第59章（第2/4页）
小将躬身行礼，不卑不亢道，“科布多方向有噶尔丹余孽作乱，战事将起，上面有命令必须严格盘查过路行人，不得已冒犯了贵人，卑职这就带您进城。”
容淖微微颔首，一行人进入城中。
城内街道倒是出乎意料的宽阔，只是来来往往没有半个百姓踪影，所见皆是手提大刀的绿营兵，纵队跑动不间断巡逻，有股风声鹤唳的沉凝肃杀。不像是寻常小城，更像是新建起来的军镇。
千总细问小将，“昨夜我们听见阿济山方向有火器兵戈之声，战场是在那边吧，不知战况如何？战火可会蔓延过来？”
他往容淖身上落了一眼，意思很明显，若这座小城也算不得安稳，他们便要立刻启程离开，以免公主身陷囹圄。
噶尔丹余孽绝对不会放过皇帝的公主。
就像当年噶尔丹身死后，朝廷软硬兼施逼得现任的准噶尔汗策妄阿拉布坦先后奉上了噶尔丹的骨灰与女儿。
小将明白千总的顾虑，但他不得不实话实说，“现在出城往京城方向去更可能会被冲撞，此次战事乃科布多余孽联合察哈尔余孽作乱，就从前投降朝廷被安排在察哈尔八旗那些准噶尔余孽。他们一西一东互为支应，额尔德尼离两地距离差不多，我们将军特地在此临时设城屯兵以便调人支援两地，使三方呈三角相抗之势。你们现在出额尔德尼，若想避开察哈尔的动乱，只能选择先穿山再横穿大片戈壁滩，绕开察哈尔走包头回京。”
千总不由深深叹息。
酷暑时节又是爬山又是横穿大片戈壁滩，莫说身娇肉贵的公主受不了，他们这些行伍粗人八成也是吃不消的。
一行人只能暂且在额尔德尼住下。
安全起见，小将特地安排他们住在齐齐格纳山山脚，若遇意外，可直接进山前往扎克拜达里克城避难，那里有不仅有朝廷驻军，还有漠北两大部共五旗环绕。
入住额尔德尼当夜，听见一阵浩浩荡荡的马蹄声与脚步声，似乎是在连夜调兵。
容淖从帐篷中出去，站在高处眺望，看见最后那一溜绿营兵竟无一人披甲，只裹着头巾穿着最单薄的兵字服。
按容淖那点浅薄的纸上谈兵的兵法知识，知晓清军在野外作战时，最爱用步兵炮兵居中射击吸引炮火，骑兵两翼迂回包抄的战略。
绿营兵乃打头冲锋的军队。
最易死伤的兵，竟然没有披甲！
那不是冲上去给人当活靶子！
容淖面色大变，第一反应是军中有巨蠡。
又极快冷静过来，若边军当真克扣到如此地步，估计早闹出动乱，京城不会没有丝毫风声。而且这些兵士气势昂扬，训练有素，实在不像是长期遭受虐待的散兵游勇。
她唤来千总。
千总先时也是对绿营兵不穿甲感到惊骇莫名，观察片刻后，思索着很快给出答案。
“自太|祖以来，我朝军队披甲者十之八九，八旗军盔仿照前朝的棉布铁甲做出来的棉铁复合甲，里分明甲暗甲，一般的火|门|枪是打不穿这两层甲，但一身棉铁复合甲下来，重达四十斤左右，委实沉重不便。”
“昔年噶尔丹能那般狂妄与我朝叫嚣，背后没少仗罗刹国的势。他们从老毛子那里弄来了不少长|枪|短|炮，据说威力巨大，十分了得，远非寻常火|门|枪可以比拟。”
“棉铁复合甲既挡不住外来的强势枪|炮，又因过于笨重阻碍兵士战场出击或是躲避，被弃之不用也在情理之中。”
“而且现在这个天气，棉铁复合甲穿在身上非常热。若行军到戈壁滩，热死人也是常有的。”
容淖听得沉默。
上次被迫流落塞外那一路，她太知道人命有多脆弱。
第三日黄昏，前夜调出去那支军队换防回城修整。
容淖站在齐齐格纳山的缓坡上，看城中忙碌穿梭的人影。
一场仗打下来，无论输赢，最忙碌的永远是军医。
容淖在东倒西歪的兵士中，看见一道十分眼熟的人影。
箭袖轻甲，深眸沉冷，浑身肃杀之气，正听边上副将模样的人禀事。
许是刚从战场上撤下来的人五感过于敏锐，目似鹰隼直直朝容淖所在的方向望来。
两人遥遥对视，于人潮中面面相觑。
策棱先是不敢相信自己的眼睛，紧接着面色蓦地难看起来。
沉着脸处理完副将报来的军务，立刻驱马赶去容淖面前，浑身战场上带回来的血腥与硝烟气息。
一开口，更是怒气冲天，“你怎么回事，跑这里来了？”
“……”容淖好端端突然被凶，念在他刚从战场上下来，没同他计较，轻描淡写说明自己回京途中遭遇波折，然后理直气壮质问，“这边战事将起你为何不告知于我？害我们一行险些撞进战场附近去。”
容淖这趟来漠北纯粹是事发突然，临时起意。
她没告知策棱行程，是策棱听说她至扎萨克图部的消息后，忖度她的脾气，担心她为哈斯之死闹出什么风波，自己不便往扎萨克图部去，便悄悄遣了一小队人马过去保护她。
直到容淖离开扎萨克图部回京，才把那些人打发回塔米尔。
策棱被反将一军，有点讪讪然解释，“你把那队人打发回塔米尔时，我已出来领兵平乱了，根本不知你如此着急启程回京之事。”
明明先前传出来的消息，是容淖预计待到哈斯捡骨后再回京。他估算时间，那时候业已平乱结束，便没传信告知于她。未曾想她会提前出发，正巧撞上战事。
翻这种通信不畅的旧账毫无意义，又不是她的错。
策棱很快调整心绪，黑眸仔仔细细打量容淖，见她那削减的下巴上顶着两个青黑眼圈儿，整个人透着股浓浓的倦怠，像是连多说一句话都厌烦极了，不由蹙眉道，“怎么把自己折腾成这样，近来夜间还做噩梦？”
容淖一愣，反问，“你怎么知道我睡不好？”
“我们在阿润家一起借宿共十九日。”虽然中间隔了一道帘子，但她夜间不时会低呓几声，策棱听着，偶尔能听清她在嘀咕什么，多半是听不清楚的。
但那出自梦中的压抑困顿他辨的分明。
策棱心中十分清楚，于他而言，阔大草原是生他的故地家园，有他尚未实现的野心与功业。
于容淖而言，这苍茫塞外，留给她的只有漫天风雪里罪恶的杀戮与生民如煎的噩梦。