二十、中兴梦（1）

元和八年二月新春，天子召武元衡返回长安，继续任宰相，并授李夷简为新的剑南西川节度使。

在宫娥如春花的延英殿内，天子李纯微笑对武元衡回忆：“在朕的童年，太液池似乎比现在大得多。朕的祖父德宗，即使在满池莲花盛放时，也不甚快活。‘藩镇’、‘藩镇’，他总是念叨这个词。”

武元衡深深俯首：“德宗皇帝有心号令四海，只因藩镇太盛才未能完成。但他一生都在做准备，为您做准备。”

“朕知道。”天子垂目说。

静了一会，天子复道：“那淮西重镇，地处中原，却始终不听朝廷。如此已有六十年？”祖父的心头大患，又轮到了他的心头。

武元衡一礼：“是，淮西已割据六十年。”

“那相国以为？”天子声音松弛，眼睛却紧紧盯着武元衡。

“削藩。”武元衡吐出两个字，掷地有声。

天子微笑了。

元和九年九月，淮西节度使吴少阳薨逝，其子吴元济匿丧不报，擅掌兵权，威胁东都。早有准备的天子李纯立即出兵讨伐，重启德宗未完成的淮西之役。

这一仗便打到翌年夏天。因为志在必得，王师已有胜利之兆。淮西自不必说，余下独立割据的藩镇平卢、成德，也如热锅蚂蚁般惶惶不安。

淮西下来是谁？

平卢节度使李师道、成德节度使王承宗都上书要求停止淮西之役，理由各式各样。天子怎么可能听？王师继续步步紧逼。

这年长安六月炎热如火，朝中人心也嘈杂鼎沸。只有在清晨时，帝都才有些清凉。

初三日绝早，宰相武元衡紫袍玉带，骑一匹雪马缓缓踏出靖良坊，预备上朝。

这时五鼓初起，朱雀大街的青砖吸了一夜露水和月色，被他嘚嘚的马蹄敲醒。

阴影中丰茂的树叶也在瑟瑟醒来。

武元衡抬头，看见新月落下，启明星发出熠熠清光。

他胸中平宁而坚决。淮西，就要收复了。

忽然，前后左右的火把倏然明亮了一瞬，周围随即陷入黑暗。黎明前的夜空发出一阵青蓝，像一声惊呼。

“是谁？！”他听见队伍最前面护卫头领高声呵斥。

“嗖”的一声冷箭飞过，护卫头领应声倒地，马仰天惊声嘶鸣。

他**的马也十分紧张，连连倒退两步。武元衡忙控稳缰绳。随从大乱，纷纷拔剑围护住他。

霎时许多黑衣蒙面人持刀从天而降——他们已在树荫中守候了整整一夜。措手不及的随从护卫纷纷发出惊人的惨叫。

为首的黑衣蒙面人，露着一双通红果决的眼睛，显然已预谋过千百遍，在同伴掩护下直取武元衡，先一棒重重击他左腿。武元衡闷哼一声俯下身。蒙面人立即扯过他雪马的缰绳，拖出东南十余步，离开那片厮杀。

他从怀中掏出一只火镰，“嚓”得打燃。一张苍白冷汗、但依然雍穆修雅的脸瞬间明亮又熄灭。

确定了对象，蒙面人立即拔剑斫下他的头颅，藏在怀中纵身而去。

天亮了。浣花溪清流潺潺，菖蒲花黄紫缤纷，石榴花红欲燃，朱槿红里带金。

“桑、麻、藤、竹、稻茎、麦秆……我全都一一试过，唯有蜀地木芙蓉的树皮最适合造纸。揉洗数遍后，纤维洁白、坚韧、又细腻。芙蓉花汁又最宜于染纸。浣花溪的水至清，最适合泡纸浆。绛真啊，蜀中天然是造纸胜地！”薛涛畅快笑着，边走边折花，渐渐折了满怀。

拖儿带女的村妪，荷着锄头、提着鱼篓的村夫都看戏一样看她。

“哈哈，薛校书！”一个恰来避暑的文官在马上遥遥拱手，身后香车中的女眷纷纷含笑私语。

绛真低头说：“你这人到哪儿都招眼。”

薛涛立住对那文官致意，回头得意笑道：“就是要‘满手满头兼满把，叫人识是看花归’。”

绛真点头笑：“你的拥趸已经太多了。本就有诗名，现在又添上‘纸名’。如今一种薛涛笺上市，全成都的纸商都仿制，还供不应求。洛阳纸贵要改称‘成都纸贵’了。”

“各色各样的纸笺我都制作遍了，也就没多少意思。以后我只制一些给朋友做赠礼，余下的，让作坊去做吧。”

绛真笑她口气大，又问：“对了，你巴巴叫婢子来请，究竟有什么事？”

薛涛先不说，回了琵琶小院便叫奴子：“人接来了吗？”

新雇的奴子便带了个白净的十二三岁的小郎君前来：“早来了，刚才自个儿在那捣鼓娘子的假山呢。”

薛涛便对那小郎君道：“从生，这是你母亲。来见过母亲。”

从生很听话，过来向裴绛真斯文一礼：“母亲。”然后上下打量她，似乎奇怪母亲为何是个女冠。

裴绛真张了张嘴，竟应不出一个字，眼泪纷纷地立了半晌，方把手在少年肩上搭了搭。

薛涛笑道：“以后从生就在我这儿住，你想见他就容易了，无须再偷偷摸摸。”她把花插进霁红瓷瓶，看看庭院中变了样的假山，低声失笑：“这孩子竟和他父亲一样。”

“大恩不言谢，”绛真哽咽苦笑，擦去满面珠泪，又自嘲道：“去年我升了道长，都说我制度最严，管得小女冠们同男子一句话都不能说。谁能想到道长的私生子都这么大了？”

薛涛对从生道：“这是家里的话，出去不能乱说。”又拍拍绛真的手臂：“何必想这么多。”

绛真尽力平静下来：“我也是为了她们好。十几岁知道什么？不想她们付我付过的代价。”

薛涛笑道：“怪不得今年以来，西川都没出过一首赞美女冠的诗，文人雅会也没有女冠出席了。从前连武相国还写过《赠道者》呢。”说到这她问奴子：“上月叫你寄给武相国的诗集、纸笺，可寄妥了？”

那奴子笑道：“怎么没寄妥？武相国还有回礼，正在路上。”

薛涛点点头又对绛真道：“今天你好好与从生团聚，我去送几个朋友。都是当年武相国幕下的，相国为他们在长安谋了前程，因此要离开西川了。”

半月后，薛涛才收到武元衡回礼。

礼物清简，一如其人，数套新书而已，只是送礼的人已不在。薛涛抚过书页，猛然恸哭失声。

夜里，薛涛做了个梦。在碧波**漾的摩诃池上，一叶扁舟里，武相国对她蔼然微笑。

薛涛恳切道：“卢士玫卢员外离开西川往长安时，我曾请他转告您：相国之于孤女薛涛，就如信陵君之于候赢。相国看重我的才华，为我脱籍，又奏我为校书郎，还允许我脱离节度府自由生活，我无以为报，唯有永远感念您的旧恩。”

武元衡仍然微笑，仿佛又在说，举手之劳，何足挂齿，不如看风景吧。