20. 小丑上场（第2/7页）

“老派——”弗朗兹停了下来，接着又问，“什么意思？”

赫斯特取出一只书写板，在上面轻敲几下。一段循环视频开始播放，它的长度只有几秒钟，画面上的目标正朝屏幕外挥手。“就是他。”她指着那张面孔，“我把马克斯和露娜交给你指挥。当其他人执行A计划的时候，你们去他的舱室，把他带到这儿来，尽量不要伤害他。我要的是一只能让我们讨价还价的筹码。”

“嗯。”弗朗兹耸耸肩，“直接强迫她就范不是更容易些吗？”

“从某种意义上讲，这就是强迫。”赫斯特朝他咧嘴一笑，“你不明白吗？”随后，笑容消失了。“她有逃脱捕获的历史记录，弗朗兹。凯尔盖朗并非完全输在粗心大意，他的对手很有经验。我读过斯科特督统的实地作业档案，预先消化了所有原始资料的抄本，她逃不出我的手掌心。”

“噢，”弗朗兹胆怯地说，“那么您希望我怎么处置他？”

“只需抓住他，然后带到这儿来。我去对付船上的其他人。如果他肯合作，他和那个女孩子就都可以活下来——这是真话，并非为了达到目的而编造的谎言。不过，当我们到达新和平之后，他们和其他乘客都要被送去接受再造。”

“明白。”弗兰克皱起了眉头，她要把这艘船上所有的人都送去再造？她打算让这艘船失踪吗？“您还有别的指示吗？”

“是的。”赫斯特俯身向前，他能感到她呼出的气息吹在自己脸上。“这是你的第一个任务。当我们抵达十一号站之后，还有另一项工作等着你去做。那可是非常有趣！”她拍拍他的脊背，“打起精神来吧。只需再过三个星期，我们就要回家了。如果你表现出色，或许我会把你的心爱的玩具还给你。”

餐厅里，斯泰菲强压下一个哈欠，在餐桌起首的那把椅子里坐了下来。她刚加了个长班，同瑞秋一起仔细检查船上的人员活动记录，这让她眼前一片模糊，真想掐死那几个有意拖延时间不愿离去的观光客。刚才她只有十分钟梳洗，便又得坐到餐桌的首座上，花上三四个小时去奉承愚蠢的上流乘客，迎合他们妄自尊大的自负心理。这可不是她喜欢的消遣，但这总比被排除在调查之外要好些，她告诉自己，而且说不定，等宴会结束后，她还能跟麦克斯好好消磨一段时间。他正端坐在餐厅另一侧的贵宾席上，器宇轩昂但和蔼可亲，每个人最钟爱的高级长官都是这副模样。工作之余，他肯定也需要放松一下。

“介意我和你们坐在一起吗？”她转头望去。是马丁，那位外交特工的得力助手。

“当然欢迎。”她强挤出一副无力的笑容，尽量让自己显得周到得体。餐桌下首，那位日本中年女子正朝她报以微笑，显然以为她在朝自己致意，于是斯泰菲赶快向对方彬彬有礼地点点头。这时马丁已在她左侧坐了下来，悠闲地浏览着卷轴屏幕上的菜单。她扫视了一下餐桌四周，一半座位还空着。显然，那个喜欢惹麻烦的孩子要在自己的舱房里用餐。对了，那些令人讨厌的、来自唐托的文化交流学生今晚也不会来。愚蠢的幌子，她暗想，瞎眼的白痴也能看出他们绝不只那么简单。不过，银行家的光临让她的好运到了头。

“白天过得怎么样？”当服务员收拾空汤碗时，她轻声问马丁。“我没见到你妻子来这儿——她还在工作？”

“大概是吧。”马丁瑟缩了一下，捏着自己的鼻梁。“她在找某个人，而且当她咬住什么事情不放时，总是太过火。我告诉她应该抽出时间休息一下，那会让她的效率更高，可是……我一整天都在约见乘客。真让我头疼。”

“他们当中有谁说了些有用的事情吗？”她问道。

“总的来说，没有。”

他在撒谎，她暗想，有些紧张起来。他想掩盖什么事情？

餐厅四面墙上的拱形壁龛中陈列着一座座雕塑作品，内衬的灯光条开始忽明忽暗地闪烁，让她分了心。

“抱歉。”斯泰菲抬起左手，急切地扭转着自己的界面控制环，搜索指挥频道。星际飞船上的灯光绝不会毫无原因地闪动——尤其是在一艘配有冗余供电线路的豪华班轮上。斯泰菲没有感觉到震颤，但这说明不了任何问题。这艘飞船的弯曲时空发生器功率非常强大，足以对高达三十G的稳定加速进行缓冲，还能吸收任何碰撞带来的震动，除非冲击力大得足以导致结构上的严重损坏。“舰桥通信处，我是格蕾丝。舰桥——”她皱起了眉头，“真古怪。”她朝餐厅另一边的麦克斯望去。他已经站起来，转身走下了贵宾席所在的那片高出地板的平台。他看到了她，朝餐厅正门扬了扬下巴，然后朝那里大步走去。她能看到厅堂对面的服务员正小心地停下手头的工作，纷纷赶往应急岗位。

在走廊中紧追了几米后，她赶上了麦克斯。“舰桥没有应答。”

“我知道。”他打开一扇没有标记的舱门，“最近处的应急救生舱就在——啊，就在这儿。”他把黄、黑两色的扳手向前一扯，拉开了急救抽屉，递给她一只应急包——呼吸面罩、手套、多用途工具、急救机器人。“没有回叫信号。”他沉思着说，“稍等一下——”

“有了。”斯泰菲展开自己的书写板，把它贴在墙壁上，想调出飞船的损管控制系统图。“该死，这玩意儿的速度怎么这么慢？”她点按着屏幕上的一只本地诊断方框，“没有带宽！船内网络出故障了。”

“我们还有照明、空气和重力。”他若有所思地分析道，“出问题的是数据。听着，可能只是网络发生了大崩溃。相对论设备不应该为了开始跃迁而预热半个小时，所以我们大概只要静等片刻就会没事。你没有接受过这方面的训练，所以我要你回到餐厅，稳住乘客。只要接到任何命令，就按部就班地传递下去，同时注意听着动静，在需要你介入之前尽量离麻烦事远一点。现在我要召集一些乘务员，去看看出了什么事。先到舰桥，如果舰桥没事就去轮机控制室。你要告诉乘客，一切都处于控制之下，船员正在检查问题，不久之后会发布通告。你觉得自己能处理好吗？”

“我会尽力而为。”

斯泰菲向乘客通道走去，抽空回头望了一眼，看到麦克斯正招呼一名从维修舱里冒出来的船员：“嘿，你！过来，现在有件事要你去做……”

餐厅里似乎一切正常。斯泰菲查看了一下情况，乘客们仍在专注于交谈，尚未注意到任何不同寻常之处，真是万幸……一时之间，她打算保持沉默，什么都不说，可一旦有人想检查邮件或是给朋友打电话，就会意识到发生了什么事情。