序曲：死亡之家（第6/7页）
“我不知道。有一瞬间，我意识到自己不可战胜时，我觉得自己似乎是另外一个人。”
“另外某个不知恐惧、不知怜悯、不知懊悔的人？”
“是的。”
“你仍觉得如此吗？”
“不了。”
“那么，为何你不再叫我‘主人’了？”
“战斗的激情让我情绪激动，冲淡了我的礼仪观念。”
“失礼就要立刻补救。”
“好的，主人。”
“向我道歉。请求我的原谅，要最卑微地请求。”
沃金匍匐着拜倒在地。
“我请求您的原谅，主人，最卑微地请求您。”
“起来吧，就当你已被原谅。你胃里原来那点东西折腾这么久怕是早就消耗光了，现在你去休整一下吧。——音乐，舞蹈，请继续！为庆祝这次命名，庆祝沃金的千年之夜，来点祝酒和笑声吧！请把达尔高特的尸首残骸移出我的视线！”
这些都一一实现了。
沃金饱餐了一顿。死人们的歌唱和舞蹈，似乎会一直继续下去，直到名副其实的时间尽头。此时阿努比斯做了一下手势，先示意左侧，再示意右侧，柱子上的火把，一根隔着一根收敛，熄灭。阿努比斯居高临下对沃金道：“把他们弄走。把我的权杖拿来。”
沃金站起来发出指令。之后，他引领着死人们走出大厅。随着他们离去，桌子在柱子之间消失。一阵奇异的风撕开了烟幕穹顶。巨大的灰毯被撕成碎片，就在此时，剩余的火炬也熄灭了，大厅里的光源，只剩下王座两边那两只碗发出幽幽的光。
阿努比斯盯视着黑暗，那些被俘获的光线在他的召唤下重新组合。他看到了达尔高特再次在他的王座脚边倒下，静卧着；他也看到了他命名为沃金的那人站在那里，咧着嘴笑，甚至有一瞬间——也许是火光在捣鬼？——他还看到在那人的眉上有一个印记。
远处，一个巨大的房间内，光线晦暗、昏黄，角角落落都异常拥挤。在这里，在他们敞开的坟墓上方，死人们再一次躺在他们看不见的灵柩上。他们晕厥、起身，又倒下，沃金听到了一种他从未听到过的声音。他手执着权杖，自高台上走下。
“老家伙。”他早前跟这人说过话，现在，这老头儿的头发和胡子都沾满了红酒，左手腕上嵌着的那块表也已经停了。“老家伙，我来问你，如果你知道，一定要回答我：那是什么声音？”
这双一眨不眨的眼睛抬起，却穿过沃金的目光向外看去。双唇启动：“主人……”
“在这里，我不是主人。”
“……主人，那不过是一只狗在吠叫。”
沃金便又走上高台，让所有死人返回他们的墓中。
此时，光消失了，权杖指引他穿过黑暗，走过已经注定的那条道路。
“我把你的权杖取回来了，主人。”
“起身，过来。”
“死人们都回到了他们应该待的地方。”
“很好。——沃金，你是我的人？”
“是，主人。”
“你会执行我的命令，在一切事务上为我服务？”
“是，主人。”
“你正是因此才成为我的密使，前往中间世界和世界之外。”
“现在我要离开死亡之家了？”
“是的，现在我将遣你去执行一个使命。”
“何种使命？”
“说来话长，而且很复杂。在中间世界，有相当一部分人已经非常老了，这你可知道？”
“是的。”
“也有些人凌驾于时间之上、死亡之上。”
“死亡之上，主人？”
“以这样或那样的方式，有些人已经实现了某种不朽。也许他们顺从生活的潮流，积蓄力量，逃离了死的浪潮；也许他们调整了生物化学机能，抑或是他们不断修补身体，甚或是他们拥有很多躯壳，可以随意更换，甚至偷来新的更换；也许，他们具有钢铁之躯，或者他们根本就没有躯体。不论是何种方法，当你进入中间世界时，你会听到别人在谈论‘三百不朽者’。三百只是个大致的数字，因为没有多少人真正了解他们。实际上，有二百八十三个不死之人。他们在生死之事上作弊，你可以想见，他们的存在本身就搅乱了平衡，他们启发众人奋力效仿他们的传奇，也引得众人敬他们为神。他们中有些是无害的漫游者，但有些不是。所有这些不死之人都极具力量又极狡猾，都精于延续自己的存在。有一个特别臭名昭著，而你的使命就是去消灭他。”
“他是谁呢，主人？”
“他名叫‘曾经一千王子’，栖居于中间世界之外。他的王国处于生与死的领地之外，那里永远不明不暗。然而，他非常难以寻到，因为他时常离开自己的领地，擅入中间世界或其他地方。我意图消灭他，因为他同时违抗死亡之家和生命之家已有多时。”
“他长什么样，这位曾经一千王子？”
“他可以随心所欲地变形。”
“我在哪里可以找到他？”
“我不知道。你须去寻觅。”
“我怎能认出他？”
“通过他的行为、他的言语。他处处与我们作对。”
“但必定也有他人与你们作对……”
“凡是与我们作对的人，格杀勿论。然而，你一定会辨认出这位曾经一千王子，因为他是所有人中最难消灭的。他极有可能消灭你。”
“假如他能办得到的话。”
“那么我将再次花上一千年的时间来训练另一位密使来执行这个任务。我并不指望今天或明天就看到他覆灭。毫无疑问，光是找到他就可能花上你几个世纪。时间无关紧要。他要真的对我或欧西里斯形成威胁，还得经过一个世代。在旅行途中，你会听闻他的消息，追踪他。而当你真的找到他时，你会认出他的。”
“我的力量足以毁灭他吗？”
“我认为你可以。“
“我准备好了。”
“那么我将送你上路。我赐予你召唤我的能力，在中间世界，当你感到有必要时，你也可以从生命之地或死亡之地汲取力量。这将使你不可战胜。当你觉得需要时，你便向我汇报，而当我想要了解情况，我也会去找寻你。”
“谢谢你，主人。”
“你要立刻遵从我的指令。”
“是。”
“现在去休息吧。你睡好吃饱之后，就将启程奔赴你的使命。”
“谢谢。”
“这将是你倒数第二次在这死亡之家睡眠，沃金，你要冥想思索其中蕴含的玄妙。”