第31章（第3/4页）
深巷人家，庭院幽幽，满架蔷薇一院香，青砖灰瓦沾染了几分草木之气，平添天然。
光是瞧这葳蕤齐整的庭院，倒不像嘠珞言下那般清贫，只是不知屋内是何光景……
“公主，这边请。”老夫人并没有邀容淖进屋的意思，引着她去蔷薇花荫下的石凳落座。自己则再次福腰，蹒跚转身去往倒座房，“我去倒茶。”
嘠珞连忙跟上去想要帮忙，被老夫人坚定制止了。
容淖趁机四下打量，发现这一进的小院儿格外安静。北房与东、西厢房皆是门窗紧闭，一砖一瓦虽然整洁，却不见半分人气。
唯有光影昏暗的倒座间门窗敞开，门前拥挤摆挂着一些白事用具。
“这屋子是赁来的？还只赁了倒座三间？”容淖蹙眉问起。
嘠珞点头，往倒座间看了一眼，确定老夫人正守在炉子前扇风，这才凑到容淖耳边压着嗓子回道。
“其实这座宅子原本是纳喇氏族产，分家时给了老大人，贵人便是在此处长大的。老大人醉心诗书，不通世情，以监生入仕后官阶一直停滞不前，至辞世时仍只是个八品笔帖式。好在朝廷恩养满人，日子倒也过得去。”
“直到后来家中少爷年岁日长，秉性顽劣，老大人无力管教，决定送他去国子监求学。纳喇氏族中子弟佼佼，少爷排不上族中荫监的名额，老大人只得卖掉唯一值价的宅子送他走纳捐路子。幸而遇上一个好买家，愿意把宅子赁出一部分，老大人一家也就免了颠簸搬迁之苦，只是由正房搬到了倒座间。”
“少爷？”容淖讶然，“我额娘还有个嫡亲兄弟，为何先前没听你提过？”
“一母同胞的，好像比贵人小了七八岁吧。”嘠珞道，“奴才也没见过这位少爷，只是听说他桀骜古怪得很。十几年前打伤了国子监掌学规的七品监丞，漏夜出逃，此后音信全无。”
“有说他隐姓埋名出关当了游侠儿；也有说他因平时树敌颇多，得罪了国子监里的权贵送了命；还有更离谱的说老大人恨铁不成钢，为了避祸，怒而杀子的。
反正众说纷纭，老夫人从不提起他，只当没他这个人，甚至不肯在老大人碑上落他的名，这些消息全是奴才从胡同口那些老人嘴里打听来的。”
容淖听得直皱眉，竟有些无言评说这一家子……
正好老夫人颤颤巍巍捧着托盘过来了，分明只是小半刻钟未见，她身上行将就木的衰老气息似乎更浓了。唯剩藏在黢皱眼角下的那道红，能证明她其实不似面上腐朽。
容淖盯着香茶注入瓷盅，颔首致谢过后，请老夫人对面落座，一时相顾无言。
以她的性情，莫说主动抚慰一个‘陌生人’的丧夫之痛，甚至连一句外祖母都难以出口。
静默在两人之间流淌，嘠珞识趣退到一旁。
老夫人盯着容淖看了许久，率先打破安静，“您叫什么名字。”
“姬兰。”容淖用满语回过，想了想，又干巴巴补充道，“您不必如此客气。”
“姬兰。”老夫人反复念叨几遍这个名字，咳嗽几声，面上浮起怅然之色，“听说宫中早开始学汉人给孩子排字辈取名了，这个满语名字是乳名吧，她取的？”
这个她，自然指的是通贵人。
容淖心头一跳，按这个话头下去，老夫人该问通贵人境况了。
而事实是，老夫人根本没等她的回答，自顾继续说道。
“她阿玛没有满族儿郎的英勇，不爱骑射，反倒像那些汉人酸腐一样醉心诗书。生平最是敬佩同族那位‘身在高门广厦，常有山泽鱼鸟之思’的楞伽山人，却没有楞伽山人那般生于富贵，才禄双全的命数……”
老夫人怔忡一愣，须臾间转了话头，又绕回通贵人身上。
“她是头生女，她阿玛见她小小一团，唯恐出了意外，主动舍弃了那些风花雪月的好名字，取了个粗俗乳名盼着好养活。”
后来她长大些，知道美丑，便闹着改名。她阿玛在许多满汉小姑娘名字里挑挑捡捡，定不下主意，最终由我选中了姬兰这个名字。”
“姬兰——意为河流急转弯处激起来的水花。望她柔净如上善之水，又不失活泼锐气，柔字藏矛。”
“多好的名字，可她不喜欢，嫌不够响亮，吵着闹着给自己取了个隐喻凤凰的名。她阿玛视她为掌中珠，闻之当即拍手称好，还赞女儿好志气。”
“不曾想，她在宫中兜转几年，竟给自己的女儿取名叫姬兰。”
老夫人声音越来越低，后面几不可闻，消弭在风摇蔷薇阵阵香中。
容淖也不打断，耐心听着。
“人老了没个新鲜见识，嘴痒时只能讲两句古，平白耽误了你的功夫。”老夫人并未在回忆里深陷太久，一盏清茶冲淡思绪，整个人再度归于平静，瘦骨嶙峋的手撑住石桌僵硬站起，示意容淖。
“你今日私下前来是为了替你额娘尽一份孝吧。请随我来，我带你去给他上炷香，完了你好早些回去。”
容淖下意识扶了一把颤颤巍巍的老夫人，两人相携慢悠悠朝倒座间的正房去。
六月底的暑热天，容淖甫一跨进倒座间的门，便被扑面而来的阴冷霉气激得背心泛凉。常年蜗居在这般潮湿昏暗的住所，难怪老夫人一身腐朽之气。
老夫人似乎察觉出了容淖的不适，并未请她入座，自己径直去香案前点香。
容淖趁机打量起屋内，说是家徒四壁也不为过。极为简单的桌椅陈设还脱了漆，靠墙那面木料颜色明显更深，应是常年潮湿所致。
唯一称得上齐整的，只有柱上那幅裱装精细的字，似乎也有些年岁了，上书——士生则桑弧蓬矢，射乎四方。
落款加印都是老大人的手笔。
老夫人把点燃的香递给容淖，等她揖首后便立刻把人带了出去。
“我该回了。”容淖踩着阶上半干的青苔，斟酌道，“您可有什么想问我的？”
从两人相见开始，老夫人话里话外全是通贵人，足见其牵挂爱女之心。却又始终冷静自持没道一句想念，更不问及通贵人经年境遇。
老夫人外表看似与街上垂暮老妪一般无二，可实际上耳聪目明，否则也不可能早早看穿嘠珞的伪装，还作若无其事状，安然以待她上门来。