。

两百亿！我只看见一艘飞船，我看见它分裂成了两个。

它们刚渗入这片区域，你可以向前移动一段，在尘埃后边，你可以看见它们。

佳上沉默下来。无须沙达克告知，他已经看见了。

一片尘埃云的后边，密密麻麻都是同样的圆筒状小飞船，一望无际。在这可怕的群落边缘，无数的小船正开足马力，吞噬着尘埃，不断地把尘埃变成一个个自体。

远远望去，它们就像一群无边无际、浮动翻涌的蛆虫之海。

佳上感到一阵恶心。这令人印象深刻的图景钩出了他的原始反应。

我不明白。他对沙达克说。这到底是什么？怎么会这样？

没人知道这是什么，它们是一种简单机器，存在的唯一目的似乎就是不断复制，吃掉一切。

这个回答似乎并没有什么意义。

这可能是一群很有趣的东西，这里原本就是无人理睬的尘埃云，如果这些虫子喜欢吃掉这些尘埃，那就让它们吃掉好了。它们攻击人类吗？

当然没有。它们毫无攻击性，除非你自己送到它的口中。但是在银河中，数量就是最大的恐惧，如果这些东西继续生长下去，一旦有任何异常，那将是灾难。

怎样的灾难？

我不知道。沙达克坦然回答。但这儿是破碎之环，银河之心外围的尘埃渊薮，破碎之环中尘埃的质量，足够诞生上亿颗恒星，其中包含的重元素，足够铸造两千万个行星堡垒。只是因为银河之心强大的引力效应，这些物质无法有效聚合，所以保留了尘埃云的形态。这是人类最后的保留地，从未有其他文明涉足。这些机器的突然出现，不是什么好的征兆。虽然它们速度不快，最不利的情况，两千年间也不过能吃掉尘埃云的百万分之一，但谁也不知道它们是不是会突然掌握亚空间技术，那时想要阻挡它们，就太迟了。

沙达克所说的一切都在佳上的所知之外。他甚至不知道银河之心的外围还有这么一个被称为“破碎之环”的存在物。这些小小的机器看上去面目可憎，然而却也看不出什么危害。

他明白沙达克的言外之意。沙达克希望他能够消灭这些四处游动、不断吞吃的家伙。这些东西会是人类的潜在威胁吗？虽然它们数量可观，却结构简单，甚至没有装备任何武器。

你想我怎么办？消灭它们吗？

佳上干脆把话挑明。

是的，消灭它们！

沙达克的态度很坚决，像是一种没来由的仇恨。

佳上望着眼前漫无边际的蛆虫之海。钢铁之蛆没有什么战斗力，然而这庞大的数量，要将它们完全消灭，几乎是一件不可能的任务。或者说，这是一件耗时费力的任务。任务无比艰巨，而且几乎没有任何回报。

为什么你不找银河人来做这件事？这就在他们的家门口，他们应该更关心。

我找过银河人，银河人过于骄傲，他们根本不认为银河间存在任何真正的威胁。在事态真正恶化之前，他们是不会行动的。况且这些复制机器看上去并无危害，这恰恰才是危险所在。

你要我留在这里，耗费二十年时间，就为了消灭这些机器？

全力以赴，也许只需要十年。

佳上突然明白了为什么银河人没有行动。当这些桶一般的机器飞船数量很少的时候，根本不会引起注意，而当它们真的引起了注意，数量已经蔚为大观，哪怕它们毫无抵抗，单纯杀死它们也需要付出艰苦的努力。在这样的时刻对付这些机器，除非是出于洁癖或者嗜杀的本性，否则很难找到十足的理由。

在银河间，数量就是最大的恐惧。沙达克的这句话倒是不错，这些东西的数量已然让人感到棘手，如果让它们继续吃下去，继续复制……即便它们因为分裂速度的限制无法无限扩张，那也将是一个极其可怕的规模。

然而，那不过是一群飘浮的无意识的钢铁之蛆。

这和尘埃云又有什么两样？

沙达克，你带我到这里来，是为了要挟我消灭这些机器吗？