第四章 窦占龙炒菜（第6/7页）
窦占龙见其中一人小个儿不高，瘦小精干，一张蜡黄脸膛，斗鸡眉、眯缝眼、尖鼻子尖下颏，两腮上长着稀不棱登的黄胡子;另一人猿臂熊腰、魁梧壮硕，平顶大脑壳子，四方下巴，两道粗杠子眉、一双铜铃般的大眼;还有一人不高不矮，相貌奇丑，塌鼻梁子、三角眼，脸上长满了黑斑，远看如同冻秋子梨，近看恰似山狸子皮，知道的是一张脸，不知道还以为是霜打的倭瓜。
窦占龙心念一闪∶"凭他们三位的尊荣，必是山贼草寇无疑，但盼着不是白
脸狼的手下。遇上山贼草寇，那还有我一条活路，因为关东山人烟稀少，山匪劫财不杀人，你把人都杀光了，往后劫谁去?跟白脸狼一样又劫财又杀人的少之又少，万一是白脸狼派来的追兵，那我可是自寻死路了!"赶紧把身上的碎银子和银票掏出来，一脸无辜地求饶∶"我是杆子帮做小买卖的，在山里转蒙了，不想遇上三位壮士，手上只有这些银子，万望三位高抬贵手，留小人一条活命!"
身材短小的那位眼睛一亮，抢过银票瞅了瞅，厉声骂道∶"你他娘的骗鬼呢?大雪封山，你来林子里跟熊瞎子做买卖?该不是白脸狼派来的探子?"窦占龙听对方提及"白脸狼"三字，登时吃了一惊，不过白脸狼的手下，怎敢直呼其匪号?便含含糊糊地反问了一句"白…白…白脸狼?
那三人互相递了个眼色，大脑壳对小个子说∶"老三，我瞅这小子老实巴交的，又不是关东口音，不像给白脸狼放笼的皮子。"
小个子直眉瞪眼地说∶"大哥，你咋瞅出他老实巴交的?我瞅他可挺鬼道，这俩眼珠子跟个夜猫子似的，还装着不认识白脸狼，咱待着也是腻味，不如折腾折腾他，绑在树上挖出心肝来下酒!"大脑壳子眉头一皱，扭头去问丑鬼∶"老二，你咋说?"丑鬼沉着脸没吭声，但从他阴狠凶险的目光中，也不难看出他的心思。
窦占龙是做买卖的行商，最擅察言观色，看他们仁提及白脸狼，皆是咬牙切齿一脸愤恨，又是杀又是剐的，那甭问了，肯定跟白胎狼有仇，连忙说道∶"不瞒三位好汉，我跟着杆子帮跑关东，想多挣几个钱，所以没回老家，在蝗鱼圈当个小打，只因祖辈与白脸狼结仇，不巧在鲤鱼宴上让他认了出来，恨不得将我扒皮抽筋，我趁夜出逃，又让白脸狼的围狗撵上了，多亏我带的卷毛哨拼死相救，拖着六条围狗跃入深谷。我不忍让它横尸山野，去到深谷底下寻找，结果走迷了路，误打误撞来至此处。"小个子山匪问道∶"你说的卷毛哨，是不是斗过豹子的那条猎狗?"
窦占龙使劲点了点头∶"对对对，拿麻线缝着半边脸，跟个小马驹子似的，您也听说过我的大黄狗?"小个子山匪说道∶"卷毛哨是关东山有名有号的猎狗，谁人不知?如若是掉在干饭盆里，那指定摔个稀烂，再让大雪片子一盖，连根毛儿也找不着了。我劝你趁早死了心，那个地方没人下得去。"窦占龙听得此言，心下一阵黯然。
三个山匪见他不是白脸狼的爪牙，脸上的神色缓和了不少。三人也不避讳，逐一通了名号，平顶大脑壳子的绰号"海大刀"，扁担压不出个屁但城府最深的丑鬼叫"老索伦"，急脾气的小个子，人称"小钉子"。他们头上顶着匪号，却并非杀人越货的贼寇。海大刀祖上是吃皇粮的军官，传至他这一代，在打牲乌拉总管衙门当差，官拜骁骑校，管着不少参户和打牲丁，小钉子、老索伦二人是他的手下，跟着他十来年，有如左膀右臂一般。三个人指山吃饭，娶妻生子，原本过得挺好，自打白脸狼把持了参帮，该交给朝廷的棒槌一两不少，额外还得再给他多交一份，逼死了不少参户。
头几年，小钉子挖的棒槌不够数，挨了白脸狼手下一顿毒打，几乎被活活打死。海大刀忍不住气，一刀宰了那个狗腿子，招呼老索伦以及另外十来个参户，结伙上山落草为寇。那时单有一路"山匪"，多则几十人，少则三五人，各有各的山头势力，不干杀人放火越货劫财的勾当，仍是刨棒槌套皮子，只不过挖参不交贡，私自卖给收参的老客，让朝廷抓住了也得掉脑
袋。
海大刀岁数最大，且为人敦厚，以前又是当官的，做了山匪也是首领，仍按参帮的规矩，称其为"大把头"。白脸狼不容参户造反，杀了海大刀等人的家眷，不断派人进山追剿。海大刀他们加着一万个小心，哪怕严冬时节挖不了棒槌，也不敢下山猫冬，就在深山里到处"下对儿"，套几只山牲口，剥皮取暖，割肉充饥，住在山洞或是窝棚里，过得跟野兽似的。
下对儿就得溜对儿，漫山遍野地转悠，天黑了赶不回住处，便在背风处拢火取暖。窦占龙命不该绝，走投无路之际，撞上了他们三个。各自交完了底，海大刀一努嘴，让小钉子把银票还给窦占龙。他对窦占龙说∶"既然你是白脸狼的对头，我们非但不杀你，不抢你，还得帮着你，你这是往哪儿逃啊?"窦占龙深深打了一躬∶"我想去海参窝子避祸，又怕白脸狼带着马队追上来，恳求三位指点一条穿山的近路。"小钉子插口道∶"你去不成了，前一阵子俄贼扰边，在海参窝子杀人放火，全烧没了。"
窦占龙连声叫苦，白脸狼为人歹毒，见得围狗有去无回，必定会继续派人追杀，那可怎么办呢?海大刀说∶"救人救到底，送佛送到西，你跟俺们仨走，在山埂子躲上一冬，饿了有孢子肉，冷了有貉子皮，强似流水窑大车店、白脸狼也找不着你。等天暖刨了棒槌，我们下山卖棒槌的时候，再带上你入关。"窦占龙心里一阵热乎，怪不得说"人不可貌相"，三个山匪面相吓人，心肠却好，称得上绿林好汉，当场下拜道∶"活命之恩，恩同再造，三位大恩大德，我无以为报，给三位磕头了!"海大刀一把将他拽起来，拉到火堆旁，与其余二人围坐成一圈，吃了些孢子肉充饥。小钉子见窦占龙浑身上下都冻成了冰疙瘩，便往瓦罐里抓了几把雪，又放入几块野山姜，煮沸了给他喝下去，当时头顶就见了汗。四个人轮流迷瞪了一宿，攒足了力气，嘎吱嘎吱地踩着积雪，一路往深山中走。
这一大片荒山野岭，绵延几百里，走不完的深山老峪，望不尽的皑皑白雪。山沟里有采蘑菇人搭的窝棚，数九隆冬没人住，成了山匪落脚的地方。蘑菇窝棚八下子漏风，天热倒还罢了，冬天怎么住得了人呢?关外人有法子，在窝棚外围铺上厚厚一层雪，端着铁锅往上泼凉水，转眼就冻成了冰坨子，风打不透，雪压不塌，堪比铜墙铁壁。再在风口处，拿石砾子、树权子，混着积雪筑起一道障子，将穿山的寒风挡下了十之八九，屋子里再放上炭盆，铺毡盖皮，足以在里面猫上一冬。窦占龙在保定府的商号当了三年学徒，又效力三年，练成了一张能当银子使的巧嘴，专拣好听的说，还会炒菜、煮饭，尽管手艺马马虎虎，那也比只会大锅乱炖、架火烧烤的山匪厉害多了。