飞船山之战十年后 43（第8/9页）

“唔。”约翰娜若有所思……而且满心欢喜。偶尔，她的语气听上去就像回到与行脚坐在一起的时光——她会轻抚他，仿佛行脚是一群友善的小狗一般。“我觉得回到大老板的宫殿是否安全？不会真正安全。如果大老板认定你是个混蛋，他自己也会变得像个混蛋。不过他救出了提莫和格丽，也从他们身上学到了一些东西。事实最终会敲碎他顽固不化的脑袋瓜。原先他憎恨我的程度超出想象。现在呢？好吧，和大老板待在一起要比，这样说吧，要比和剜刀待着更让人安心。重组后的剜刀成了好人。是他把笔记本带给木女王的，很可能他以此救了我一命——不过他太精于算计，以至于让人根本摸不透。”她迟疑了一会儿，“大老板是我所见过的最成功的再造体。他花费了十年时间，试图重构失去的组件。跟他说话几乎像是找回了失去的朋友。”

大老板道：“我还没完全成功。”

约翰娜柔声说：“大老板，你永远不会完全成功。但我觉得，如果你能依照写写画画的记忆造就更好的组合，就连他也会为你骄傲的。那就是他所欣赏的‘质的飞跃’。”

“嘿……你说得对！”

“那好吧，”拉芙娜说，“我们不是盟友，而是交易伙伴和竞争对手。但我仍然对大老板继续为内维尔提供支持的态度表示质疑。”这也是她希望木女王提出的关键性异议，不过联线另一端却默不作声。

约翰娜和大老板同时开口——“让我来说明吧，”商议过后，约翰娜道，“内维尔认为他还有一名盟友，不过他运气不错，大老板对他还没讨厌到欲杀之后快的地步。当然了，内维尔不会是任何爪族的真正朋友——我可以确定，他认为自己在利用大老板。对于王国与大老板的关系，他被蒙在鼓里越久越好。最后，大老板还打算把内维尔的根据地建设成足以匹敌王国的人类据点，但要想还上大老板的这个人情，他就得做牛做马。”

“你这话说得还不如我婉转呢。”大老板发着牢骚。

“当然了。只要我还是你的顾问，你就等着听我给王国那些朋友的坦率意见吧。”

斯库鲁皮罗发出一阵怪声，“如果把这个计划比作机器，那它肯定会散架。”他又咯咯地抱怨了几句，然后换回萨姆诺什克语说，“假如我们要在私下结交为朋友，那么我要求你们拿出诚意。大老板必须返还维恩戴西欧斯偷走的东西，特别是粉红象电脑。”那是除了“纵横二号”以外，斯库鲁皮罗最爱的自动化设备。

“抱歉，斯库鲁皮罗。”约翰娜答复他，“那不可能。大老板和你一样喜欢我的旧毛绒玩具。”

斯库鲁皮罗气恼地哼哼几声，“我们妥协了很多，你们又要我们忍耐内维尔，甚至还要对他的坐大置之不理。作为回报，我们却只会得到一场可怕的竞争。前提还是我们能相信这个野心勃勃的热带狂人。这真的行得通吗？”

拉芙娜回想起在南方的见闻，那些绵延数公里的厂房，它们可能会拯救这个世界。“哦，行得通的。”不过代价呢？她看着约翰娜，“你也是热带群落的朋友，约翰娜。”

“我——当然了。”

“你知道剥削这个词的意思，对吧？”

“就像尼乔拉星上，发生在公主时代的那种事？”她笑着问。

拉芙娜却没有笑，“我不想看到那种事在这里发生，约翰娜。”

女孩一时之间有些迷惘，不过她随后十分严肃地点点头，“我答应你，拉芙娜。热带爪族不会遭受剥削。”

拉芙娜离开“共生体中的共生体”号以后，约翰娜依然留在舰桥。时近傍晚，太阳不久也将西沉，但光线依旧足以让她透过吸音纱帘——那是她和乘务员挂在艇首的玻璃窗后面的——观察外面的情况。如果她倾身向前，看向侧面，她能看到拉芙娜远征队的大部分成员。杰弗里和阿姆迪都在。现在杰弗里知道她一切安好。不过，吉丝克、玛格达与欧文也来了。只要约翰娜把针对内维尔的骗局继续下去，她的大部分朋友一定都会认为她生死不明。约翰娜情愿付出这样的代价，但她从未考虑到这会给他人带去痛苦——漫长的等待只换回残酷的真相……她看见欧文正坐在艾德维小小的棺材旁。我们本应该冒险把实话告诉那些心痛如绞的人。但与之相反，她和大老板只考虑了怎样瞒过内维尔。目标的确实现了，可现在约翰娜只想逃离这个地方。

她的思绪被大老板的新声音打断：“我觉得我们该启程回家了。”约翰娜转身看见泽克坐在她身后的宝座上。

万岁！但她说出来的却是：“啊，我还以为你想借此机会多吓唬他们几个小时呢。”

“我想过，但我发现这样也没什么意义。还是让旗舰返航，做些赚钱的工作吧。”

“护卫艇就留下了，是不是？”她说。

“这个自然。内维尔可以宣称我是他的盟友，不过，我不会再容忍谁杀了人之后还说是在帮我的忙。”

“好吧，出发。”越快越好！

泽克单独前往飞艇的主舱口。稍后，塔爬上螺旋楼梯，它很可能是从驾驶员吊船上来的——无线电先生有两个组件登上了“共生体中的共生体”号。塔利用舰桥的通话管对船员们发出了最后几条指令——显然它上到这里来，就是为了在她与大老板对话时充当临时指挥员。

约翰娜听到蒸汽感应引擎微弱的嗡鸣，不一会儿，泽克稍显响亮的声音从主舱口处传来。大老板的官方发言人宣布飞艇即将升空，正在请求内维尔的地勤人员提供援助。

十分钟后，约翰娜感觉到最后一根系泊缆也已解开。“共生体中的共生体”号摆脱了束缚，缓缓从谷底升起。她最后瞥了一眼拉芙娜的远征队与内维尔那伙人。质疑者们庄重地挥手告别。而拉芙娜的大多数追随者只是目送飞艇。在她找到杰弗里和阿姆迪前，所有人都消失于视野之外。

飞艇在越过幽涧谷的峭壁后转换了朝向。他们沿河谷的北坡返回。约翰娜拉开了吸音纱帘，所以塔和泽克能看得很清楚。

“侧面那座山谷的裂隙就是内维尔的洞穴群入口？”这是无线电先生的声音。

“没错。如果说木女王早就知道它的存在，我们应该能收到几幅地图。”

大老板嘹亮的声音响起：“我会把视频发送设备放在待发明列表的第一位。”

不到一分钟，内维尔的老鼠窝就闪出了观察范围。前方地平线在岩石、雪原与冰川间无限伸展，在斜阳映照下熠熠生辉。如果高空飞行，他们的燃料足够支撑全程不做停靠，不过，这段旅程将会耗费一天一夜。